OBSESSION SAUVAGE

UN AMOUR OBSCUR #4

EVA ASHWOOD

Copyright © 2022 par Eva Ashwood

Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les organisations, les lieux, les évènements et les incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.

Tous droits réservés.

* * *

TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Épilogue

CHAPITRE 1

Non.

Pas Rory.

S’il vous plaît, putain, non.

J’oublie tout le reste en une fraction de seconde. Ma vision se réduit à un seul point tandis qu’une vague de pure terreur me transperce.

Je cours vers Rory et tombe à genoux en le surplombant. Il saigne abondamment à son bras où il s’est fait tirer dessus et j’appuie sur la plaie avec mes mains, essayant de faire pression pour arrêter l’écoulement du sang.

Mais je ne sais pas si ça aide.

Il y a tellement de sang.

Tant de rouge, brillant sombrement dans la lumière crépitante des flammes qui dévorent la maison de Jen comme des monstres affamés.

Le sang chaud et poisseux recouvre mes paumes et se répand entre mes doigts, et le sol sous son corps est humide et saturé de sang.

Ce n’est pas comme si le tir avait atteint sa poitrine ou son côté, où il aurait touché ses organes vitaux et tout foutu en l’air, donc ça ne devrait pas être aussi terrible, mais mes doigts baignent dans le sang, la preuve que c’est bien pire que ça en a l’air.

Putain. Quelle quantité de sang le corps humain peut-il perdre avant de cesser de fonctionner ?

Je ne connais pas la réponse à cette question. Je peux à peine réfléchir.

Je n’arrive pas à me concentrer sur autre chose que Rory. Son beau visage est trop pâle, trop mou. Je ne l’ai jamais vu comme ça auparavant. Il est toujours souriant, toujours en train de rire. Il y a toujours une lumière dans ses yeux et cette étincelle d’espièglerie qui se cache quelque part. Mais maintenant, c’est comme s’il était juste... un corps. Comme si le Rory que je connais et que j’aime n’était même plus là.

Je veux le supplier d’ouvrir les yeux, de me sourire, de dire quelque chose. N’importe quoi. J’ai l’impression que mon cœur se brise, et en même temps, mon pouls bat à tout rompre, l’anxiété et la panique s’emparant de moi.

C’est un étrange mélange d’excitation et d’engourdissement à la fois. Mon estomac se retourne et j’ai envie de vomir sur la pelouse de Jen.

J’entends des voix autour de moi, le reste de la maison de Jen qui brûle, le bois qui craque et se fendille sous l’effet des flammes. Mais c’est comme s’il y avait une barrière autour de moi, un mur de verre qui empêche tout d’entrer. J’enregistre très peu d’informations alors que je garde les yeux rivés sur Rory.

Je ne peux pas le perdre.

Pas maintenant.

Pas comme ça.

Jamais, idéalement, mais se vider de son sang et mourir au beau milieu de la cour après s’être fait tirer dessus par un Chacal n’est pas la fin que Rory mérite. Ça ne peut pas être ça.

Le cri sourd d’une sirène perce le silence de la nuit et la faible lumière du lampadaire se superpose aux gyrophares bleus et rouges. Mais je ne lève pas les yeux. Je ne fais que regarder Rory.

Je sens des mains sur moi, qui essaient de me saisir et de m’éloigner, et pour la première fois depuis que j’ai vu son corps sur le sol, je suis capable de parler.

« Non ! Non, lâche-moi ! »

Cela ne dure que quelques minutes, mais ma voix est rauque et dévastée, et je ne veux pas le quitter. La peur que si je le quitte des yeux, il disparaisse et meure me serre le cœur comme un étau, et quelqu’un doit continuer à essayer d’arrêter le flot de sang qui coule de son bras. Je ne peux pas le laisser maintenant. Je ne peux pas le laisser seul.

Les mains se font plus insistantes, me remettant debout et m’éloignant, et je me débats dans leur emprise, essayant de lutter pour revenir vers lui.

« Non », je halète à nouveau. « Laissez-moi partir. Je dois, j’ai besoin de... »

« Mia. »

C’est la voix de Lévi dans mon oreille et sa familiarité m’envahit, me soulageant. Il est vivant, lui au moins. Il va bien. Dans le chaos qui a suivi la fusillade de Rory, j’ai presque oublié que Lévi et Sloan étaient là aussi. Heureusement qu’aucun d’eux n’a été touché.

« Les ambulanciers sont là », dit-il en frottant ses mains de haut en bas sur mes bras. « Ils vont s’occuper de Rory, d’accord ? Nous devons les laisser faire leur travail. »

La logique de ses mots calme la panique suffisamment pour que j’arrête de me débattre. Il a raison. En fin de compte, je ne peux rien faire pour aider Rory. Je ne peux pas du tout le remettre sur pied. Je ne suis pas un putain de docteur.

Quand je l’accepte, je cède à la fatigue et je m’affale dans les bras de Lévi. Je peux sentir son cœur battre contre mon dos, fort et régulier, et cela me réconforte de savoir qu’il va bien au moins.

Et Sloan est quelque part dans les environs, probablement en colère et prêt à se battre, donc c’est quelque chose à quoi je peux me raccrocher aussi.

Lévi et moi regardons les ambulanciers prendre la place que j’ai laissée, entourer Rory et le soulever sur un brancard. Il a toujours l’air si pâle, si inanimé, et les regarder l’attacher puis le hisser dans l’ambulance me fait à nouveau paniquer. J’ai l’impression que s’ils ferment les portes et partent, je ne le reverrai jamais.

« Je vais avec lui », je dis. Avant que quiconque puisse essayer de m’arrêter, je m’éloigne de Lévi et monte dans l’ambulance après les ambulanciers. Ils me regardent et hochent la tête, et quand personne ne proteste ou n’essaie de me jeter dehors, je me détends un peu. Ils n’essaient pas de me le voler.

À travers les portes ouvertes, je peux voir Sloan approcher de Lévi et lui dire quelque chose. Lévi hoche la tête, Sloan pose une main sur son épaule et monte avec moi dans l’ambulance.

« Lévi va amener Jen et Piper et nous retrouver à l’hôpital », dit-il, la voix grave et ferme.

Je hoche la tête. Lévi est le meilleur choix pour ça de toute façon. Il est si pondéré et doux. Même s’il est aussi contrarié que Sloan et moi, il ne le laissera pas paraître au point de faire paniquer Jen et Piper.

Les portes se referment d’un coup sec et l’ambulance démarre, quittant l’allée pour s’engager sur la route. Une partie de moi veut regarder et voir si je peux voir le brasier de la maison de Jen, mais je ne peux pas détourner les yeux de Rory.

Deux ambulanciers sont à l’arrière avec nous, travaillant sur lui. Ils mettent de la pression sur la blessure par balle et prennent ses paramètres vitaux, se murmurant des trucs tandis qu’ils travaillent en tandem. J’en sais assez pour savoir qu’ils doivent le stabiliser avant d’arriver à l’hôpital, et j’ai l’impression que mon cœur est dans ma gorge rien qu’en regardant ça.

Sloan s’est installé à côté de moi sur la longue banquette et il agrippe ma main tandis que nous fixons Rory. Je serre sa main tout aussi fort. Il est clair que nous sommes tous les deux dans le même état d’esprit — dévastés par l’état de Rory, trop sur les nerfs pour nous parler pendant que nous regardons et attendons.

La main de Sloan est large, chaude et solide dans la mienne, et quand je regarde nos mains jointes, je vois que les siennes sont aussi couvertes de sang séché. C’est celui de Rory, je le sais, et ça me donne encore une fois la nausée.

Il a perdu tellement de sang. J’en ai partout sur les mains et sur mon pull, et il y en a encore une flaque dans l’herbe devant la maison de Jen. C’est beaucoup trop, plus que ce qu’il peut se permettre de perdre, et je n’ai aucune idée de ce qui va lui arriver.

C’est ça qui me terrifie au plus haut point, plus que tout ce qui s’est passé ce soir.

Je ne sais pas ce qui va se passer et il n’y a rien que je puisse faire pour l’arrêter maintenant.

Je ne me suis jamais sentie aussi impuissante.

Toujours sans parler, Sloan et moi restons assis en nous tenant, parce qu’il n’y a rien d’autre à faire. Nous regardons les ambulanciers travailler et ils n’arrêtent jamais de bouger, ils n’ont pas ces yeux remplis de regrets qui disent qu’ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient et qu’ils sont désolés, mais qu’il est parti. C’est déjà ça, au moins, mais le trajet jusqu’à l’hôpital semble prendre des heures au lieu de quelques minutes. Ça prend un temps interminable et chaque seconde que nous passons sur la route est une seconde que Rory ne peut probablement pas se permettre d’attendre.

Finalement, on aperçoit l’hôpital et les ambulanciers s’activent dès que nous approchons. Ils garent l’ambulance à l’extérieur du grand bâtiment et les portes s’ouvrent avec fracas une fraction de seconde plus tard. Deux personnes se déplacent à l’extérieur pour saisir le brancard et les deux personnes à l’intérieur avec nous les aident à le sortir.

Ils se dépêchent de l’emmener dans l’hôpital, et Sloan et moi suivons sans dire un mot.

On arrive à l’intérieur et les ambulanciers disent quelque chose à une femme en tenue médicale qui nous attend quand on entre.

Elle nous donne un regard compatissant, mais lève la main pour nous faire signe d’arrêter alors que les ambulanciers emmènent Rory vers l’endroit où les visiteurs ne sont pas autorisés à aller. Les larmes me brûlent les yeux alors que je le regarde se faire emmener sans que je puisse le suivre.

Et si c’était la dernière fois que je le voyais ? Est-ce ainsi que je me souviendrai toujours de lui ? Pas plein d’énergie et de vigueur, me taquinant à propos de tout, mais pâle comme la mort et tout aussi silencieux ?

Je déteste cette idée. Ça me fait mal à l’âme.

« Suivez-moi. Je vais vous emmener dans la salle d’attente. »

La femme nous montre la salle d’attente et au moins c’est silencieux. Quelques minutes plus tard, Lévi arrive avec Jen et Piper, et la femme va leur parler aussi.

Je regarde au loin, sans savoir si je dois m’asseoir, me lever ou quoi que ce soit. Je ne me sens pas moi-même. Je ne ressens rien d’autre qu’une peur insensible.

Je cligne des yeux lentement et mes yeux sont collants. Le monde semble défiler en images décousues, comme si je regardais un film en stop motion mal réalisé. Pendant un instant, je regarde une photo soigneusement neutre d’un bord de mer sur le mur, et l’instant suivant, il y a une infirmière devant moi. C’est une femme âgée, aux cheveux grisonnants et au sourire aimable, qui mesure quelques centimètres de moins que moi.

« Laissez-moi vous examiner », dit-elle doucement et il me faut une seconde pour comprendre ce qu’elle veut dire. Je suis sûre que j’ai l’air de n’importe quoi, étant donné que je suis couverte de suie, de cendres et du sang de quelqu’un d’autre.

Je lui fais un signe de tête et je la suis jusqu’à une petite pièce sur le côté. Elle me fait signe de me diriger vers l’évier et je lave mes mains pour enlever le sang, regardant l’eau virer au rouge en tourbillonnant dans l’évier. Il y en a même sous mes ongles et je prends le temps de les frotter, ne voulant pas avoir ce rappel viscéral de la quantité de sang que Rory a perdu.

L’infirmière m’examine et s’occupe des quelques égratignures mineures que j’ai eues dans le combat, les désinfectant avec un spray et les recouvrant ensuite de bandages.

« Voilà », dit-elle en me souriant quand elle a terminé. « Vous avez quelques bleus, mais ils vont guérir tout seuls. Est-ce que vous avez mal ailleurs ? Quelque chose vous fait-il mal quand vous respirez ? »

Je prends une grande respiration, juste pour être sûre, puis je secoue la tête. Je me sens toujours si engourdie et dans un état second, comme si cela arrivait à quelqu’un d’autre et non à moi. Comme si je le regardais à la télé au lieu de le vivre.

L’infirmière continue de sourire, comme si elle pouvait tout arranger en faisant semblant que tout va bien. « Alors vous pouvez y aller. Je vais aller examiner les autres. »

Je la suis et la regarde passer de personne en personne, les aidant à se nettoyer et à soigner leurs blessures. Sloan et Lévi ont les mêmes éraflures et coupures que moi, et Jen revient avec une sorte de pommade sur le bras qui pourrait être pour une brûlure.

Une fois que tout le monde est rafistolé, l’infirmière range ses affaires et s’adresse à nous tous. « Votre ami est en chirurgie », dit-elle. « Je suis sûre que quelqu’un viendra vous donner des nouvelles une fois que ce sera fini. »

« Merci », dit Jen. Au moins, elle peut toujours faire sortir des mots de sa bouche. C’est plus que ce dont je semble être capable de faire en ce moment.

La salle d’attente est petite et elle aménagée comme le sont toujours les salles d’attente des hôpitaux. Des chaises inconfortables aux couleurs ternes, des peintures de paysages et des coupes de fruits sur les murs — des choses qui ne feront pas ressentir quoi que ce soit aux personnes qui les regardent. Tout cela est censé être apaisant ou au moins ne pas être plus bouleversant, mais je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui puisse me calmer dans l’état que je suis.

Lévi s’assoit avec Jen et Piper, murmurant doucement à la petite fille qui semble tellement bouleversée. Comme son père, elle est toujours souriante et heureuse quand je la vois. Pleine de vie. Maintenant, elle est silencieuse et effrayée, s’accrochant à sa mère avec ses deux bras tout en regardant Lévi.

Les yeux de Jen sont perdus dans le vide et je sais qu’elle pense probablement à combien tout cela aurait pu être pire. Sa fille était en danger ce soir. Elles l’étaient toutes les deux. N’importe quoi aurait pu arriver.

À part le doux murmure de Lévi, nous sommes tous silencieux. Il n’y a rien à dire. Tout le monde semble être dans le même état que moi et je ne les blâme pas.

Bien sûr, il y a aussi Sloan.

Tandis que tous les autres sont assis et regardent au loin ou vers le sol, Sloan fait les cent pas.

Je peux sentir les vagues de colère qui déferlent sur lui. Il marche d’un bout à l’autre de la petite salle d’attente, ses pas martelant la moquette à motifs. Chaque fois qu’il passe devant moi, j’ai l’impression qu’il est de plus en plus énervé, que son choc et sa tristesse se transforment en rage. Comme c’est toujours le cas avec Sloan.

Il est furieux. Ses mains sont serrées en poings et sa mâchoire est tendue tandis qu’il grince des dents.

Il passe devant moi une fois de plus et se retourne comme s’il allait à nouveau faire le tour de la pièce. Mais à la place, il s’éloigne dans un couloir au hasard.

Mon estomac se noue d’inquiétude. Lévi m’a fait remarquer une fois que Sloan et moi nous nous ressemblons beaucoup. Nous aimons fort, nous nous battons énormément et nous ne sommes pas doués pour contrôler nos émotions lorsque les personnes que nous aimons sont menacées. Vu ce que je ressens en ce moment, je ne peux qu’imaginer l’agitation qui doit régner dans l’âme de Sloan.

Je me lève et le suis. Mon cœur se serre à nouveau.

Il marche dans le couloir et je vois bien qu’il est à deux doigts de faire quelque chose de stupide. Même à travers son pull, je peux voir que les muscles de son dos sont tendus et contractés, comme s’il voulait s’élancer et frapper quelque chose ou quelqu’un. Ce n’est pas du tout l’endroit idéal pour ça et s’il essaie de partir et d’affronter les Chacals lui-même ou quelque chose comme ça, il pourrait se faire tuer.

Je ne peux pas laisser ça se produire. Je ne peux pas laisser quelqu’un d’autre auquel je tiens être blessé ce soir.

On ne peut rien faire d’autre qu’attendre et je dois m’assurer qu’il le sait.

Arrivant derrière lui, j’essaie de le toucher, en espérant lui faire entendre raison. Mais avant que j’aie le temps de dire un mot, il se retourne d’un mouvement fluide et m’attrape le poignet avec une poigne meurtrière. Ses doigts sont serrés autour de mon poignet, écrasant mes os, et même si je le voulais, je ne pourrais pas me libérer. Il me tire brutalement vers lui et je trébuche un peu lorsque nos poitrines se heurtent. Je tends le cou, le regardant fixement pour essayer de comprendre ce qu’il ressent.

Il me regarde en retour, avec des yeux gris acier qui brûlent de tant d’émotions que je ne peux même pas toutes les déchiffrer. Ses cheveux blond foncé sont encore parsemés de morceaux de cendres provenant du feu et ses lèvres pleines sont pressées ensemble.

J’ai toujours pensé que Sloan ressemblait trop à un mannequin pour faire partie d’un gang, mais maintenant, il ressemble à quelque chose d’entièrement différent. Il a l’air d’être la personnification de la douleur, comme si ce qu’il y avait en lui était trop, trop gros et trop violent pour que son corps puisse le contenir.

Il a l’air brisé et j’aimerais savoir quoi dire pour l’aider.

Je dois dire quelque chose.

Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit, il relâche sa prise sur mon poignet et attrape mes épaules, faisant pivoter nos corps et me poussant contre le mur beige du couloir.

Puis il baisse la tête et écrase ses lèvres contre les miennes.

CHAPITRE 2

Je peux goûter la colère dans le baiser de Sloan.

Le désespoir.

L’immense chagrin.

L’impuissance.

Cet homme n’a jamais été du genre à rester assis et à attendre depuis que je le connais. Il a toujours été prêt à l’action, prêt à se battre, et maintenant qu’il n’y a plus rien à combattre, cela doit le déchirer de l’intérieur. Il ne peut pas entrer en trombe dans la salle d’opération, prendre les outils et l’opérer lui-même — même si je sais qu’il aimerait probablement le faire.

Il ne peut rien faire pour sauver son ami.

Et je peux sentir à quel point ça le fout en l’air.

Mon corps réagit immédiatement à la pression de ses lèvres. Je halète doucement dans le baiser et je me cambre contre lui. Tout le choc, la colère, la douleur et le chagrin que j’ai ressentis se déversent dans cet instant. Dans la connexion pure et désespérée entre Sloan et moi.

Ça a toujours été comme ça entre nous. On traduit nos sentiments en actes physiques, et le plus souvent, on finit par se battre ou par baiser quand ça devient trop intense. Mais au moins cette fois, on n’est pas en colère l’un contre l’autre. Cette fois, on s’accroche l’un à l’autre.

Le baiser s’intensifie rapidement, comme un feu de forêt déclenché par un éclair, devenant plus chaud et plus désespéré à chaque seconde qui passe. Nos bouches s’écrasent l’une contre l’autre, encore et encore. Lorsque je sépare mes lèvres pour faire un petit bruit de besoin dans la bouche de Sloan, il plonge sa langue dans ma bouche, m’embrassant comme s’il voulait me dévorer.

Je m’accroche à lui, lui rendant la pareille en chassant sa langue avec la mienne.

Quand il se retire un peu, c’est pour mordre ma lèvre et je frissonne contre lui, mes mains parcourant son torse.

Je sens mon cœur s’emballer et ma chatte palpiter, mais je suis aussi vaguement consciente du bip lointain d’une machine. Cela me rappelle que nous sommes toujours dans le couloir de l’hôpital, où n’importe qui pourrait passer et nous voir baiser.

Je tâtonne derrière moi, espérant trouver une porte qui ne mène pas à une salle d’examen ou autre. Quand mes doigts trouvent le métal froid d’une poignée de porte, je l’attrape et je la tourne.

Heureusement, c’est un placard de stockage. Après un rapide coup d’œil, je réalise qu’il est rempli de matériel de nettoyage et qu’un balai est appuyé contre le mur du fond, mais je ne remarque pas plus. C’est une pièce avec une porte et c’est suffisant pour moi. J’attrape le devant du chandail de Sloan et le tire à l’intérieur. Il ferme la porte derrière nous d’un coup de pied.

Dès que la porte se ferme et qu’il n’y a plus que nous deux, c’est comme si Sloan perdait toute sa maîtrise de soi.

Il m’attrape à nouveau, plantant ses mains sur mes hanches avec une force presque meurtrière. Il me repousse contre les étagères et pose sa bouche sur la mienne une fois de plus.

Je peux sentir à quel point il est désespéré, il ne se retient plus maintenant.

Son contact est comme une force de la nature et je pourrais aussi bien me trouver sur le chemin d’une tornade.

C’est tout ce que je peux faire pour tenir bon. En l’embrassant et essayant de garder le cap alors que l’intensité de nos émotions atteint un apogée qui pourrait nous dévaster tous les deux. Mais il a besoin de ça. J’en ai besoin. Je veux qu’il nous fasse ressentir autre chose que la panique et l’inquiétude qui semblent nous ronger de l’intérieur.

Ses mains quittent mes hanches pour se promener sur moi. Sur mes côtés, sur ma poitrine, sur mes épaules et mon cou. Mes mains font de même, répliquant le mouvement sur son corps.

C’est presque comme cette fois à l’entrepôt après le combat avec le Chauve, quand Sloan était si en colère et si intense. Mais cette fois, ce n’est pas seulement de la chimie et de la luxure entre nous — c’est tout un océan d’émotions.

Il est tellement plus puissant qu’avant et ça me submerge presque, menaçant d’emporter tel un océan noir. Tout ce que je peux faire, c’est m’accrocher à lui et l’embrasser comme si je ne voulais jamais le laisser partir.

Parce que je ne veux pas le laisser partir.

Je ne veux pas lâcher prise.

Tout ce qui est à l’extérieur de ce placard n’est que chaos, inquiétude et colère, et ici, nous construisons un petit havre de sécurité et d’espoir à chaque baiser fiévreux. J’ai l’impression que s’accrocher l’un à l’autre et céder à ce que l’on ressent est la seule chose qui puisse nous sauver. La seule chose qui puisse préserver la petite famille que nous avons créée tous les quatre.

Comme si on pouvait sauver Rory en alimentant la connexion entre nous.

Sloan enfonce sa main dans mon pantalon et je fais de même en glissant le bout de mes doigts dans son caleçon. Je peux le sentir chaud et dur contre ma paume, sa bite tendant le devant de son caleçon, et il semble presque bondir dans ma main quand je le touche.

Je sais qu’il va me trouver tout aussi chaude et trempée entre mes cuisses, et à l’instant que ses doigts touchent cet endroit, je gémis doucement et écarte un peu plus les jambes.

J’ai besoin de sentir ça. J’ai besoin de la chaleur et du désir qui me consument. J’ai besoin de ressentir autre chose que le chagrin d’amour qui me ronge la poitrine et je sais que Sloan ressent probablement la même chose. Je ne l’ai jamais vu aussi mal en point et je pense que je n’oublierai jamais le regard hanté dans ses yeux.

Essayant de chasser cette image de mon esprit, j’enroule ma main autour de sa queue et la caresse du mieux que je peux, vu l’espace restreint. Quand il réussit à enfouir ses doigts en moi, je pousse mes hanches en avant.

« Putain, Sloan », je gémis et mon souffle est irrégulier.

Il ne répond pas, mais je peux voir la chaleur qui bout dans ses yeux, faisant disparaître un peu la colère qui était là auparavant. C’est du plaisir et de la douleur en même temps, et je poursuis ce sentiment.

« Je veux te sentir jouir pour moi », râle Sloan. « Fais-le, Mia. Maintenant. »

C’est la première chose qu’il dit depuis qu’on est à l’hôpital. Sa voix est rauque et basse, et je peux entendre la douleur qu’il retient encore. Je peux la voir dans la façon dont il se tient, la façon dont il enfonce ses doigts en moi si profondément qu’on dirait qu’il va me fendre en deux.

Et ce n’est pas comme si je ne voulais pas jouir pour lui ou comme si j’avais même le choix. Ma main s’immobilise sur sa queue et je me concentre sur la façon dont il bouge ses doigts en moi, incapable de penser à autre chose.

Ses doigts sont épais et calleux, et ils savent comment me caresser maintenant. Sloan sait ce que j’aime : dur, rapide et implacable. Il tourne son poignet autant que possible. Comme je suis coincée entre les étagères et son corps, je ne peux rien faire d’autre que de tout ressentir et de m’abandonner au désir et à la douleur qui tourbillonnent entre nous.

Peut-être que mon corps répond aux ordres de Sloan ou peut-être qu’il est simplement désespéré de ressentir autre chose que de la douleur pour une fois ce soir, mais chaque terminaison nerveuse en moi répond à son contact, me faisant basculer dans un orgasme qui me coupe le souffle pendant une seconde.

Je gémis doucement son nom, mes hanches se cambrant tandis que je me frotte à ses doigts, chassant le plaisir jusqu’à ce que je puisse respirer à nouveau.

Sloan me laisse à peine le temps de reprendre mon souffle. À l’instant où mon corps frissonne pour la dernière fois, il retire sa main de mon pantalon et s’attaque au bouton et à la fermeture éclair, baissant mon jean jusqu’à mes genoux. Ses yeux brûlent de désir quand il me regarde et l’air dans le petit placard est déjà imprégné de l’odeur du sexe et de l’excitation.

Ses mains se posent sur mes hanches et il me fait tourner d’un seul coup.

« Je m’accrocherais si j’étais toi », grogne-t-il, et si c’était Rory qui avait dit ces mots, ils auraient été taquins, mais je vois bien que Sloan le pense vraiment. Il va me ruiner et c’est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment.

J’appuie mes mains sur l’étagère et je pousse mes fesses vers lui, le suppliant ouvertement de tout me donner.

La douleur.

La destruction.

La libération.

« Putain, Mia... »

Sloan m’attrape à nouveau par les hanches et lorsqu’il se presse derrière moi, je peux sentir qu’il s’est également débarrassé de son pantalon. Sa bite pousse contre mon cul nu.

Il est solide comme un roc et je peux sentir la trace de son sperme sur ma peau lorsque ses doigts s’enfoncent dans la chair de mes hanches. Je m’attends à ce qu’il plonge en moi, cédant à la tempête qui fait rage en lui, mais au lieu de cela, il frotte sa bite entre mes cuisses le temps de quelques coups, me donnant presque ce dont nous avons tous les deux besoin.

Je peux sentir la peau lisse et veloutée de sa queue contre ma chatte, et mes jambes tremblent comme des feuilles. Je le veux tellement en moi que mon corps le réclame, mais il se retient. Il se retient pendant une dernière seconde, comme s’il avait peur de ce qu’il pourrait faire s’il se laissait aller complètement.

Je peux sentir le plaisir grandir en nous, le besoin intense d’une libération, de se rassurer que nous sommes toujours là tous les deux.

Que nous respirons toujours.

Que nous sommes toujours en vie.

Et que Rory vivra aussi.

Je suis plus désespéré que je ne me rappelle l’avoir été auparavant, et j’entends le gémissement s’échapper de mes lèvres avant même que j’aie conscience d’émettre ce son.

« Sloan », je halète, mes hanches bougeant pour que je me frotte lentement à sa queue, pour essayer de le pousser en moi. « S’il te plaît. Putain, j’ai besoin de ça. J’ai tellement besoin de toi. S’il te plaît, Sloan. » Je peux entendre la supplication dans ma voix. Elle craque sur le dernier mot, révélant mon besoin, et Sloan laisse échapper un souffle lourd derrière moi.

« Putain », il gémit. « Putain. »

Ouais. Ça résume bien la situation.

Il s’éloigne, me laissant encore plus seule et vide que je ne l’étais auparavant, et je gémis. Je suis au bord des larmes à présent. « Sloan. »

« Tiens bon, bébé », dit-il. « Je suis là. »

Et ensuite il s’enfonce en moi.

C’est dur et rapide, et il ne prend pas le temps de me laisser m’ajuster. Il s’enfonce en moi d’un seul mouvement fluide jusqu’aux couilles.

Il n’a jamais été doux auparavant, mais c’est quelque chose de différent qu’à son habitude. Il se retire jusqu’à ce qu’il ne reste que l’extrémité de son sexe en moi, puis il s’enfonce à nouveau, touchant ce point à l’intérieur de moi qui me fait ouvrir la bouche et voir des étoiles devant moi.

J’arrive à peine à reprendre mon souffle, à m’accrocher aux étagères devant moi. Chaque poussée profonde et brutale me fait avancer, et nous sommes à deux doigts de faire tomber des boîtes de serviettes en papier et des gants sur le sol.

Mais aucun de nous ne se soucie de ça. En tout cas, moi, je m’en fiche complètement. Je suis seulement concentrée sur la sensation de nos corps. La façon dont nous nous rencontrons, encore et encore, avec le son de nos peaux qui frappe l’une contre l’autre résonnant dans le petit espace.

Les doigts de Sloan s’enfoncent dans ma peau si fort que je sais que je vais avoir des bleus plus tard, et pourtant, c’est à peine suffisant. J’en veux plus. Je veux qu’il me brise, juste pour que je puisse me reformer en quelque chose de plus fort. Il me baise comme s’il essayait de chasser les démons hors de nous deux, comme s’il essayait de purger nos putains d’âmes.

C’est la partie de jambes en l’air la plus féroce et la plus sauvage que nous n’ayons jamais eue, une étrange alchimie qui transforme le plaisir en douleur.

Chaque poussée est punitive et profonde, et je peux sentir mon corps se rapprocher de plus en plus du précipice. Il n’en faudra pas bien plus pour que je jouisse. La douleur profonde d’un orgasme incroyable se prépare déjà en moi.

Je ne sais pas à quel point je suis bruyante ou si les gens à l’extérieur peuvent nous entendre. Ce serait vraiment dingue si quelqu’un faisait irruption et me voyait penchée comme ça en me faisant prendre par-derrière, avec Sloan qui me baise comme s’il voulait me faire passer à travers les étagères.

Mais comme je suis si près du précipice, si perdue dans un délire et à bout de souffle, je ne peux pas vraiment me résoudre à me soucier de ça. Tout ce que je veux, c’est jouir pour lui. Me resserrer autour de sa bite et le sentir se vider en moi.

C’est un besoin désespéré à ce stade, au-delà de tout ce qui est rationnel ou logique.

« Mia », grogne Sloan à voix basse dans mon oreille. « Putain, c’est tellement bon. Je suis… proche. »

« Ouais », j’arrive à dire. C’est difficile de savoir si je reconnais ce qu’il a dit ou je lui dis que je suis proche moi-même, mais quand il plonge en moi une fois de plus, brutalement et sans pitié, je craque complètement.

Ma chatte se serre autour de sa queue alors que des vagues de plaisir me traversent, comme si elle voulait le priver de son plaisir pendant que je jouis. J’arrive à plaquer une main sur ma bouche à temps pour éviter de crier et de faire trop de bruit, et je l’étouffe en un gémissement au lieu de hurler. Mes genoux se dérobent un peu, et sans les mains de Sloan sur mes hanches et les étagères devant moi, je serais probablement tombée au sol, submergée par l’intensité des sensations.

Sloan n’est pas loin derrière moi. Il s’enfonce encore quelques fois, sa queue palpitant et gonflant, puis me remplit d’une vague brûlante, gémissant et jurant dans mon oreille alors qu’il jouit. Même une fois qu’il a fini, il continue à frotter ses hanches contre mon cul, enfonçant sa bite aussi profondément que possible, tandis que ses doigts agrippent mes hanches dans une poigne meurtrière.

Je me sens endolorie et un peu meurtrie, mais pas aussi terriblement engourdie qu’avant. Mes pensées sont floues, mais c’est dû à mon orgasme plutôt qu’au désespoir.

Sloan est toujours derrière moi, respirant difficilement, et au lieu de se retirer ou de s’éloigner, il se rapproche de moi, recourbant son corps au-dessus du mien. Il m’entoure de ses bras. Je peux sentir le martèlement de son cœur et l’entendre haleter en même temps que je respire.

Pendant un petit moment, on est tous les deux silencieux, se remettant de nos ébats violents et de l’afflux de sentiments.

« Mia ? » Sloan murmure doucement.

« Ouais ? »

« J’ai besoin que Rory vive. »

Sa voix est brisée et rauque, et chaque mot me frappe en plein dans la poitrine.

« Moi aussi. » Je déglutis en essayant de chasser mes larmes. « J’ai juste... j’ai besoin de lui. »

Il est impensable d’imaginer que l’homme aux yeux vert brillant et au sourire en coin ne soit plus là, qu’il ne s’en sorte pas.

Je pensais que mes ébats désespérés avec Sloan avaient chassé le pire de la douleur, mais peut-être n’a-t-elle fait que la distiller, car des larmes glissent sur mes joues quand je me repose dans l’étreinte de Sloan. Je peux sentir ses propres larmes couler sur mon épaule et ça me fait accepter plus facilement mon propre chagrin et ma propre peur.

C’est un moment entre nous que nous n’avons pas vraiment eu auparavant.

Au début de tout ça, Sloan était celui qui était le plus réticent à me partager. Le plus réticent à me laisser faire partie du groupe très soudé que lui et ses deux amis avaient formé. Il a essayé de me tenir à distance jusqu’à ce que finalement nous ne puissions plus le nier.

Mais en ce moment, j’ai l’impression que nous comprenons tous les deux à quel point nous avons besoin de cette petite famille que nous avons créée.

Nous formons tous les quatre un groupe et nous avons besoin les uns des autres, plus que je ne saurais le dire.

Rory fait partie de ce que nous avons tous ensemble. Il en est le cœur, l’âme et les rires. Il nous empêche de prendre les choses trop au sérieux, et sans lui, je ne sais même pas qui nous serions.

Je pose mon front sur l’étagère devant moi et laisse échapper un soupir. Sloan bouge et se retire de moi, me laissant perturbée. Il me retourne et m’entoure de ses bras, sans se soucier du sperme qui coule sur ma cuisse ou du fait que mon pantalon est autour de mes chevilles tout comme le sien. Il s’accroche juste à moi, me serre fort et je le laisse faire.

J’enroule mes bras autour de sa taille, m’accrochant à lui de toutes mes forces. C’est réconfortant, peut-être même mieux que le sexe, une façon de m’ancrer et de ne pas me perdre dans la marée d’appréhension et d’incertitude que je peux déjà sentir envahir mon esprit une fois de plus.

Les bras de Sloan sont comme des bandes chaudes et solides autour de moi, et tandis que nous respirons ensemble, je ne suis pas sûre de savoir qui soutient qui à ce stade.

Peut-être que nous nous soutenons tous les deux.

CHAPITRE 3

Je ne sais pas combien de temps nous restons dans la remise, nous serrant l’un contre l’autre, mais finalement notre respiration devient un peu plus stable. J’ai toujours l’impression que mon cœur bat trop vite, mais je sais que c’est plus dû à l’inquiétude qu’à nos ébats.

Mon inquiétude pour Rory me ronge toujours. Ce moment de connexion avec Sloan m’a aidée, en me rappelant que je ne suis pas seule dans cette situation. Nous nous soucions tous de Rory et nous voulons tous qu’il s’en sorte, donc il n’est pas seul non plus. Il n’aura jamais à être seul avec tant de personnes ici, rassemblées pour attendre des nouvelles et espérer qu’il soit sain et sauf.

Je tiens tellement à lui.

Non. Plus que ça. Je l’aime.

Pendant longtemps, j’ai renié mes émotions face à ces hommes, mais je ne peux plus le faire. Je l’aime et il n’y a pas un seul doute dans mon esprit à ce sujet.

Mais tous ceux qui sont venus avec nous ce soir peuvent dire la même chose. Sloan et Lévi le considèrent comme un membre de leur équipe, presque comme un frère. Jen et Piper font partie de sa famille, et elles ont besoin de lui autant que nous. Tout le monde dans la salle d’attente l’aime et nous le soutenons tous, en lui envoyant des ondes positives.

Et avec autant d’amour dans le camp de Rory, la mort devrait bien se garder d’essayer de nous le voler.

« Il n’est pas seul », je murmure à Sloan, parce que je pense qu’il a besoin de l’entendre aussi. « Il a chacun d’entre nous. Nous l’aimons tous tellement et il le sait. Il va s’en sortir. Il le faut. »

Je lève une main pour caresser son dos de haut en bas en essayant de le réconforter. Je me souviens que mon père faisait ça lorsque j’étais plus jeune quand je faisais des cauchemars ou que j’avais eu une mauvaise journée à l’école.

« Il sait qu’on est là pour lui », j’ajoute en espérant que je dis la vérité. « D’une manière ou d’une autre, il sait que nous sommes là et que nous assurons tous ses arrières. »

Sloan frissonne contre moi et je vois bien qu’il m’écoute, qu’il prend mes paroles au sérieux. Je laisse ma main remonter le long de son dos jusqu’à ses cheveux, en caressant les fines mèches pendant une seconde.

Il recule et me regarde dans les yeux, soutenant mon regard avec ses yeux gris et hantés.

« Je suis tellement content que tu fasses partie de nos vies », murmure-t-il et je peux entendre l’émotion derrière chaque mot.

Avant que j’aie le temps de répondre, il m’attire plus près de lui et se penche pour m’embrasser à nouveau. Ce n’est pas chaud comme la façon dont on s’embrassait et se tripotait avant. Ce baiser est juste doux, profond et significatif. Nous nous rappelons l’un à l’autre que nous sommes là, que nous sommes ensemble et que tout va bien se passer.

Il faut que tout aille bien.

Finalement, on se sépare. Nous ne pouvons pas nous cacher dans ce fichu placard pour toujours et si une infirmière ou un médecin revient avec des nouvelles de Rory, je sais que nous voulons tous les deux être là pour les entendre.

Nous sommes tous les deux dans un sale état, alors nous prenons une minute pour nous arranger. Je nettoie le sperme qui a coulé le long de ma cuisse, puis je remonte mon pantalon et je passe mes doigts dans mes cheveux en essayant de ne pas donner l’impression que je viens de me faire baiser dans un placard, puisque Jen et Piper sont toujours dans la salle d’attente.

Sloan arrange également ses vêtements et ses cheveux, et nous écoutons à la porte pour nous assurer que personne ne vient avant de nous glisser hors du placard et de retourner dans le hall de la salle d’attente.

De la façon dont les sièges sont disposés, Lévi est le premier à nous voir arriver. Je croise son regard en marchant et il nous examine lentement, Sloan et moi, de ses yeux perspicaces.

Je vois bien, rien qu’à l’expression sur son visage, qu’il sait ce qui s’est passé, et je me prépare à sa réaction. Tout cela est encore si nouveau, et même si Rory et Lévi sont ceux qui ont été le moins jaloux dans tout ça, les choses peuvent changer. Surtout en temps de crise. Peut-être qu’il verra ça comme une sorte de trahison envers Rory ou envers lui-même, le fait que Sloan et moi venions de baiser.

Mais Lévi n’a pas l’air jaloux ni en colère quand Sloan et moi entrons dans la salle d’attente. Il y a plutôt une lueur de quelque chose qui ressemble à du soulagement sur son visage. Peut-être qu’il a remarqué la même énergie maniaque chez Sloan que moi tout à l’heure et qu’il voit qu’une partie de cette énergie s’est dissipée. Que Sloan est moins susceptible de faire quelque chose d’imprudent qui pourrait le faire tuer ou arrêter ce soir. Lévi me fait un signe de tête et je lui adresse un petit sourire en retour.

Quand je passe devant sa chaise, il glisse un bras autour de ma taille, m’attrape et m’attire sur ses genoux. Il m’entoure de ses bras, me serre contre lui, et je me détends dans sa prise, laissant échapper un petit soupir.

« Comment tiens-tu le coup ? » murmure-t-il.

Je secoue la tête. Il y a beaucoup de choses que je pourrais répondre à cette question. Je pourrais lui dire que le sexe avec Sloan a été un très bon exutoire pour mes émotions exacerbées et qu’il m’a calmée, mais que l’anxiété est toujours là, me rongeant sans relâche. Je pourrais lui dire que je ne sais pas comment imaginer ma vie sans Rory, sans eux tous, et que le simple fait d’y penser me donne envie de pleurer. Mais je ne dis rien de tout cela, parce qu’en vérité, j’ai l’impression que mon cœur pourrait se briser si je disais quoi que ce soit. Je n’ai jamais été douée avec les mots et je n’ai pas les bons mots pour exprimer tout ce qui bouillonne en moi en ce moment.

Lévi semble comprendre. Comme d’habitude. Il frotte une main sur mon côté doucement et me regarde avec ses yeux sombres.

« Ça va aller », murmure-t-il. « Je te le promets. Il va s’en sortir. »

Sa voix est égale et stable, comme s’il voulait que ses mots soient vrais simplement en les disant. Il est si doux et fort. Il me serre contre lui comme s’il pouvait me protéger de toutes les mauvaises choses qui existent, et pendant un moment, je le crois presque.

Sloan ne s’est pas assis et il est clair que même après ce que nous avons fait, il est trop agité pour se reposer, même un peu. Au moins, il a arrêté de faire les cent pas et est adossé au mur, les bras croisés, pendant que nous attendons de recevoir des nouvelles.

Jen est assise un peu plus loin, avec Piper sur ses genoux. La petite fille est blottie contre elle, la tête sur l’épaule de sa mère et le visage plaqué contre son cou. Il est difficile de dire si elle dort ou si elle se cache simplement de tout. Les yeux de Jen sont hantés et elle regarde au loin, presque sans cligner des yeux.

Mon Dieu. Le simple fait de les regarder me brise le cœur à nouveau et je dois détourner mon regard d’elles. Je ne peux même pas imaginer ce qu’elles doivent ressentir.

D’une manière ou d’une autre, j’ai l’impression que c’est ma faute si nous sommes tous dans ce pétrin. Et surtout si elles sont dans ce pétrin.

Je n’aurais pas dû m’immiscer dans leurs vies. Rory m’a invitée, m’a laissé passer du temps avec sa famille et apprendre à les connaître, et parce qu’il l’a fait, j’ai brouillé les pistes entre son travail et sa vie personnelle. Entre le gang et sa famille. Entre elles demeurant en sécurité et... cette horreur.

Il a toujours été si bon pour assurer leur sécurité et séparer les choses, mais je suis arrivée, et maintenant leur maison a brûlé et Piper doit vivre dans un monde où elle sait qu’il y a des gens qui veulent faire du mal à son père. C’est horrible.

Je ravale en dépit de ce sentiment de culpabilité et lève les yeux à temps pour voir un médecin arriver dans le hall.

« Êtes-vous ici pour M. O’Shea ? » demande-t-il en nous regardant.

Nous nous levons tous, impatients d’entendre ce qu’il a à dire. S’il pense que nous avons l’air d’une drôle de bande ici à attendre Rory, il ne le dit pas. Au lieu de cela, il consulte la fiche dans ses mains, puis nous donne un hochement de tête solennel.

« L’opération a été un succès. M. O’Shea s’en est bien sorti et ses paramètres vitaux sont bons. »

Rien que d’entendre cela, c’est comme un poids en moins sur mes épaules. Je peux enfin reprendre mon souffle et mes genoux faiblissent et vacillent un peu, comme s’ils voulaient me renvoyer dans mon fauteuil. Mais je parviens à rester debout et j’arrive même à écouter ce que dit le médecin au lieu de me ridiculiser.

« Ses blessures ne sont pas trop graves, mais il a perdu beaucoup de sang à l’endroit où la balle est entrée dans son corps. » Il indique sur son propre bras la zone où Rory a été touché. « Il a reçu une transfusion et nous avons pu l’empêcher de se vider de son sang. Le pronostic est bon. »

Pendant une seconde, je ressens une telle vague de soulagement qu’elle me donne le vertige. La sensation de vouloir m’évanouir revient, mais je la surmonte. Rory a besoin que je tienne le coup. Tous les autres aussi.

« Il aura besoin de repos une fois qu’il sera sorti de l’hôpital », poursuit le médecin en jetant un coup d’œil au groupe, comme s’il ne savait pas trop à qui il devait donner cette information. Il jette un coup d’œil à Jen et à moi en particulier, supposant probablement que l’une d’entre nous doit être la femme de Rory ou quelque chose comme ça. Quand ses yeux se posent sur Piper dans les bras de Jen, il semble décider qu’elles sont sa famille. Et c’est vrai. Elles le sont. « On va le renvoyer chez lui avec une attelle », dit-il. « Et il devra la porter. Il aura mal pendant un moment et il devra éviter d’aggraver sa blessure. »

Nous acquiesçons tous et le médecin fait un petit sourire. « Il est en salle de réveil pour l’instant », dit-il. « Il devrait se réveiller dans un petit moment et vous pourrez alors aller le voir. »

« Merci », dit Lévi, puisqu’il semble être le seul à pouvoir parler en cet instant. « de nous avoir fait savoir et de... l’avoir sauvé. »

Le médecin hoche la tête et s’en va, nous laissant à nouveau seuls. Un par un, nous retournons à nos sièges et nous nous installons pour attendre encore un peu.

L’atmosphère est différente, cependant. C’est comme si une partie de la tension et du désespoir qui remplissait la petite salle d’attente il y a quelques minutes avaient disparu, rendant l’atmosphère plus légère. La mâchoire de Sloan n’est pas serrée aussi fort pour que je m’inquiète de la condition de ses dents et le regard de Jen n’a plus cet air hagard et horrifié. Il est plus léger et plein d’espoir. Elle glisse sa main le long du dos de Piper et lui murmure à l’oreille, lui expliquant probablement ce que le docteur a dit dans des termes qu’une jeune enfant peut comprendre.

L’attente est horrible parce que je veux voir Rory maintenant, mais je patiente. Je masse un peu ma jambe alors que je reste assise sur l’une des chaises inconfortables, en essayant de ne pas regarder l’horloge au mur chaque seconde. Rory va bien maintenant. Il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Il se repose simplement, mais une partie de moi ne le croira pas tant que je ne l’aurai pas vu de mes propres yeux.

Finalement, une infirmière vient vers nous, le sourire aux lèvres. « M. O’Shea est réveillé », nous dit-elle. « Vous pouvez aller le voir maintenant. Il est encore un peu sonné à cause de l’opération, mais il veut vous recevoir. »

Je sais qu’elle parle de nous tous.

Nous sommes tous debout en une seconde et nous la suivons dans le couloir jusqu’à la chambre de Rory. La porte est ouverte et je peux le voir, toujours allongé dans son lit et plus pâle qu’il ne devrait l’être, mais il est vivant, en un morceau et souriant.

Mon cœur se ressoude enfin et je sens mes yeux se remplir de larmes. Mais je les retiens pour l’instant. Jen et Piper entrent en premier, et Piper, qui a été forte pendant tout ce temps, se tortille dans les bras de sa mère et tend les bras vers Rory avec insistance.

Jen sourit et la dépose sur le lit, et la petite fille se lève pour se glisser dans l’étreinte de son père. Rory ne perd pas de temps et glisse son bon bras autour d’elle, la serrant contre lui.

« Fais attention, ma puce », murmure Jen à Piper. « Ton père est blessé et tu dois t’occuper de lui, d’accord ? »

La petite fille aux cheveux blonds acquiesce, sans même regarder Jen, et donne à Rory le câlin le plus doux que j’aie jamais vu. Elle lève la main et caresse ses cheveux pour les lisser et il rit doucement. Ses yeux verts, qui correspondent presque parfaitement aux siens, brillent d’amour lorsqu’il lève les yeux vers elle. On dirait qu’il est encore un peu dans les vapes à cause des médicaments, mais je vois bien qu’il est heureux qu’elle soit là.

Finalement, Jen prend Piper de l’étreinte de Rory et les deux échangent un regard. Le regard de Jen est plein de soulagement et d’attention, et je vois bien qu’elle est heureuse qu’il soit en vie. Il n’y a peut-être rien eu de romantique entre eux, mais on voit bien à quel point ils tiennent l’un à l’autre. Ce sont de bons amis, et même maintenant que Rory et moi sommes ensemble, je ne pourrais jamais être jalouse de leur relation.

Rory lui sourit et lui serre la main fermement pendant un moment avant de la lâcher et de regarder dans la pièce. Son regard se pose sur moi et je lui adresse un petit sourire timide, sans trop savoir pourquoi je me sens si hésitante tout à coup.

Il me fait signe d’approcher avec son doigt et cela, plus son regard, suffit à me faire avancer vers lui immédiatement alors que les larmes que j’avais retenues commencent enfin à couler.

Elles coulent sur mes joues et dégoulinent sur mon menton, s’infiltrant dans le col de mon pull, mais je m’en fou. Je n’ai d’yeux que pour Rory et la façon dont il me sourit. Même avec les médicaments et la douleur qu’il doit ressentir, il a l’air comme d’habitude, avec cette lumière dans ses yeux, brillante et omniprésente.

« Je le savais », murmure-t-il d’un ton taquin. « Je savais que tu tenais à moi. »

Je ris et c’est un son impuissant. Alors que je me tiens à côté de son lit, je ne peux m’empêcher de me pencher et de l’embrasser, en serrant son visage entre mes deux mains. C’est un long et lent baiser pour me rassurer qu’il est bien là — chaud, solide et vivant. J’y déverse toute mon affection et mon amour, juste au cas où il aurait une raison de douter de mes sentiments.

« Tu sais », je murmure en me retirant, mon regard parcourant son visage. « Si tu voulais vraiment en avoir la confirmation, il y avait d’autres moyens de savoir ce que je ressens que de te faire tirer dessus. »

Il glousse, et c’est ce son incroyable et chaleureux auquel je me suis tellement habituée ces derniers temps. Il se penche vers moi et m’embrasse à nouveau, caressant un peu ma joue avant de se retirer.

Je sens Lévi et Sloan derrière moi, et je m’écarte pour qu’ils puissent aussi avoir leur moment avec Rory. Lévi a été le plus calme dans tout ça, mais son soulagement se lit clairement sur son visage. Il se penche et serre Rory dans ses bras pendant quelques secondes, puis se retire, laissant Sloan s’approcher pour prendre une des mains de Rory dans les siennes.

Je peux voir le même regard qu’avant dans les yeux de Sloan. Ce besoin désespéré que Rory aille bien et son soulagement maintenant qu’il sait qu’il est sain et sauf. Sloan tient tellement à lui et je me rends compte que maintenant que j’ai vu cette facette de sa personnalité et que je sais jusqu’où il est prêt à aller pour les gens qu’il considère qui le mérite, j’ai du mal à croire que j’ai déjà pensé qu’il était froid ou indifférent.

« Ne refais pas ça », dit Lévi en signe d’avertissement. « Tu es un connard. On était là à s’inquiéter à mort pour toi. »

Ses mots sont légers et taquins, et Rory lui donne un sourire vaguement penaud.

« Je sais, je suis terrible. C’est tellement inconsidéré de se faire tirer dessus comme ça. À quoi je pensais ? »

« Tu ne pensais pas », disent Lévi et Sloan en même temps, et nous nous mettons tous à rire. Ce n’est même pas particulièrement drôle — rien de tout cela ne l’est —, mais je pense que nous avons tous besoin de décompresser, nous avons besoin de quelque chose pour briser la tension qui est omniprésente.

« C’est bien que tu puisses en faire des blagues », ajoute Jen sèchement. « Au moins, on sait que tu ne souffres pas au point d’affecter ton sens de l’humour. »

Rory lui fait un doigt d’honneur et elle roule des yeux, mais l’affection entre eux est évidente.

J’apprécie tellement ce moment de légèreté après ces dernières heures remplies d’adrénaline et de peur. Voir Rory et combien de personnes se soucient de lui, combien d’entre nous veulent qu’il s’en sorte, atténue un peu la boule douloureuse dans mon estomac. Il est vivant et il va s’en sortir. L’obliger à prendre le repos dont il a besoin sera un défi, j’en suis convaincue, mais à part ça, tout va bien pour le moment.

Bien que Rory soit encore un peu dans le gaz, il ne semble pas pressé que nous partions et aucun d’entre nous n’a envie d’aller où que ce soit, alors nous nous installons dans la pièce et nous restons un moment.

Nous ne parlons pas des Chacals, de vengeance ou d’autres choses sérieuses de ce genre. En partie parce que Piper est toujours là, luttant pour rester éveillée au beau milieu de tout cela, même si l’heure de son coucher est probablement passée, et en partie parce que je pense que nous avons tous besoin d’une pause. Célébrer le rétablissement de Rory est bien mieux sans l’ombre omniprésente de la guerre des gangs qui plane au-dessus de nos têtes.

Un peu plus tard, une infirmière passe la tête dans la pièce et s’éclaircit la gorge. Nous levons tous les yeux, nous attendant à être jetés dehors ou sermonnés pour avoir été trop turbulents ou quelque chose du genre, même si nous avons essayé de rester discrets.

« Hum, la police est là », dit-elle doucement.

Rory acquiesce avant que Lévi et Sloan me tirent hors de la pièce. Nous croisons deux flics en entrant et je ne les regarde pas dans les yeux. Il est logique que Jen et Piper restent avec lui pour donner l’impression que Rory est un père de famille dont la maison a été cambriolée.

C’est l’histoire à laquelle on va tous s’en tenir. Ce n’est pas comme si on pouvait dire à la police ce qui s’est réellement passé et notre couverture n’est même pas strictement un mensonge. La maison de Jen a bien été cambriolée et la famille de Rory a été menacée.

Nous restons dans le hall en attendant qu’ils interrogent Rory et je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil à la porte de temps en temps.

« Est-ce que ça va aller ? » Je demande à voix basse, sans m’adresser à aucun des hommes en particulier. « Rory est dans un gang, après tout. Ça ne va pas lui revenir en pleine figure avec ça, n’est-ce pas ? »

Lévi secoue la tête. « Nan. Il n’a pas encore de casier judiciaire, donc il est réglo. Et d’une certaine manière, c’est une chance qu’aucun des Chacals qui ont attaqué la maison de Jen n’ait été tué dans tout ce bordel. Ils l’auraient mérité, ces enfoirés. Mais au moins, il n’y avait pas de cadavres sur les lieux. Donc l’histoire tient la route. »

Je laisse échapper un soupir de soulagement que je n’avais même pas conscience de retenir. C’est une bonne chose. Une chose de moins à s’inquiéter.

Sloan, Lévi et moi campons dans le couloir pendant que les policiers interrogent Rory et Jen, essayant de rester à proximité tout en évitant les infirmières et les médecins qui se pressent dans le couloir.

Je n’ai jamais aimé les hôpitaux. Ils sont trop froids, trop propres. Quelqu’un est probablement en train de mourir à tout moment et ce n’est pas agréable d’y penser. Au moins, Rory va bien. Peu importe ce qui se passe, je peux continuer à me dire ça. Rory va bien et il pourra bientôt rentrer à la maison.

Les policiers restent avec lui un moment et nous sommes toujours debout près de la porte quand ils sortent. Je les regarde partir en les suivant du regard.

Ils ont l’air de flics normaux, discutant entre eux en sortant tandis que l’un feuillette un bloc-notes dans ses mains. J’ai l’impression de retenir ma respiration encore une fois, en attendant qu’ils tournent au coin du hall et disparaissent. Comme si je ne pouvais pas attendre qu’ils partent.

Je réalise soudain à quel point ma vie a changé. Il fut un temps où j’aurais été heureuse de voir les flics arriver. Heureuse de leur confier tout ce bordel et de les laisser s’en charger. Ce sont les autorités et c’est censé être leur boulot de gérer ce genre de trucs, mais maintenant je connais la vérité.

Dans cette situation, ils ne peuvent rien faire pour aider, alors il vaut mieux qu’ils restent en dehors.

Parce que mes hommes et moi allons devoir nous en sortir nous-mêmes.

Impliquer les flics dans les tirs croisés ne met que plus de vies en danger, plus de personnes qui peuvent être blessées ou pire.

Ce qui se profile à l’horizon va être terrible et sanglant. C’est déjà sanglant, alors inutile de prétendre qu’il y a un autre moyen de s’en sortir. Personne ne va débarquer et nous sauver. C’est à nous de nous protéger les uns les autres et de gérer ça.

C’est la guerre maintenant.

Et c’est à nous d’y mettre fin.

CHAPITRE 4

Les médecins insistent pour garder Rory à l’hôpital pendant quelques jours de plus, afin de s’assurer qu’il n’y a pas de complications liées à la transfusion ou à l’opération. Ce serait bien qu’il soit de retour à la maison, mais il est logique qu’ils le gardent en observation. Il n’y aurait rien que nous puissions faire pour l’aider en cas de problème, à part le ramener directement à l’hôpital de toute façon.

Je ne vais pas à l’école pendant ces jours-là. Je ne peux même pas m’imaginer m’asseoir en classe et faire semblant d’écouter ce que disent les professeurs. C’était déjà assez difficile de se concentrer à l’école quand nous n’étions pas au bord d’une guerre avec les Chacals, mais maintenant ça me semble impossible.

Donc j’oublie ça. Maintenant, mes priorités sont différentes. Elles doivent l’être. Je dois me concentrer sur ce qui va arriver.

Au moins, Rory guérit bien. Les médecins viennent de temps en temps pour l’examiner, vérifier sa blessure et s’il y a une infection ou autre. Le plus gros problème était la perte de sang, et pas des os cassés ou des blessures internes. Donc, Rory a été beaucoup plus chanceux qu’il aurait pu l’être.

Il est clair qu’il a hâte de quitter son lit d’hôpital et de rentrer chez lui. Une fois que son esprit n’est plus dans les vapes à cause des médicaments et que sa gratitude d’avoir survécu se dissipe un peu, il est furieux de ce que les Chacals ont fait. Il fulmine pendant cinq bonnes minutes sur le culot qu’ils ont eu de venir dans la maison de Jen et d’y mettre le feu.

Ils l’ont touché à un endroit sensible, en s’en prenant à sa famille comme ça, et son regard dur quand il en parle prouve qu’il n’a pas l’intention de les laisser s’en tirer. Lévi et Sloan sont tout aussi en colère, tout aussi énervés, et nous sommes tous impatients de nous venger.

Derrière tout cela se cache l’agitation naturelle de Rory. Il est toujours en mouvement, généralement avec un trop plein d’énergie, alors le fait d’être cloué au lit, même pour son propre bien, a certainement un impact sur ses nerfs.

« Rory », dis-je pour la troisième fois en une seule visite, en le regardant essayer de se lever pour commencer à faire les cent pas. Je n’ai même pas le temps de finir ma phrase avant qu’il ne fasse la grimace et ne se recouche à nouveau contre les oreillers, glissant sa bonne main dans ses cheveux bruns en désordre.

C’est bizarre de le voir dans une blouse d’hôpital, et même si le lit est ajusté pour qu’il puisse s’asseoir avec une pile d’oreillers dans son dos et son bras tatoué en écharpe, cela ne rend clairement pas les choses plus faciles à supporter pour Rory pour autant.

« Peut-être que je serais plus enclin à rester au lit si tu y étais avec moi », réplique-t-il en me faisant un clin d’œil.

« Je ne pense pas que cela t’aiderait à guérir du tout », lui dis-je en haussant un sourcil.

« Peut-être pas physiquement, mais le bien-être émotionnel est important aussi, tu sais. Et avoir une femme magnifique au lit avec moi est bon pour l’âme. »

Je roule les yeux et secoue la tête. « Je vais voir si je peux t’en trouver une alors. As-tu des préférences ? »

Il tente de me lancer un regard désapprobateur, mais ses yeux brillent avec le rire qu’il parvient à étouffer. « Hum, laisse-moi réfléchir. Cheveux foncés, yeux verts, environ ta taille avec un crochet droit terrible. Oh et un cul d’enfer. Cette partie est importante aussi. »

Nous pouffons tous les deux de rire, incapables de garder notre sérieux, et je secoue à nouveau la tête.

Les taquineries et les commentaires coquins ne me dérangent pas du tout, même s’il est difficile de faire en sorte que Rory soit un bon patient. Le voir agir comme d’habitude, dragueur et irrévérencieux, me confirme qu’il va vraiment bien.

Il est impossible d’oublier ce qui s’est passé, et parfois, quand je le regarde dans ce lit d’hôpital, j’ai l’impression de le revoir la nuit où c’est arrivé, brisé et saignant dans l’herbe. C’est difficile, comme un poids sur mon cœur, et je vois bien qu’il faudra un certain temps avant que je sois capable de l’oublier.

Le jour où il sort de l’hôpital, Lévi, Sloan et moi allons le chercher. Jen et Piper ne sont pas avec nous, bien que nous ayons promis de leur donner des nouvelles dès que possible.

Rory les a placés dans un lieu sûr avec des personnes en qui il a confiance pour les surveiller en permanence. Quand je lui ai posé la question, il a admis qu’il n’était pas prêt à prendre de nouveau un risque, pas avec leur sécurité. Et même si Jen ne voulait pas être envoyée loin comme ça, elle a compris que c’était pour la sécurité de sa fille.

Aussi merdique que cela puisse être, c’est nécessaire, car les tensions sont à leur comble avec les Chacals.

Chaque fois que nous quittons la maison, nous en sommes constamment conscients, regardant par-dessus nos épaules et essayant de nous assurer que nous ne sommes pas suivis. Sur le chemin du retour de l’hôpital, Sloan et Lévi vérifient que nous n’avons pas une filature ou d’autres problèmes et je fais de même. Les Chacals n’ont rien fait depuis la nuit de l’attaque, mais maintenant que nous savons de quoi ils sont capables, nous ne voulons pas les sous-estimer à nouveau.

Nous rentrons à la maison sans incident et Rory a l’air ravi d’être arrivé. Il sourit et pousse un petit soupir de satisfaction lorsque nous franchissons le pas de la porte. Son bras est toujours en écharpe et il se laisse tomber sur le canapé du salon en grimaçant un peu quand il accroche son bras.

« Bon sang. Je ne veux plus jamais passer autant de temps à l’hôpital », déclare-t-il.

« Alors, ne t’attire pas d’ennuis », répond Sloan. Il fronce les sourcils et regarde le portable dans sa main quand il se met à sonner. Ça doit être Gavin qui appelle pour quelque chose de probablement merdique.

Sloan entre dans la cuisine pour répondre à l’appel et je peux entendre sa voix basse quand il parle à son père.

Je sais que d’autres endroits ont été touchés la nuit de l’attaque contre Jen et Piper. D’autres membres des Roses Noires ont des proches et des endroits qui comptent pour eux, et les Chacals n’ont pas hésité à les frapper aussi.

J’ai été tellement distraite par le fait de prendre soin de Rory et de m’inquiéter pour lui que je n’ai pas été très impliquée dans les conséquences de l’attaque. Mais Sloan, en tant que fils de chef de gang, a dû faire face aux retombées en plus de tout le reste.

D’après ce que je sais, il y a eu quelques pertes, et même si les Roses Noires ont pu tenir tête aux Chacals dans la plupart des cas, tout le monde est furieux contre eux et veut se venger.

La situation était déjà assez tendue avant ces attaques, et maintenant c’est encore pire. Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite. C’est impossible à prévoir. Même si Hugh est plus agressif en tant que nouveau leader depuis la mort de Samuel, je n’aurais jamais pensé que les Chacals s’en prendraient à Jen et Piper.

Pendant longtemps, il semblait que le mieux était d’éviter une guerre des gangs, mais maintenant il semble que ce ne soit plus possible. Et même si nous pouvions l’éviter, je ne sais pas à quel point je le voudrais.

Je ne me suis jamais considérée comme une personne assoiffée de sang, mais voir Rory se vider de son sang comme ça a tout changé.

Sloan semble être en pleine conversation avec Gavin, et Lévi et Rory montent tous les deux à l’étage. Lévi pour prendre une douche et Rory pour, soi-disant, se reposer. Même s’il est sorti de l’hôpital, il est censé y aller doucement et éviter le stress.

Je monte à l’étage et jette un coup d’œil dans sa chambre pour le voir assis dans son lit, en train de jouer sur son portable d’une seule main.

« Hé », dit-il en levant les yeux pour me faire un sourire. « Quoi de neuf ? »

« Rien. Je voulais juste venir voir comment tu allais. M’assurer que tu te reposes vraiment et que tu n’es pas en train de soulever des poids ou un truc pareil. »

Il rit et me fait signe d’entrer dans la chambre. J’entre et je m’assois sur le lit à côté de lui.

« Je vais bien », dit-il. « Je te le jure. Je suis assis dans mon lit comme un bon garçon, sans me stresser. Es-tu fière de moi ? »

Rory bat des cils de façon théâtrale et je ne peux m’empêcher de rire.

« Si fière », je réponds avec un sourire taquin.

« Viens ici. » Il se penche vers moi et m’entoure de son bon bras, m’attirant dans une étreinte que j’accepte avec plaisir. Nous restons allongés côte à côte, avec ma tête posée dans le creux de son épaule.

« Tu es sûr que ça va ? » Je lui demande en penchant ma tête sur le côté pour mieux voir son visage.

« J’en suis sûr », promet-il. « Je dois encore récupérer, mais ça va aller. Vous vous inquiétez trop. »

« Eh bien, on ne peut pas s’en empêcher. Tu es important pour nous. »

« Je sais », dit-il en souriant. « J’ai entendu dire que même Sloan était ému quand j’étais en chirurgie. Il en faut beaucoup pour que ce type soit ému. Je suis vraiment flatté. C’est comme si j’avais gagné un prix ou quelque chose comme ça. »

Il taquine, mais je peux reconnaître la vérité cachée sous ses mots. Nous nous sommes tous ralliés à lui quand il avait besoin de nous et je sais que cela signifie quelque chose pour lui.

Ça n’aurait pas dû aller aussi loin, et en y pensant, je ressens à nouveau la vague familière de culpabilité. Jen et Piper ne devraient pas être en lieu sûr, parce que quelqu’un veut leur faire du mal étant donné qu’elles comptent pour Rory.

Il est facile de s’inquiéter et de laisser la culpabilité m’envahir. Je l’ai fait plus d’une fois depuis que Rory s’est retrouvé à l’hôpital. J’essaie de contrôler mon expression pour ne pas révéler mes pensées et qu’il puisse voir à quel point je suis perturbée par tout ça, mais il me connaît mieux que ce que je pense.

Il me regarde avec des yeux vert brillant qui semblent pénétrer mon âme et je sais que si je détourne le regard, cela ne fera que confirmer ses soupçons que quelque chose ne va pas. J’essaie de maintenir une expression neutre, pour mieux le cacher, mais c’est peine perdue avec Rory.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demande-t-il en caressant mon flanc d’une main.

« Rien. »

Il lève un sourcil. « Maintenant je sais que ce n’est pas vrai. Allez. Dis-moi, Tornade. »

Ce dernier mot me tiraille l’âme. Ce n’est qu’un surnom qu’il me donne pratiquement depuis que nous nous sommes rencontrés, mais ça ressemble tellement plus à un mot affectueux maintenant. C’est difficile de lui cacher quoi que ce soit.

Je soupire doucement en essayant d’évacuer la tension qui s’accumule dans ma poitrine.

« J’ai juste... » Je secoue la tête. C’est difficile de prononcer les mots. Comment lui dire que je suis désolée de m’être mêlée de ta vie et d’avoir failli faire tuer ta famille ?

Mais Rory continue de me regarder et ses yeux verts sont patients, gentils et concernés, alors je sais que je dois dire quelque chose.

« Je suis juste désolée », je réussis finalement à dire.

« À propos de quoi ? Tu n’as rien fait. »

« Je me sens comme si j’avais fait quelque chose. Je me sens comme... comme si c’était ma faute. Si je n’avais pas été impliqué dans ta famille, elles auraient été plus en sécurité. Je suis un membre des Roses Noires maintenant et tu as toujours essayé de garder la distance entre eux et Jen et Piper, mais j’ai brouillé les pistes, et... » Je m’arrête là, serrant la mâchoire pour essayer de contrôler mes émotions. « Et puis elles étaient en danger. Elles auraient pu mourir. »

Rory est silencieux pendant un moment et il y a une petite étincelle de peur dans ma poitrine qui me fait craindre qu’il soit d’accord avec moi. Qu’il me dise que ma culpabilité n’est pas irrationnelle et que c’est vraiment ma faute. Mais au lieu de cela, il me tire plus près de lui et je me blottis avec soulagement dans sa chaleur, levant la tête vers lui.

Il m’embrasse doucement, mais avec détermination, utilisant sa bonne main pour pousser mes cheveux derrière mon oreille. Ses yeux sont fixés sur les miens lorsque nous nous séparons, et je ne détourne pas le regard.

« Ce n’est pas ta faute, Mia », me dit-il doucement. « Je ne te blâme pas pour tout ça. En fait, c’est ma faute. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Il soupire. « J’avais tort de penser que je pouvais séparer les choses comme ça. Je pensais que si je mettais Piper et Jen dans une petite boîte et que je les gardais séparées de tout le reste de ma vie, elles seraient en sécurité. Mais ce n’était pas le cas et ce n’était qu’une question de temps avant que quelque chose comme ça n’arrive. La vérité est que je ne devrais pas repousser les gens que j’aime, quoi qu’il arrive. Au lieu d’essayer de maintenir des barrières entre les deux facettes de ma vie, je dois serrer ce que j’aime encore plus fort contre moi. »

Je suis silencieuse pendant un moment, considérant ses paroles. Je n’y avais jamais pensé de cette façon.

Je me sens mieux de savoir que Rory ne m’en veut pas, même si c’est difficile d’oublier les sentiments qui me serrent le cœur comme un étau.

Comme s’il sentait que j’allais me replonger dans la culpabilité, Rory m’embrasse fermement, me serrant aussi fort contre lui qu’il le peut avec un seul bras. J’enroule mes bras autour de lui, me drapant en partie contre son corps solide tandis que nous nous embrassons.

« C’est valable pour toi aussi, tu sais », murmure-t-il contre mes lèvres. « Je t’aime, Tornade. Et je vais te serrer contre moi, te protéger et prendre soin de toi aussi longtemps que je le pourrai. »

Je t’aime.

Mon cœur s’emballe en entendant ces mots et je dois ravaler les émotions qui montent en moi.

« Je t’aime aussi », lui dis-je doucement.

À l’hôpital, j’ai réalisé que j’aime cet homme — que je suis tombée amoureuse des trois. Mais c’est la première fois que Rory et moi nous nous disons ces mots.

En les prononçant à voix haute, quelque chose s’installe en moi de manière décisive, comme si une partie de moi que je ne savais même pas qu’il me manquait avait retrouvé sa place, me rendant entière. Rory me donne son sourire ravageur typique et je peux sentir mon estomac se retourner et se nouer de désir comme il le fait toujours quand il me regarde comme ça.

Il est juste trop sexy.

Il m’attire dans un autre baiser et je me laisse faire, pressant ma bouche contre la sienne et fredonnant doucement parce que ça fait du bien. Ça fait du sens. Nous allons bien ensemble comme ça, même avec son bras en écharpe et le danger qui plane toujours au-dessus de nos têtes. J’ai l’impression que c’est comme ça que ça devrait être et j’espère vraiment qu’un jour nous pourrons avoir toutes les bonnes choses sans les mauvaises.

C’est un doux baiser pour commencer, le genre de baiser qui ressemble à une déclaration à lui tout seul, même si nous venons de dire ces mots à voix haute.

Mais bien sûr, avec Rory, les choses ne restent pas douces longtemps. Quelques secondes à peine après qu’on ait commencé, il glisse déjà sa langue le long de mes lèvres, essayant de m’amadouer pour que je les sépare et le laisse entrer.

Et bien sûr, je le fais. Je ne peux pas m’en empêcher. Ma mâchoire s’ouvre un peu et il enfonce sa langue à l’intérieur, se faufilant dans ma bouche comme si elle lui appartenait. Je laisse échapper un doux gémissement de contentement avant que je puisse le retenir et je peux sentir Rory glousser contre mes lèvres.

Il me tire plus près de lui, sa main libre parcourant mon corps de manière désespérée. Il enfonce ses doigts dans mes cheveux, puis fait glisser sa main plus bas pour qu’il puisse tripoter mon dos et mes fesses avant de passer à ma cuisse.

Je gémis à nouveau, me perdant dans la sensation de sa main sur moi et de sa bouche sur la mienne, et dans toutes les différentes façons dont nous nous touchons. C’est si facile de se laisser emporter et d’oublier qu’on n’est techniquement pas censés faire ça.

Même si... je suppose que ça ne nous a jamais vraiment arrêtés avant.

Pourtant, dès qu’il commence à bouger ses hanches, s’assurant que je puisse sentir à quel point il est affecté par ce que nous faisons, je me retire. Nous respirons tous les deux difficilement et je peux sentir que mon visage est chaud et rouge.

« Rory », dis-je en essayant d’avoir l’air sévère et pas aussi essoufflée et excitée que je le suis vraiment. « On n’est pas censés faire ça. »

« Qui l’a dit ? » demande-t-il en faisant la moue.

« Ton médecin. Tu sais, celui qui nous a dit, à toi et à nous, que tu ne devais pas être trop actif pendant ta convalescence ? Je ne veux pas risquer de te faire du mal. »

« Hé, un peu de risque n’a jamais tué personne », dit-il en remuant les sourcils.

Son ton est taquin, mais je peux lire la déception dans ses yeux alors qu’il s’installe à nouveau contre les oreillers. Le tissu de son tee-shirt s’étire sur son torse musclé et bien que les tatouages soient en grande partie couverts par l’écharpe, son tatouage manchette sur l’autre bras est aussi brillant et vibrant que jamais. Les formes de ses tatouages se déplacent un peu tandis que les muscles de ses bras ondulent, ses mains se serrant et se desserrant.

Voir à quel point il essaie de suivre les ordres du médecin me brise un peu le cœur. Je sais qu’il le fait pour moi, pour Jen, Piper et ses amis, plus que pour lui-même. S’il n’avait pas un groupe de personnes qui s’inquiètent pour lui et qui s’investissent dans sa guérison, il serait probablement déjà sur pied et il s’acharnerait quoiqu’il arrive.

Je suis contente qu’il se la coule douce, mais je veux améliorer les choses pour lui d’une manière ou d’une autre. Une idée me vient en tête et je lui fais un sourire en coin tandis que je me glisse le long de son corps.

Je m’installe entre ses jambes et mes doigts glissent sur la taille élastique de son pantalon de survêtement, le tirant vers le bas. Il n’a pas pris la peine de mettre de sous-vêtements quand il s’est habillé ce matin, alors quand je descends son pantalon sous ses hanches, son membre se libère.

Mon cœur s’emballe en la voyant, la chaleur envahissant mon corps en entier, et je lève les yeux vers lui pour le voir me regarder avec la même chaleur dans son regard.

Sa bite est déjà rouge et dure, et je me lèche les lèvres en la regardant. Puis je pose ma bouche dessus, le tenant une seconde pour profiter de la chaleur et du poids de sa bite dure sur ma langue.

« Putain, Mia. Putain de merde », gémit-il et mon sourire s’élargit autour de lui.

Je le taquine un peu en suçant le gland, mais sans descendre plus bas, en me retirant pour faire tourner ma langue autour de son extrémité et la plonger dans la petite fente qui commence déjà à laisser échapper son fluide salé.

La main libre de Rory descend pour s’emmêler dans mes cheveux et il tire un peu dessus, ne me tirant pas vraiment plus proche de sa queue, mais me montrant juste qu’il aime ça. Ses yeux sont si sombres, si chauds, et je lève les yeux vers lui tandis que je descends de plus en plus bas jusqu’à ce que je le sente au fond de ma gorge.

Il y a quelque chose dans ce regard sur son visage, quelque chose dans le fait de regarder ce que je lui fais en temps réel pendant que je le fais, qui fait palpiter ma chatte.

Sa bite palpite dans ma bouche et je me concentre encore plus dessus, remuant la tête et laissant des traces de salive qui rendent mon prochain glissement encore plus facile. Je peux le sentir devenir incroyablement dur contre ma langue alors que le sang dans son corps afflue vers le bas. Il pourrait probablement jouir facilement et rapidement si je le laissais faire, mais c’est plus amusant d’être une allumeuse.

Alors je me retire avant qu’il ne puisse soulever ses hanches, laissant des traces de salive entre mes lèvres et sa queue. Il gémit à cause de cette perte soudaine, sa poitrine se soulevant un peu en raison de son souffle rapide.

« Taquine », m’accuse-t-il, la voix un peu rauque.

Je me contente de sourire et de lécher mes lèvres, qui, j’en suis sûre, sont rouges et brillantes à force de le sucer.

« Oh... » Je penche la tête comme si j’étais confuse. « Tu veux quelque chose ? »

« Tu es une méchante, méchante fille. Si méchante », dit-il, mais son sourire montre clairement qu’il m’aime pour ça.

Sa bite oscille dans l’air, reposant juste au-dessus de son estomac, à quelques centimètres de ma bouche, et je ne peux pas continuer à le taquiner longtemps — pas quand j’aime ça autant que lui. Alors je referme mes lèvres autour de lui, le suçant jusqu’en bas.

Ma langue se frotte contre le dessous de sa bite pour le masser et j’avale autour de son gland. Rory rejette sa tête en arrière contre les oreillers et gémit mon nom, et je vois bien à la façon dont ses hanches se redressent, comme s’il essayait de ne pas m’étouffer en se cabrant, qu’il est proche.

Alors je n’arrête pas, le suçant vite et profondément, jusqu’à ce qu’il jouisse par giclées chaudes et salées qui recouvrent le fond de ma gorge et j’avale.

Je me recule, me lèche les lèvres et je peux sentir ma chatte palpiter avec le besoin d’être touchée. Sucer Rory m’excite d’une manière que les pipes n’ont jamais vraiment fait avant que je rencontre ces hommes.

Sa queue s’est un peu ramollie à cause de son orgasme, mais d’après la façon dont il me regarde, comme s’il voulait me manger, il ne semble pas avoir fini. Il tire sur mon bras jusqu’à ce que je remonte le long de son corps et que je me drape sur lui, chevauchant sa taille et sentant la chaleur de son grand corps s’infiltrer dans le mien.

« Déshabille-toi, Tornade », murmure-t-il. « Je veux te voir. »

Il n’y a pas moyen de lui dire non quand il me le demande comme ça et je commence à retirer mes vêtements, j’enlève mon pull et me glisse hors de mon pantalon avec l’aide de Rory. Il porte encore à moitié son pantalon de survêtement et je n’essaie pas d’enlever son dessus à cause de son écharpe, je le remonte juste un peu pour exposer davantage ses abdos et son torse. Mais le fait de ne plus avoir de couches entre nous me donne encore plus envie de lui et je bouge un peu mes hanches, plaçant ma chatte palpitante juste au-dessus de sa bite encore à moitié dure.

La chaleur est incroyable et à en juger par les gémissements de Rory, il la sent aussi. Pendant un moment, je reste assise là, ma chaleur humide se pressant contre sa dureté. Rory se lèche les lèvres, sa bonne main se pose sur ma hanche, et je laisse échapper un doux bruit de plaisir et de contentement.

Mais aussi bon que cela soit, c’est loin d’être suffisant. Je dois commencer à bouger. Je me glisse sur lui, me frottant contre sa bite qui devient complètement dure rapidement.

C’est tellement bon, cette sensation veloutée de sa tige contre mon clitoris, sa couronne effleurant ce bouton sensible en descendant.

Je ne prends pas la peine de retenir mes halètements et mes gémissements, et Rory grince des dents et jure à voix basse tout en se balançant contre moi.

Ce n’est pas la même chose que de l’avoir dur et profond en moi, mais c’est presque pareil. C’est suffisamment semblable qu’à chaque fois que j’abaisse mes hanches pour le sentir se presser contre ma chair sensible, je ressens cette douleur de plaisir dans mon antre, qui m’encourage et s’intensifie jusqu’à ce que je puisse à peine respirer.

J’essaie d’être aussi douce que possible, car si j’ai envie de jouir, je ne veux pas non plus lui faire mal. Cela prend un peu plus de temps de cette façon, mais rapidement, je peux sentir la chaleur se répandre, me saisir dans une vague de sensations et me jeter la tête la première dans cette spirale de plaisir qui signifie que mon orgasme est proche.

« Rory », je halète, le regardant tandis que mes ongles s’enfoncent doucement dans ses pectoraux. « Je suis proche. Putain. Je vais... »

Avant même d’avoir pu prononcer les mots, je jouis, me secouant en atteignant un orgasme intense tandis que je glisse de haut en bas sur sa queue, emprisonnant son épaisse longueur entre nos corps.

Rory me contemple avec un regard affamé, ses yeux verts devenant presque noirs alors que ses pupilles se dilatent. Et il fait de même, s’effondrant une fois de plus avec un juron sourd alors qu’il jouit sur mon estomac et le sien.

Nous reprenons notre souffle pendant un moment, nous respirant l’un l’autre, avec l’odeur du sexe et de l’excitation qui remplit l’air autour de nous.

« Oups », murmure-t-il après une minute ou deux, semblant incroyablement amusé. « On ne devait pas baiser. »

Je ris en secouant la tête. « Nous ne l’avons pas fait ! Nous avons respecté les règles. Et tu n’as pas eu à faire trop d’efforts. »

« C’est vrai. Tu as fait tout le travail. Je devrai te rembourser pour ça quand je serai de nouveau en pleine santé. » La lueur dans ses yeux promet qu’il a l’intention de tenir sa parole et je frissonne à l’idée de ce qu’il pourrait faire.

Il sourit et me tire pour me donner un autre baiser, celui-ci est doux et lent alors qu’il se frotte à mes lèvres.

« Je t’aime », murmure-t-il encore, comme s’il ne se lasserait jamais de le dire.

Mon cœur se gonfle et je n’éprouve aucune crainte ni aucune appréhension lorsque je lui répète ces mots.

J’aime tellement cet homme.

Je les aime tous les trois.

Et même si j’ai été élevée pour être une combattante, j’ai fini de lutter contre mes sentiments.

CHAPITRE 5

Quelques jours passent et le rétablissement de Rory se déroule bien. Il sort du lit plus souvent et même si nous ne le laissons toujours pas descendre à la salle de gym et faire de l’exercice ou quoi que ce soit, il est de retour dans la cuisine et le salon, se drapant sur les comptoirs et les canapés de façon théâtrale tout en nous taquinant.

C’est agréable de voir les choses revenir à la normale. Ou aussi normales qu’elles peuvent l’être, je suppose. Son bras est toujours en écharpe, ce qui est un rappel constant que les choses sont différentes.

Et il est impossible d’en oublier la raison.

Les tensions avec les Chacals ne se sont pas apaisées, même un peu, et tandis que nous faisions de notre mieux pour nous assurer que rien de ce qui est arrivé à Rory et à sa famille ne se reproduise, Gavin essaie de maîtriser la situation avant qu’elle ne s’aggrave.

Environ une semaine après le retour de Rory, nous sommes convoqués à une réunion avec tous les principaux membres des Roses Noires. Bien sûr, Sloan en fait partie, en tant que fils du leader, mais aussi Rory et Lévi, qui sont ses bras droit et gauche. De manière assez surprenante, j’en fais également partie.

Je ne sais pas si j’arriverai un jour à m’y faire, mais Rory me fait joyeusement remarquer que, même si je n’étais pas invitée, ils rentreraient à la maison et me raconteraient tout de toute façon, donc c’est plus facile comme ça.

Il n’a pas tort.

Sloan est celui qui nous annonce que nous sommes convoqués à la réunion et il est clair qu’il n’est pas content. Son humeur s’est améliorée alors que Rory se remet bien du coup de feu, mais il y a des cernes sous ses yeux et la façon dont il serre sa mâchoire montre qu’il est toujours aussi stressé et tendu.

J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour l’aider ou au moins lui enlever un peu de son stress, mais il en parle à peine. Il s’est beaucoup ouvert à moi depuis que je l’ai rencontré, mais il y a certaines choses dont il ne parle pas encore.

Sa raideur et son silence semblent avoir un impact sur Lévi et Rory aussi — bien que cela puisse être juste la situation elle-même. Être l’un des plus hauts responsables pendant une guerre de gangs signifie simplement qu’une plus grande partie du travail, des reproches et des problèmes vous tombe dessus, et je sais que tous les trois y sont plongés en ce moment.

« Nous ne pouvons pas nous permettre d’être en retard », dit Sloan, nous poussant tous vers la porte et le garage. Il nous devance à grands pas, concentré sur son portable tandis que ses pouces volent pratiquement sur l’écran, envoyant rapidement des SMS avant de monter dans la voiture et conduire.

Je fronce les sourcils en le regardant et Lévi s’approche de moi avec un petit soupir. Il se penche pour pouvoir me parler à l’oreille, la voix douce et le souffle chaud glissant sur le côté de mon visage.

« Sloan et Gavin se disputent, je crois », murmure-t-il. « Ils n’arrivent pas à se mettre d’accord sur la façon de gérer tout ça. »

« Ce n’est pas vraiment quelque chose de nouveau, si ? » Je lui demande tout aussi doucement. Pratiquement à chaque fois que j’ai vu Sloan et Gavin interagir, les deux se disputaient sur ce qu’il fallait faire.

Lévi hausse une épaule. « Ils ont toujours été légèrement différents. Sloan est tellement direct, tu sais, et Gavin aime savoir avec certitude dans quoi il s’engage avant de faire le moindre geste. Mais toute cette histoire avec les Chacals rend les différences entre les deux encore plus évidentes. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais ça ne peut pas durer indéfiniment comme ça. L’un d’entre eux va finir par exploser. »

Mon estomac se noue d’inquiétude tandis que j’absorbe ses paroles et tous les deux nous nous dépêchons de suivre les autres pour monter dans la voiture et nous rendre au lieu de rendez-vous.

Je sais que Gavin me déteste. Depuis que j’ai merdé et vendu le comptable des Roses Noires aux Chacals et que j’ai eu le culot de ne pas mourir en le récupérant, le père de Sloan m’en veut. Le fait que le nouveau leader des Chacals soit mon oncle ne fait qu’empirer les choses, probablement. Ce serait tellement plus facile pour Gavin si je ne faisais pas partie de tout ça ou si Sloan n’avait pas décidé de me protéger, et je me demande si ce n’est pas en partie à cause de moi si ce fossé s’est creusé entre eux.

Même si c’est le cas, il n’y a rien que je puisse vraiment faire. Il semble que Gavin ne sera pas satisfait tant que je ne suis pas morte ou hors d’état de nuire et Sloan ne laissera pas cela se produire, évidemment.

Nous arrivons assez rapidement au lieu de rendez-vous et nous rentrons. C’est un autre de ces entrepôts abandonnés qui servent de façade pour les Roses Noires. Il y a déjà une vingtaine de personnes qui sont arrivées et discutent pendant que nous nous installons.

Gavin est déjà là, bien sûr, debout au centre avec cette présence imposante qu’il dégage. Il nous jette un coup d’œil lorsque nous entrons, mais l’expression de son visage ne change pas, ne laissant rien transparaître.

« Maintenant que nous sommes tous là », dit-il en jetant un regard sur tout le monde dans la pièce. Sa voix fait cesser les conversations autour de nous comme un fouet, même si son ton est décontracté. « Nous allons commencer. »

Il fait un signe de tête à quelqu’un qui se tient sur le côté et l’homme s’avance. Il est plus âgé, plus proche de l’âge de Gavin que du nôtre, avec une cicatrice sur un côté du visage. D’après ce que j’ai compris, il est chargé de surveiller le territoire des Chacals, près de la ligne où les affaires des Roses Noires débordent sur leur territoire, afin que son équipe et lui puissent essayer de savoir s’ils vont agir et l’arrêter avant que cela ne se reproduise.

« Les Chacals sont des enfoirés sournois », dit l’homme, les lèvres retroussées de dégoût. « Il n’y a pas eu d’attaques directes, rien n’a brûlé et personne n’a été blessé, mais il y a eu plusieurs petites infractions. Nous avons reçu des rapports de commerces vandalisés, tous sur notre territoire, et certains de nos contacts ont été avertis de ne pas faire affaire avec nous. »

« Cette bijouterie sur la Sixième », ajoute quelqu’un d’autre. « Notre contact là-bas dit qu’elle a vu des hommes devant la boutique pendant trois jours la semaine dernière, comme s’ils surveillaient les lieux ou quelque chose comme ça. Ils ne sont pas entrés ou restés longtemps, mais elle les a remarqués. »

Quelques autres membres se lèvent et donnent leur rapport, parlant de ce qu’ils ont vu ou de ce qu’ils ont entendu des informateurs. Les paroles du premier type semblent vraies. Rien de trop agressif, rien qui puisse être considéré comme une déclaration de guerre directe, mais ne donnant aucun signe que le gang rival n’abandonne non plus.

Gavin écoute tout cela d’un air sérieux. Une fois que tout le monde semble avoir dit son mot, il acquiesce et soupire. « Eh bien, cela ne peut être qu’une bonne chose, alors. »

Je recule presque par surprise parce que ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais. Une bonne chose serait que les Chacals rentrent dans leur tanière, la queue entre les jambes, et n’attaquent pas les entreprises et les personnes liées aux Roses Noires.

« Nous nous sommes préparés à une autre attaque à grande échelle », poursuit Gavin. « Mais ils n’ont rien fait pour en commencer une. Le moment idéal aurait été quand nous étions encore sous le choc de la dernière attaque, mais rien n’est arrivé. Ils ont atténué leurs tactiques, revenant aux trucs mesquins qu’ils ont toujours faits. Les tensions baissent. »

« Ce sont des conneries. »

La voix de Sloan résonne dans la pièce, encore plus tendue et tranchante que celle de Gavin au début de la réunion. Tout le stress et la colère qu’il ressent semblent injectés dans son ton maintenant et il fixe son père, la mâchoire serrée et les poings serrés.

« Sloan. » Gavin lui lance un regard d’avertissement.

« Non. Ce sont des conneries et tu le sais. Tu essaies de faire croire que les choses reviennent à la normale, mais ce n’est pas le cas. Elles ne peuvent pas revenir à la normale. Hugh nous a piégés. Il nous a appâtés et il nous a attaqués. Et pas seulement nous, mais aussi les gens auxquels nous tenons. Des endroits qui comptent pour nous. »

Je jette un coup d’œil à Rory quand Sloan dit ça et je touche légèrement sa main. Il me fait un petit sourire et se retourne vers Sloan, donnant toute son attention à son ami.

« Ça n’a pas besoin de se transformer en une guerre à grande échelle, Sloan », répond Gavin. « Personne ne veut ça. »

« Et encore une fois, je dis que ce sont des conneries. C’est évidemment ce que Hugh veut. Il n’y a plus de désescalade. C’est impossible. On ne peut pas faire confiance aux Chacals et ils ne laisseront pas tomber leur vendetta contre nous. Donc on doit s’occuper d’eux. Ils doivent être éliminés. »

Mon estomac se noue et une poussée d’adrénaline inonde mon corps. Je ne sais pas si quelqu’un l’a déjà dit aussi franchement. On a parlé de la tempête de cette guerre, des morts et des dégâts qu’elle va probablement causer, mais personne n’a dit qu’il fallait éliminer les Chacals. Il n’y a que Sloan pour dire ce genre de chose avant n’importe qui d’autre.

Les autres personnes présentes dans la pièce semblent être partagées dans leur réflexion. Certains hochent la tête avec Sloan, d’autres semblent attendre que Gavin lui fasse entendre raison et d’autres encore semblent mal à l’aise.

Gavin a l’air de vouloir se faire obéir, mais Sloan ne recule pas. Il fixe son père, la mâchoire serrée, en attendant que Gavin dise quelque chose. C’est un face-à-face silencieux et la tension dans la pièce grimpe tellement qu’elle est impossible à ignorer.

J’ai l’impression que quelque chose pourrait éclater à tout moment, et même s’il n’y a pas de cris ou d’armes tirées, Sloan et Gavin sont tous deux têtus et puissants, et tout le monde le sait. Ce sont les deux membres les plus importants de ce gang et leurs prises de bec semblent rendre tout le monde nerveux.

« Ce serait une erreur de commencer quelque chose que nous ne pouvons pas finir », dit finalement Gavin. « Nous devons être intelligents à ce sujet. »

« L’erreur serait de les laisser s’en tirer avec cette merde », rétorque Sloan avec colère. « Quel putain de message cela envoie-t-il ? Ils font ça et on l’ignore ? Ils ne nous laisseront jamais tranquilles. Ça ne va jamais cesser. »

« Sloan », dit Gavin d’un ton sec.

Sloan se tait en faisant un bruit de frustration et ses jointures sont blanches à force de serrer les poings. J’ai envie de le toucher ou de faire quelque chose pour soulager l’horrible tension qui s’est installée dans sa posture, mais je garde mes distances. C’est entre eux deux.

« C’est tout pour le moment », dit Gavin aux autres. « Restez alertes et si quelque chose change, utilisez les canaux habituels. »

Il y a un murmure d’accord et les gens semblent plus qu’heureux de partir, laissant derrière eux la bataille qui se prépare entre Sloan et Gavin.

Par un accord tacite, Lévi, Rory et moi restons sur place pour soutenir Sloan. Dès que la porte se referme derrière la dernière personne, sa retenue semble s’évaporer et il se tourne à nouveau vers son père, les yeux brûlants de fureur.

« Nous aurions pu arrêter ça », grogne-t-il. « Nous aurions pu faire quelque chose avant que quelqu’un ne soit blessé. Je t’ai dit que je ne faisais pas confiance à Hugh, que c’était un putain de menteur et un serpent, mais tu as insisté pour le rencontrer et essayer de croire à sa farce de trêve. Il n’a jamais voulu la paix entre nous. Il ne la voudra jamais. »

« Donc tu me mets ça sur le dos », répond Gavin et ce n’est pas une question. « Tu penses que c’est ma faute si les choses en sont arrivées là avec les Chacals. »

« Si tu m’avais écouté, rien de tout ça ne serait arrivé... »

« Si tu ne l’avais pas impliquée dans tout ça, rien de tout ça ne serait arrivé ! » Gavin l’interrompt en lui coupant la parole.

Il me regarde et il y a de l’aversion dans ses yeux. C’est de la même façon qu’il m’a regardé avant quand il m’a dit que j’étais devenue un membre du gang, quand je ne suis pas morte durant la mission de sauvetage comme il s’y attendait.

Putain. Il ne m’aime vraiment pas et peu importe ce que Sloan lui dit j’ignore si ça pourra changer quoi que ce soit.

Mon cœur bat lourdement dans ma poitrine, mais je reste sur mes positions, maintenant une expression neutre tout en regardant Gavin.

Sloan plisse les yeux et fait un pas en avant. Lévi et Rory réagissent tous les deux comme s’ils voulaient le retenir ou l’empêcher de faire quelque chose de stupide, et la tension grimpe si rapidement que j’ai l’impression que je vais m’étouffer.

Gavin détourne les yeux pour regarder son fils, le visage figé de façon sinistre.

« N’oublie pas qui nous a vendu », dit-il après un moment de silence. « N’oublie pas qui a donné aux Chacals exactement ce dont ils avaient besoin pour se sentir assez puissants pour commencer quelque chose avec nous. Je n’ai pas fait ça. »

« Non », répond Sloan. « Mais tu n’as rien fait non plus pour les arrêter après coup. Tu as tellement peur d’une guerre que tu les laisses nous écraser pour l’empêcher et ça ne changera probablement rien de toute façon. Hugh va aller chercher ce qu’il veut, que tu le lui donnes ou qu’il doive le prendre, et je ne vais pas laisser ça se produire. »

Le père et le fils se regardent fixement pendant une autre longue minute, et c’est presque comme si la dispute s’était poursuivie dans une sorte de langage silencieux que seuls deux d’entre eux peuvent parler. Même si la pièce est complètement silencieuse, je peux sentir les émotions traverser l’espace comme des fouets d’énergie électrique.

Comme Gavin ne dit rien d’autre, Sloan se moque finalement et secoue la tête. « C’est vrai. Bien sûr. »

Il y a de la colère et une déception amère dans son ton, et Gavin serre la mâchoire, mais ne répond toujours pas.

« Fais chier. » Les lèvres de Sloan se retroussent, il m’attrape le bras et sort de la pièce, me conduisant dehors avec Rory et Lévi juste derrière nous.

CHAPITRE 6

Le trajet du retour vers la maison est silencieux et tendu. Sloan n’allume même pas la radio en conduisant et personne ne semble savoir quoi lui dire, alors nous restons tous là dans le silence.

Je peux sentir l’angoisse de cette réunion qui persiste en moi et qui fait battre mon cœur plus vite que d’habitude. Je dois détendre ma mâchoire qui ne cesse de se contracter et lorsque nous rentrons à la maison, je sais que je dois évacuer mon excès d’énergie d’une manière ou d’une autre.

Nous rentrons tous dans la maison et je monte à l’étage pour enfiler mes vêtements de sport en me disant que je vais aller à la salle de gym pour me défouler. Peut-être que ça m’aidera à oublier la façon dont Gavin m’a regardée ou comment personne ne semble savoir ce qui va arriver.

Je ne sais pas du tout à quoi m’attendre et il m’a fallu beaucoup me maîtriser pour ne pas m’immiscer dans la dispute entre Gavin et Sloan et dire à l’aîné d’aller se faire voir. Logiquement, je suis contente de n’avoir rien dit, parce que parler comme ça n’aurait fait qu’empirer les choses. Ce n’est pas comme si Gavin avait strictement tort, de toute façon. J’avais un rôle à jouer dans tout ça.

Mais il s’est quand même comporté comme un con à la réunion et je déteste le fait qu’il semble de plus en plus évident qu’il n’oubliera jamais ce que j’ai fait à son gang, peu importe le nombre de ses « tests » que je passe, ou à quel point je m’efforce pour faire mes preuves.

Putain. J’ai besoin de frapper quelque chose.

J’attache mes cheveux bruns en une queue de cheval rapide et je jette un coup d’œil dans le miroir. Mon débardeur montre mes bras sculptés et l’encre qui tourbillonne sur ma peau, et j’ai hâte d’être un peu en sueur et débraillée. Se battre est le meilleur exutoire émotionnel que j’ai trouvé, à part le sexe.

Je me glisse hors de ma chambre et descends rapidement, prévoyant de me rendre au sous-sol. En descendant l’escalier du premier étage, j’entends un faible murmure de voix provenant de la cuisine. Les trois hommes sont réunis là et je peux entendre leurs voix profondes et distinctes parler à voix basse. Fronçant les sourcils, je change de cap et me dirige plutôt dans cette direction.

Dès que j’entre dans la cuisine, ils lèvent tous les yeux, leurs regards me trouvant immédiatement.

Ce n’est pas inhabituel, surtout depuis que je couche avec chacun d’eux. J’ai l’habitude d’être le centre de toute leur attention, mais il n’y a pas de désir ou d’espièglerie sur aucun de leurs visages. Ils ont l’air sinistres et sérieux, et il y a une lourdeur dans l’air qui me dit que quelque chose ne va pas.

Je fronce les sourcils en essayant de comprendre quel genre de conversation je viens d’interrompre. C’est comme si quelqu’un venait de mourir.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Je demande, fronçant les sourcils.

Aucun d’entre eux ne me répond d’emblée et cela ne me convainc pas que je me trompe sur la théorie que « quelqu’un vient de mourir ».

« Sérieusement, les gars », dis-je en posant mes mains sur mes hanches. « Vous me faites peur. »

Lévi est le premier à prendre la parole. Il jette un coup d’œil aux deux autres avant de se tourner vers moi.

« Sloan doit t’épouser », dit-il d’un ton neutre.

Mes sourcils remontent à la racine de mes cheveux et mon cœur saute deux battements de suite.

Pendant une seconde, c’est comme si mon cerveau était convaincu d’avoir mal entendu. Il n’arrive pas à faire en sorte que les mots qu’il a prononcés fassent du sens dans cet ordre.

Ma mâchoire s’ouvre quand je comprends enfin ce qui se passe et je ris sous le coup de la surprise.

Aucun d’entre eux ne rit avec moi.

Je ne peux pas dire s’ils plaisantent ou non et leurs visages ne laissent rien transparaître. Je jette un coup d’œil à chacun des trois hommes, attendant que l’un d’entre eux me lance un « je t’ai eue » ou quelque chose comme ça.

« Attends... quoi ? » Je cligne des yeux, essayant de remettre en marche mon cerveau déboussolé. Parce que si ce n’est pas une blague, je ne sais pas comment le prendre. « De quoi tu parles, bordel ? »

Au lieu de répondre, Rory et Lévi regardent tous les deux Sloan qui serre la mâchoire avant de parler.

« Mon père t’en veut toujours pour toute cette merde », dit-il. « Même les parties dans lesquelles tu n’avais rien à voir. Tu l’as entendu à la réunion. Il a décidé que tu es la cause de tout ce qui s’est passé depuis le soir de la dispute avec ton père et je ne sais pas ce qu’il va faire. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Je demande, la gorge serrée.

« Je veux dire qu’il subit beaucoup de pression de la part des Chacals en ce moment et il est clair qu’il ne veut pas d’escalade. On ne sait pas... on ne sait pas s’il va essayer de te vendre ou de te blesser d’une manière ou d’une autre. Pour soi-disant “arranger les choses”. »

Les guillemets dans ses mots sont vicieux et je déglutis fortement. Je n’avais même pas vraiment pensé à ça.

« Mais il ne le fera pas si tu es mariée à son fils », poursuit Sloan. « À moi. La lignée familiale et le caractère sacré du mariage sont trop importants pour lui. Si tu étais ma... ma femme alors il devrait faire marche arrière. »

Sa femme.

Devenir la femme de Sloan pour que Gavin recule.

Même expliqué comme ça, je n’arrive pas à comprendre.

Mon cœur s’emballe à nouveau dans ma poitrine, battant si fort que je jurerais pouvoir l’entendre résonner dans mon corps. Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut répondre à ça. Je suis descendue pour faire de l’exercice et me débarrasser d’une partie de la tension dans mes muscles, et maintenant je dois faire face à la plus étrange demande en mariage dont je n’ai jamais entendu parler.

C’est trop.

Tout ça, c’est juste trop, putain.

Ils sont tous les trois debout là, à me regarder avec impatience et je sais qu’ils veulent une réponse. Je sais quelle réponse ils veulent.

J’ouvre la bouche et dis le premier mot qui me vient à l’esprit.

« Non. »

Les trois hommes réagissent tous à cela et leurs expressions changent. Ils me fixent tous les trois, ce qui ne fait qu’augmenter la pression qui s’accumule en moi comme un ballon trop étiré. Je commence à m’éloigner d’eux, confuse et perturbée, puis je me retourne et m’enfuis de la cuisine comme si l’endroit était en feu.

Je marche rapidement dans le couloir et prends les escaliers qui mènent au sous-sol si vite que c’est un miracle que je ne tombe pas et ne me casse pas le cou. Mais ce sera calme en bas et personne ne me regardera avec des expressions indéchiffrables, s’attendant à ce que je prenne des décisions importantes en fonction des caprices d’un gang.

La salle de sport est aussi confortable que d’habitude et je pousse un soupir de soulagement en entrant dans la grande salle du sous-sol, essayant de me vider la tête en la secouant, ce qui ne fait pas grand-chose.

Avec mes pensées qui tourbillonnent toujours, j’enveloppe mes mains comme je le fais toujours avant une session intense avec le sac de frappe, puis je prends position devant le sac. Plus que jamais, j’ai besoin d’évacuer mes émotions, avant qu’elles ne deviennent incontrôlables au point de m’étouffer.

Il s’est passé tellement de choses ces dernières semaines et j’ai l’impression d’être encore sous le choc, d’essayer de trouver mon équilibre et de ne pas y arriver. Ce dernier problème qui s’ajoute à la pile n’aide pas et j’essaie de ne pas y penser alors que je commence à frapper le sac, savourant le son que font mes poings lorsqu’ils le frappent.

Il est facile de perdre la notion du temps comme ça, de suivre un rythme où je bouge mes mains et où je déplace mon corps pour suivre les mouvements. La légère douleur que je ressens lorsque mes articulations entrent en contact avec le sac m’aide également, car elle me permet de me concentrer sur l’exercice et non sur le torrent d’émotions qui réclament d’être gérées.

Je pousse mon corps au maximum une fois que je me suis échauffée, laissant la chaleur de l’effort s’installer dans mes muscles. Je respire bruyamment à mesure que je m’échauffe et je continue à frapper le sac de plus en plus fort, jusqu’à ma limite supérieure, puis un peu au-delà pendant quelques secondes avant de ralentir.

C’est cathartique dans un sens, d’être seule ici avec juste le son de mes poings sur le sac, ma respiration, et mon grognement occasionnel d’effort.

Mais après quelques instants, je me rends compte qu’il y a quelqu’un d’autre dans la pièce.

Je ne l’ai pas entendu descendre l’escalier, mais je sens des yeux rivés sur moi, et je lève les yeux du sac pour le voir debout dans l’embrasure de porte, me regardant.

Sloan.

CHAPITRE 7

Je suis consciente qu’il se tient là, ses larges épaules remplissant l’embrasure de porte, mais je l’ignore pendant un moment, continuant à frapper dans le sac. Le simple fait de le voir après ce qui s’est passé dans la cuisine suffit à faire remonter les émotions en moi et à faire disparaître le calme que je pensais avoir atteint.

Ça a toujours été comme ça avec les gars, mais surtout avec Sloan, alors je ne sais pas pourquoi je suis surprise. Tous les plans que j’ai mis en place pour savoir comment je suis supposée me sentir disparaissent et tout ce à quoi je peux penser c’est à lui ou à n’importe quelle dispute que nous avons à ce moment-là.

Je ne pense même pas qu’il s’agisse d’une dispute, ce qui n’aide pas vraiment, car je n’ai aucune idée de ce que je ressens. Le visage de Sloan est difficile à lire, comme d’habitude, donc je ne sais pas non plus ce qu’il pense. Il vient juste de suggérer que nous devrions nous marier et j’ai refusé, donc peut-être qu’il est énervé à ce sujet. Peut-être qu’il est venu ici pour me traiter d’égoïste et me dire que je dois prendre du recul.

Je pourrais dire quelques choses en réponse à cela — comme le fait qu’une décision comme celle-ci ne devrait pas être prise pour ce genre de raison —, mais je ne sais même pas comment le mettre en mots. Je ne sais rien du tout.

J’ai l’impression que c’est trop. Trop, trop tôt, en plus de tout ce qui se passe déjà.

Alors je me concentre sur le sac, en y frappant avec mes poings encore et encore. L’un après l’autre, les coups satisfaisants irradiant le long de mes bras et faisant brûler mes épaules.

Sloan me regarde, sans rien dire, mais après un petit moment, il s’avance. Je me prépare à ce qu’il va dire, mais il ne dit rien. Il stabilise juste le sac, se tenant là comme s’il attendait.

J’arrête de frapper, je respire fort, la sueur coulant sur mon visage. Je lève un bras et essuie la sueur avec mon poignet et le regarde, essayant de voir s’il y a quelque chose que je puisse déceler de son état émotionnel.

Je ne peux pas dire s’il est en colère, blessé ou autre, mais quelque chose de désagréable me retourne l’estomac, et je réalise que je ne peux pas dire si je suis en colère ou blessée non plus. Tous ces coups de poing n’ont servi à rien, apparemment, parce que je suis exactement là où je ne voulais pas être, au centre de toutes ces émotions, sans moyen de m’en sortir.

« Es-tu venu ici pour me le redemander ? » Je lui demande en haletant doucement entre les mots.

« Non », dit-il et sa voix ne contient ni colère ni ressentiment. Il semble juste fatigué. « Je voulais juste savoir pourquoi tu as dit non. »

Je serre la mâchoire et je détourne le regard, évitant son regard. « Je ne sais pas, Sloan », je marmonne en essayant de le convaincre de laisser tomber.

« Si, tu le sais », insiste-t-il. Ses yeux gris s’agitent comme des nuages d’orage alors qu’il me fixe. « Tu le sais. Tu l’as dit comme s’il n’y avait aucun doute dans ton esprit que c’était ta réponse. »

« C’est la première chose qui m’est venue à l’esprit ! »

« Mais je veux savoir pourquoi. »

Je lève ma main et je passe mes doigts dans mes cheveux, me sentant frustrée. De toutes les conversations que j’aurais pu avoir aujourd’hui, celle-ci n’est pas celle à laquelle je m’attendais. Et je ne sais même pas quoi dire. Tout cela me semble si étrange et bizarre, mais il est clair que Sloan ne me lâchera pas tant que je ne lui aurai pas dit quelque chose.

Il n’a toujours pas l’air en colère, il a juste l’air de vouloir comprendre ce que je ressens et c’est un grand progrès pour lui. Tous les deux, nous avons l’habitude d’exploser dès que l’étincelle s’allume entre nous, laissant nos émotions se déchaîner plutôt que de parler, mais ce n’est pas ce qu’il fait en ce moment. Ce ne serait pas juste de l’envoyer promener alors qu’il essaie de discuter.

Je soupire et le regarde, essayant de rassembler mes pensées en quelque chose qui ressemble vaguement à une explication.

« Je veux juste... putain, Sloan, je ne veux pas t’épouser par obligation », dis-je finalement. « Juste pour que ton père ne soit pas sur mon dos ou autre. Je comprends ce que vous essayez de faire, mais ça me semble juste... dégueulasse. »

Voilà. C’est ce que j’ai de mieux et c’est assez proche du cœur du problème.

Je m’attends à ce qu’il me dise que ce sera mieux à long terme ou que je suis idiote, mais au lieu de cela, il se tait, sans rien dire. Le silence dure si longtemps que je lève les yeux vers lui pour voir son visage.

Au lieu d’un regard dur sur son visage ou d’une mâchoire serrée par la colère et la frustration, il y a quelque chose de doux dans ses traits. Une sorte de tendresse et de réalisation tout-en-un. J’en ai le souffle coupé pendant une seconde, car j’ai l’impression que je dois encore m’habituer à voir Sloan exprimer ouvertement ses sentiments et ses émotions.

Il ne se cache plus derrière quoi que ce soit maintenant.

« C’est ce que tu penses que c’est ? » me demande-t-il, la voix douce. « Une obligation ? »

Je cligne des yeux, confuse. « Ce n’est pas le cas ? Ce n’est pas le but ? »

Il contourne le sac et s’approche de moi. Il y a un regard intense dans ses yeux, mais il est aussi doux et différent de ce que je connais de lui.

« Mia », dit-il et c’est un ton que je n’ai jamais entendu non plus.

Mon nom sonne comme quelque chose de précieux, quelque chose qu’il faut chérir, et je dois avaler de toutes mes forces la boule qui se forme dans ma gorge. Une partie de moi veut s’enfuir et une partie de moi veut se pencher vers lui, pour mieux apprécier la façon dont il dit ce simple mot.

Il s’arrête un moment, me regardant avec ses magnifiques yeux gris acier. Puis il secoue la tête, laissant échapper un souffle doux qui est presque un soupir.

« Ce n’est pas une obligation. Ce n’est pas un fardeau. Te demander en mariage n’a jamais été une question de si, mais de quand », murmure-t-il. « Dès le premier instant où je t’ai rencontrée, tomber amoureux de toi était inévitable. »

Ma bouche s’ouvre un peu, mais aucun son n’en sort. Je n’ai aucune idée de ce que je pourrais répondre à ça, alors je ne dis rien. C’est tout ce que je peux faire pour rester debout alors que je le regarde avec un tout nouveau genre de choc.

Et pourtant, il n’a pas fini.

Il fait un pas de plus vers moi, ses yeux devenant un peu flous alors qu’il semble chercher les bons mots. « C’était comme... comme une boule de neige lancée en bas d’une montagne, qui ne fait que grossir au fur et à mesure quelle descend. Mes sentiments pour toi sont si grands, si forts qu’ils pourraient détruire tout ce qui se trouve sur leur chemin. »

Il tend la main, saisit mon poignet et je ne l’arrête pas. Les fils qui ont été tissés autour de nous depuis le moment où nous nous sommes rencontrés, nous liant cœur et âme, semblent si forts maintenant que je crois presque que je pourrais regarder en bas et les voir scintiller dans l’air entre nos corps, reliant nos poitrines comme des toiles d’araignée.

Je ne peux pas résister lorsqu’il me tire vers lui et qu’il soulève mon visage avec son autre main pour pouvoir m’embrasser.

La sensation de ses lèvres, chaudes et insistantes sur les miennes, suffit à me faire sortir de mon état de choc, mais c’est son baiser qui me plonge la tête la première dans un autre. Il est dévorant et profond, et il ne retire pas sa main de mon visage alors que ses lèvres se déplacent contre les miennes. Sloan saisit mon menton pour me maintenir immobile et me dévore avec sa bouche, mordillant mes lèvres et plongeant sa langue quand elles se séparent.

Il m’embrasse comme s’il ne voulait jamais s’arrêter et je m’accroche à lui, agrippant sa nuque en l’embrassant à mon tour. Il est impossible de nier le flux d’émotions qu’il y a entre nous et je ne veux même plus essayer. Alors je me laisse aller, l’embrassant avec autant de passion et d’amour qu’il en déverse en moi.

Je n’ai aucune idée du temps qui s’est écoulé alors qu’on reste comme ça, enveloppés l’un dans l’autre, partageant notre souffle en s’embrassant. J’ai l’impression que ça pourrait facilement durer éternellement, mais on finit par se séparer.

Ma tête tourne un peu et je dois me lécher les lèvres et cligner des yeux pour essayer de retrouver mon équilibre.

Le temps que je parvienne à me concentrer sur autre chose que ma chaleur soudaine et la sensation agréable de la bouche de Sloan sur la mienne, il m’a relâchée et a reculé. Je sens que je devrais dire quelque chose, mais avant que je puisse le faire, il met un genou à terre devant moi.

Mon cœur battait déjà vite, mais maintenant il prend un rythme effréné, frappant contre ma cage thoracique comme s’il essayait de sortir de force.

Sloan lève les yeux vers moi et cette expression tendre est toujours là. Il me donne toujours l’impression que je suis la seule chose qui compte dans cette pièce et ça me coupe le souffle.

« Mia », dit-il doucement en recommençant par mon prénom. Ça semble si significatif quand il le dit et je ne peux pas détourner mon regard. « Je t’aime. Je veux faire partie de ta vie pour toujours. Je te veux à mes côtés. Je veux te protéger et prendre soin de toi pour toujours. Veux-tu m’épouser ? »

Je le regarde fixement, mon cœur battant si vite et si fort alors que le monde semble se brouiller autour de moi.

Plus tôt, dans la cuisine, l’idée de l’épouser me semblait être une folie que je pouvais balayer d’un revers de main.

Mais ça ?

C’est réel.

C’est Sloan à genou, me disant qu’il veut passer le reste de sa vie avec moi.

C’est significatif et non un moyen de parvenir à une fin, et c’est ce qui compte.

Ce qui me surprend le plus en le regardant, c’est que quelque chose de sismique s’est produit en moi. Aucune partie de moi ne veut plus lui dire non. J’ai toujours peur et c’est toujours un grand pas, et ça n’a probablement aucun sens.

Mais ce n’est pas une obligation.

C’est réel. Nous sommes réels et je le veux. Je veux tout ce qu’il offre, tout ce qui pourrait être devant nous si j’ai le courage de tendre la main et de le prendre.

Je veux la sécurité, la sûreté, l’amour et la proximité.

Je veux la férocité et la sauvagerie du lien que nous partageons.

Je veux tout ça. Et je ne veux jamais y renoncer.

Quelque chose de chaud et doux monte en moi, me serrant la gorge jusqu’à ce que je ne puisse rien faire d’autre que de hocher la tête alors qu’il me regarde en attendant ma réponse. Il me faut quelques essais pour prendre la parole et quand je réussis, ma voix est rauque et tremblante, mais j’y arrive.

« Oui », lui dis-je. « Oui, je veux bien t’épouser. »

Le beau visage de Sloan se fend d’un sourire qui illumine ses yeux et il se lève et me prend à nouveau dans ses bras, me tirant si près qu’il n’y a plus d’espace entre nous. Il se penche et capture ma bouche dans un baiser profond, et je peux sentir l’amour qu’il y déverse encore une fois. Son odeur boisée m’entoure, me submergeant alors qu’il enfouit ses doigts dans mes cheveux.

Lorsque nous nous séparons enfin, Sloan sourit toujours, et cela le fait paraître plus jeune que je ne l’ai jamais vu, presque enfantin étant donné son excitation.

« Nous devrions aller le dire aux autres », dit-il en me relâchant et en prenant ma main.

« Ok. »

J’acquiesce, ne pouvant m’empêcher de lui sourire en retour. Il se tourne vers la porte et je glisse mes doigts dans les siens tandis qu’il me ramène à l’étage. Lorsque nous atteignons le niveau principal de la maison, nous nous dirigeons vers la cuisine, où Rory et Lévi attendent toujours.

Ils lèvent tous les deux les yeux lorsque nous entrons et l’anxiété disparaît de leurs traits dès qu’ils me voient. Ou plutôt, nous voient. D’après ce qu’ils voient dans nos expressions, ils n’ont pas besoin d’entendre les mots pour savoir ce qui s’est passé. Ils peuvent probablement le lire dans le sourire rayonnant sur mon visage et le sourire satisfait sur celui de Sloan.

Lévi laisse échapper un petit soupir de soulagement, puis traverse la cuisine pour se placer devant moi. Il me prend dans ses bras et embrasse légèrement ma joue avant de déposer un baiser sur ma bouche.

Quand il se retire, ses yeux bruns profonds sont chauds et constants, et il a l’air heureux et pas du tout jaloux. Pourtant, l’inquiétude monte en moi. Nous venons juste de commencer à naviguer dans cette relation à quatre et je ne sais pas si l’un de nous a pris en compte le mariage dans ce plan. Donc c’est difficile de savoir comment ça va se passer.

« Lévi... » Je me mordille la lèvre inférieure, essayant de trouver comment aborder ce que je dois dire. « J’ai accepté d’épouser Sloan, mais je ne veux pas que tu penses que cela signifie que je ne vous aime pas, Rory et toi. Il ne s’agit pas de ça et je... »

Il se penche et m’embrasse à nouveau, interrompant mon bavardage nerveux avant qu’il n’empire. Je peux le sentir sourire contre ma bouche et quand il se retire à nouveau, ses yeux sont brillants.

« Je sais », dit-il simplement. « Je t’aime aussi, Mia. »

Rory contourne l’îlot de la cuisine et prend la place de Lévi lorsque son ami s’écarte pour lui. Il me prend à son tour dans ses bras et m’embrasse, parsemant mes joues de petits baisers qui me font rire et froncer le nez avant de m’embrasser aussi profondément que Sloan et Lévi l’ont fait juste avant.

« Tu n’as pas à t’inquiéter », dit-il quand il se penche en arrière pour me laisser respirer. « Nous en avons parlé tous les trois et nous sommes parvenus à un accord. »

« Vraiment ? » Je lui demande en clignant des yeux de surprise.

« Bien sûr. Nous sommes capables de faire des trucs profonds comme ça », dit-il en plaisantant. Puis son expression devient plus sérieuse. « Mais oui. Nous avons décidé que même si tu te maries avec Sloan, c’est juste un morceau de papier. En réalité, tu te lies à nous trois, non ? On sait tous que tu t’engages envers nous tous, même si seul le nom de Sloan est sur le papier avec le tien. »

L’entendre dire ça, c’est comme un poids en moins sur mes épaules, honnêtement. Tout au long de ces dernières semaines où nous avons cherché à comprendre ce que cela signifiait pour moi d’être avec eux, j’ai craint que l’un d’entre eux se sente exclu. Sloan, surtout, parce que c’est lui qui a eu le plus de mal avec ça au départ, mais ça aurait pu être Rory ou Lévi aussi. Si l’un d’entre eux se désistait, tout s’écroulerait et je n’ai jamais voulu ça.

Mais vu la situation, il semble que je n’ai pas à m’inquiéter. Ils me veulent, tous les trois.

Pour toujours.

Peut-être que ça devrait me faire peur, mais ce n’est pas le cas.

J’enroule mes bras autour du cou de Rory et me penche pour l’embrasser à nouveau, lui faisant savoir à quel point ses mots comptent pour moi avec la façon dont je bouge ma bouche contre la sienne. À en juger par son petit gloussement d’amusement, il a compris le message.

Je peux le sentir quand les deux autres s’approchent pour m’encercler. Les mains de Lévi passent sur mon dos, frottant doucement tandis que Sloan passe ses doigts dans mes cheveux. Rien qu’en sentant leur contact, je sais qui s’est, même les yeux fermés, et une sorte de bonheur étourdissant monte dans ma poitrine.

C’est tellement plus de ce que je pensais pouvoir avoir avec ces gars. C’est tellement plus que ce qu’on aurait pu espérer quand la vie nous a jetés ensemble dans un chaos de violence et de haine.

Et c’est bien plus qu’une obligation ou quelque chose que l’on fait uniquement pour des raisons pratiques.

Ouais, ça pourrait empêcher Gavin de me lâcher assez longtemps pour régler le problème avec les Chacals, mais c’est juste un avantage. Ce n’est pas pour ça qu’on le fait, ni pourquoi on le veut tant.

Je peux le sentir dans la façon dont ils me touchent tous.

C’est de l’amour.

Purement et simplement.

CHAPITRE 8

Plus tard ce soir-là, quand je suis seule dans ma chambre, je prends mon portable sur la table de nuit et je cherche le contact de Scarlett. Il y a tellement peu de choses qu’une fille peut cacher à sa meilleure amie et être demandée en mariage n’est certainement pas l’une d’entre elles. Si elle l’apprend plus tard, elle va péter les plombs et je pense que je préférerais avoir affaire à Gavin de mauvaise humeur plutôt qu’à une Scarlett énervée parce que je ne l’ai pas tenue au courant.

« Ok », lui dis-je quand elle répond. « J’ai des nouvelles pour toi, mais il faut que tu cries le moins possible. »

« Oh. » Elle fait claquer sa langue contre ses dents. « Je ne peux pas dire si ça va être un bon ou un mauvais cri. Qu’est-ce qu’il se passe ? »

Je vois bien qu’elle se prépare, ce qui fait sens, étant donné qu’à chaque fois que nous parlons ces jours-ci, il y a toujours un nouveau drame dont je dois lui faire part. Au moins, ce n’est pas un mauvais drame.

Aussi fou que ce soit, les nouvelles que j’ai à lui annoncer sont très bonnes.

« Donc, nous sommes allés à une réunion avec le père de Sloan et d’autres hauts placés des Roses Noires plus tôt dans la journée », je commence à dire en la mettant au courant de la réunion concernant des Chacals et de ce qu’ils ont fait. Elle sait déjà ce qui est arrivé à Rory et à quel point nous avons tous été bouleversés par cette histoire, alors quand je lui dis que Gavin veut juste passer à autre chose comme si rien ne s’était passé, elle pousse un cri d’indignation approprié.

« Ils sont venus chez Rory et ont essayé de faire du mal à sa famille », dit-elle, l’air indigné. « Ils auraient pu le tuer ou Jen ou Piper, sans parler des autres cibles qu’ils ont touchées. Tu ne peux pas simplement ignorer ça quand même ? »

« Exact », j’acquiesce. « C’est la position de Sloan, en gros. Il ne pense pas que les Chacals devraient être autorisés à s’en tirer avec cette attaque flagrante et il ne croit pas qu’ils vont reculer maintenant. Tu aurais dû voir comment il était avec son père quand ils se disputaient. J’ai cru que l’un d’eux allait frapper l’autre. »

« Bon sang », murmure-t-elle à voix basse. « Alors, que s’est-il passé ? Pourquoi suis-je censée crier ? »

« Eh bien... » J’expire, me rappelant l’affreuse tension qui crépitait dans la pièce. « Sloan a dit que c’était la faute de Gavin si tout ça est arrivé, parce qu’il voulait tellement faire la paix qu’il laisse les Chacals nous baiser, en gros. Et puis Gavin a dit que, non, en fait c’est entièrement ma faute. »

« Trou du cul. » Scarlett grogne.

« Ouais. Mais les gars craignent tous qu’il me fasse quelque chose. »

Il y a un moment de silence et quand elle reprend la parole, sa voix est inquiète. « Faire quelque chose ? Quelque chose comme quoi ? »

« Comme essayer de m’échanger contre Hugh ou m’utiliser comme moyen de pression. Ou juste me tuer lui-même, je suppose. Ils en parlaient tout à l’heure et quand je suis descendue, ils avaient trouvé une solution. »

« Frapper la face stupide de Gavin ? » marmonne-t-elle.

J’en ris, amusée par son insolence. « Non. Leur solution était que j’épouse Sloan. »

J’attends une seconde pour qu’elle réalise ce que je viens de dire et ma meilleure amie ne me déçoit pas. Elle pousse un cri sourd qui est probablement plus bas que son volume maximum, mais qui fait pratiquement vibrer le portable.

« Qu’est-ce que tu as dit ? » demande-t-elle et je l’imagine maintenant, assise sur son lit comme je suis assise sur le mien, sautillant avec excitation.

« J’ai dit non », lui dis-je en remontant mes genoux et en les repliant sous moi.

« Attends. Quoi ? Pourquoi ? »

« Parce que je ne voulais pas épouser Sloan juste par obligation. Juste pour que son père n’essaie pas de m’attaquer. Ce n’est pas une bonne raison pour se marier. »

« Oh », murmure-t-elle, son ton s’adoucissant un peu. « Ok, ouais. C’est vrai. Comment Sloan a pris ça ? »

« Il est venu dans la salle de gym plus tard pour m’en parler. Et il m’a dit que ce n’était pas pour ça qu’il me demandait en mariage. Que ce n’était pas seulement par obligation, qu’il m’aimait et qu’il voulait être avec moi. Il m’a redemandé en mariage, en mettant un genou à terre et tout, et cette fois... j’ai dit oui. On en a parlé avec Rory et Lévi aussi, et ils ont dit en gros que même si le mariage dans les faits n’était qu’avec Sloan, il serait en quelque sorte avec eux tous. Donc je suppose que, d’une certaine manière, je vais bientôt avoir trois maris. »

Je me prépare à un autre cri d’excitation, mais il ne vient jamais. Au lieu de cela, Scarlett est silencieuse pendant une seconde.

« Hé. Tu vas bien ? » Je lui demande.

« Ouais », répond-elle. « Je vais bien. Je réfléchis, je suppose. Je suis juste très surprise. Je suis vraiment excitée pour toi aussi. C’est génial que Sloan t’ait vraiment demandée en mariage. Mais je suis en partie super inquiète. Je veux dire, c’est mon travail en tant que meilleure amie de m’inquiéter pour toi et tu as traversé beaucoup d’épreuves avec ces gars. Je veux dire, beaucoup. Depuis le début, quand ils t’ont pratiquement kidnappée, jusqu’à penser que Sloan ait tué ton père et tout ça. Tant de hauts et de bas, et on a l’impression que ça dure depuis toujours, mais en fait ça ne fait pas si longtemps. Ce n’est pas trop rapide ? Est-ce que c’est trop rapide ? »

Je fais glisser ma lèvre entre mes dents en considérant ses mots.

Je peux voir où elle veut en venir. Elle a raison de dire que tout ça avec les gars semble durer depuis plus longtemps qu’en réalité.

J’ai des difficultés à me souvenir de ce qu’était ma vie avant d’être impliqué avec ces trois hommes et les Roses Noires. À l’époque où je me contentais d’aller à l’école, de regarder des combats et de traîner avec mon père et Scarlett le week-end. J’ai l’impression d’être une personne complètement différente de ce que j’étais et son commentaire a du sens.

Mais en même temps, je ne me souviens pas avoir jamais été aussi sûre de quelque chose que je le suis pour ça.

« Ce n’est pas trop rapide », lui dis-je. « Je sais ce que je ressens pour Sloan — pour eux tous. J’ai passé tellement de temps à essayer de me convaincre que je les détestais pour ce qu’ils sont et tout ce qu’ils représentent, parce que je pensais avoir une raison de le faire. Et même quand j’étais sûre d’avoir plein de raisons de les détester, je n’y arrivais pas. »

En gardant le portable contre mon oreille, je m’allonge sur le lit, laissant les mots couler.

« Qui ils sont et à quel point ils sont loyaux, forts et protecteurs... tout cela est maintenant très clair. Assez pour que je commence à tomber amoureuse d’eux, même si je savais que je ne devais pas. Mais maintenant je sais qu’il n’y a aucune raison de retenir mes sentiments, et sans ces choses sur mon chemin, je peux admettre ce que je ressens vraiment. Et je les aime, Scar. Je les aime de tout mon cœur. »

Même en le disant, je réalise à quel point c’est vrai. À quel point mes sentiments sont profonds.

« Alors peut-être que c’est arrivé un peu vite en fin de compte, mais je ne pense pas que ce soit trop rapide. Parce que, peu importe si le mariage a lieu maintenant ou plus tard, je veux être avec eux pour toujours. Ils sont dans ma peau et je veux qu’ils y restent », j’explique.

Scarlett se tait pendant une minute après que j’ai fini de parler, et honnêtement, je ne sais pas si elle a déjà été aussi silencieuse pendant si longtemps. Je suis presque inquiète qu’elle n’approuve pas quand elle se met à rire doucement et à renifler un peu.

« Merde. Tu vas me faire pleurer avec tous ces trucs à l’eau de rose », dit-elle. Ça ressemble à une blague, mais je sais qu’elle peut voir que je suis sérieuse, que j’aime vraiment ces gars.

« Désolé de te faire le coup de la comédie romantique », je la taquine légèrement et elle rit.

« Ouais, c’est ça. S’ils faisaient des comédies romantiques sur ce sujet, je les apprécierais davantage. Une femme avec trois beaux gars ? Ajoute mon nom à la liste. » Je l’entends bouger sur son lit, se mettre à l’aise et probablement s’essuyer les yeux. « Ok », dit-elle. « Ok ! Donc on doit faire des plans alors. »

Ça, c’est la Scarlett que je connais.

Elle n’a clairement plus aucun doute. Elle a été convaincue par ce que je lui ai dit et maintenant elle me soutient totalement.

C’est le genre d’amie qu’elle est et j’ai toujours aimé ça chez elle. Elle veille sur moi, s’inquiète pour moi et n’a pas peur de me dire quand elle pense que je fais quelque chose de stupide, mais elle me soutient aussi de la même manière quand je prends des décisions folles, tant qu’il est clair que je crois en elles.

Peut-être que c’est une décision folle de me lier à trois gars qui sont impliqués dans un gang tandis qu’il y a une guerre imminente avec une autre organisation criminelle, mais maintenant qu’elle a entendu ce que cela signifie pour moi, je sais qu’elle me soutient sans aucun doute. C’est pour ça aussi que je l’aime à la folie. Elle est comme une sœur pour moi et je ne pourrais certainement pas faire tout ça sans son soutien.

La courte période pendant laquelle j’ai essayé de la tenir à l’écart de tout ce bazar a été assez difficile. Je détestais ne pas pouvoir partager des choses avec elle ou parler ouvertement de ce qui se passait dans ma vie, alors je suis si heureuse de ne pas avoir à cacher tout cela.

« As-tu pensé à une date ? À la liste des invités ? Au gâteau ? À la robe ? Aux fleurs ? » me demande-t-elle en me posant plein de questions rapidement.

« Ce ne sera pas une grosse cérémonie ou quoi que ce soit, Scar », lui dis-je. Je l’imagine déjà qui prépare une célébration extravagante. « Après tout, qui est-ce qu’on inviterait ? Le reste du gang ? »

« Je serai là ! » insiste-t-elle. « Et ce n’est pas le but. On ne se marie qu’une fois, en supposant qu’on le fasse bien, et c’est censé être spécial ! Tu dois avoir une robe, bien sûr. »

« Vraiment ? Pour un mariage au palais de justice ? »

« Oui ! C’est important. Tu ne veux pas marcher jusqu’à l’autel... »

« Il n’y aura pas d’autel », j’ajoute.

« Tu n’as pas envie d’entrer dans le palais de justice avec une robe si magnifique que tu les assommes tous ? » continue-t-elle en élevant la voix pour parler par-dessus moi. « Je veux dire, tu ne vis cette expérience qu’une seule fois. Eh bien, avec une robe de mariée, au moins. Quelque chose de chic et de beau qui te fera ressembler à une princesse, mais à une princesse dure à cuire, tu sais. En plus, j’ai besoin d’une robe de demoiselle d’honneur aussi. »

Je ris, secouant la tête en regardant le plafond. « Tu te désignes toi-même, alors ? »

« Eh bien, qui d’autre choisirais-tu ? » demande-t-elle, comme si c’était évident. Puis elle fait un bruit d’excitation. « Nous devons aller faire du shopping. S’il te plaît, Mia ? S’il te plaît ? C’est la seule fois que nous pourrons faire ça. La seule fois où ma meilleure amie se mariera. »

Elle a raison. Ce n’est pas comme si j’avais l’intention de me remarier et ce n’est pas comme si nous avions beaucoup d’amies qui allaient bientôt se marier. Elle est tellement insistante et excitée que même si je ne me soucie pas vraiment de la fanfare, je cède finalement.

« Ok, ok. » Je lève ma main libre en signe de capitulation, même si elle ne peut pas la voir. « On va aller essayer des robes. Mais vu la façon dont les choses se passent avec les Chacals en ce moment, nous aurons probablement besoin d’une escorte. Je ne pense pas que les gars voudront me laisser sortir toute seule. »

« Wow, tu fais pratiquement partie de la royauté à ce stade », plaisante-t-elle. « Une escorte. » Elle prend un faux accent britannique pour la dernière partie. « Ce sera comme faire du shopping avec la reine. »

« Même pas un peu », je réponds en roulant les yeux. Mais au moins, elle ne discute pas de la garde. Elle sait probablement aussi bien que moi que ça ne servirait à rien, car les gars ne changeraient pas d’avis.

« Oh, tu n’es pas drôle », elle me répond. « Bref, on va faire du shopping ce week-end ? Je connais un endroit où on peut aller. »

« Bien sûr. » Je grimace, incapable de retenir mon large sourire. « Pourquoi pas ? »

* * *

J’avais raison sur le fait que les gars voulaient envoyer un garde pour nous surveiller pendant que nous faisions du shopping. Quelques jours plus tard, Scarlett et moi nous rendons dans une petite boutique de robes de mariée, accompagnées d’un garde des Roses Noires.

Mes hommes voulaient que ce soit l’un d’entre eux qui vienne avec nous, mais comme je fais les magasins pour une robe de mariée, j’ai refusé. Rory s’en est un peu plaint, mais je lui ai dit que la surprise en vaudrait la peine, et que si nous suivions les traditions pour la robe et les vêtements chics, nous pourrions aussi bien suivre les autres.

Le gars qu’ils ont choisi est un mec cool nommé Andy qui semble content de se tenir à l’extérieur de la zone des cabines d’essayage pendant que Scarlett et moi trions les robes et essayons de réduire nos choix.

Je ne fais pas beaucoup de shopping pour des vêtements de luxe, alors je me sens un peu dépassée, mais Scar semble savoir ce qu’elle fait. Elle alterne entre me regarder comme si j’étais un morceau de viande et tirer des articles des rayons.

« Que penses-tu d’une traîne ? » demande-t-elle en regardant une robe qui semble avoir le double de tissu qu’elle devrait avoir. Je me rends compte que l’excès doit être la traîne, qui a été soulevée du sol alors qu’elle était sur le présentoir et je secoue la tête.

« C’est trop. Il n’y a pas d’allée, Scarlett. »

Elle me tire la langue et se remet à chercher. Maintenant qu’elle sait que c’est réel et que les gars vont s’occuper de moi, elle est totalement dévouée et est probablement plus excitée que moi par le mariage. Je suis plus intéressée par le résultat final, la partie où les gars et moi construisons une vie ensemble. Quelque chose de réel et de durable.

« Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’une robe qui dise “oui, bonjour, je suis l’heureuse propriétaire de mon harem personnel” », plaisante-t-elle en remuant les sourcils tout en me regardant.

Je roule les yeux, laissant ma main se promener sur les robes. « Ils ne m’appartiennent pas, Scar. Ils ne sont pas à moi. »

« Je parie que ce n’est pas ce qu’ils diraient si je leur demandais », répond Scarlett. « Ils me diraient qu’ils sont à toi cœur et âme ou quelque chose de stupide comme ça. Ou peut-être quelque chose d’un peu plus obscène, mais le message serait toujours le même. »

Je pouffe de rire avant de grimacer quand je tombe sur une robe qui semble être faite plus de perles et paillettes qu’autre chose. Je la remets rapidement sur le présentoir. « Tu t’emportes un peu trop ».

« À quoi tu t’attends ? » Elle me donne un petit coup dans les côtes. « Tu vis un rêve et je dois vivre par procuration à travers toi. Et de toute façon, ne me dis pas que tu ne meurs pas d’envie de parler des trois mecs les plus sexy avec qui tu couches. Je te connais mieux que ça, Mia. »

Mourir d’envie d’en parler est certainement une exagération, mais elle a raison. Scarlett est la seule personne à qui je dis tout et je lui ai caché beaucoup de détails à propos de tout ça. En partie pour la protéger et parce que je ne savais pas comment en parler. Et puis il y a des choses dont je n’ai pas parlé parce que j’avais l’impression que les dire à voix haute porterait la poisse.

Ce que nous avons, tous les quatre, nous avons dû nous battre pour l’obtenir.

Nous avons dû surmonter notre propre entêtement et les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons tous pour que ça marche, et c’était très fragile pendant un moment. Comme si, si on le tenait à la lumière pour que quelqu’un d’autre puisse le voir, il s’effriterait et se briserait.

Mais lorsque je me trouve au beau milieu d’une boutique de robes de mariée avec ma meilleure amie, en train de choisir une robe qui est censée épater les trois hommes qui m’aiment, je réalise que nous avons dépassé le stade où je dois m’inquiéter de tout cela.

Scarlett m’observe pendant que je réfléchis avec une expression patiente, mais excitée sur son visage. Il est difficile de résister à son sourire contagieux et je décide que oui, ce serait amusant de lui en dire un peu plus.

« Ok, ok », dis-je en donnant l’impression que je cède à ses demandes à contrecœur, même si le sourire qui s’étire sur mes lèvres me trahit probablement.

Scarlett sourit en retour et frappe des mains.

« Oui ! Comment sont-ils ? » demande-t-elle en se penchant vers l’avant avec un air terriblement intéressé sur le visage.

« Tu les as rencontrés. »

Elle plisse le nez. « Oui, je veux dire, en quelque sorte. Mais je ne les ai jamais vus quand ils sont détendus et amoureux de toi. Il y a toujours eu une tension bizarre quand j’étais avec vous avant. »

Elle n’a pas tort, alors j’acquiesce. « C’est vrai. Ils sont... intenses. Tous à leur manière. Sloan est le plus intense et ce n’est que récemment qu’il a commencé à s’ouvrir et à montrer qu’il a d’autres émotions que de la colère et encore plus de colère. Il peut être vraiment gentil quand il le veut. »

Je pense à la façon dont il m’a demandé en mariage, à genoux, en me promettant d’être là pour moi et de prendre soin de moi. C’était un moment de vulnérabilité pour lui, qui m’a permis de voir au-delà de sa carapace dure et de révéler ses sentiments comme ça. J’aime qu’il me fasse suffisamment confiance pour me laisser voir tout de lui et pas seulement ce que la plupart des gens voient.

« Lévi et Rory sont différents », je continue. « Plus décontractés. Lévi est le plus pondéré et Rory n’arrête jamais de faire des blagues. À moins que quelque chose ne tourne vraiment pas rond. »

Comme le fait qu’il se vide de son sang sur le sol ou qu’il soit terrifié pour sa famille. Je ne veux pas encore trop y penser et Scarlett peut soit le sentir avec ses pouvoirs de meilleure amie, soit elle a d’autres idées en tête, parce qu’elle se jette sur moi, me tend un paquet de tissu blanc et me propulse vers la porte de la cabine à l’arrière.

La cabine d’essayage est grande, avec plusieurs chaises disposées autour de l’espace et de grands miroirs sur les murs. Il y a une rangée de petites cabines le long d’un mur pour mettre et enlever les robes.

« Ils sont tous si grands », dit-elle en restant devant la porte pendant que je vais dans une cabine et que je commence à me déshabiller. « Grands et costauds, je veux dire. Mais je parie qu’ils sont bien développés partout ailleurs aussi. »

Je l’imagine en train de remuer les sourcils en le disant et je ris en accrochant chaque robe aux crochets du mur. La cabine d’essayage est peinte dans la même nuance de vieux rose que les murs de la cabine d’essayage principale et il y a une petite table dans le coin sur laquelle est posé un bouquet de fleurs roses séchées.

C’est probablement le truc de fille le plus intense que j’ai fait depuis un moment et je ne déteste pas ça.

« Ils le sont », lui dis-je en souriant à mon reflet. « Tout est proportionnel. »

« Je le savais », se vante-t-elle. « Ils ne font pas des hommes comme ça avec de petites bites. »

« Des hommes comme quoi ? »

« Tu sais, grand, sombre et beau. Intense dans le bon sens du terme. Prêts à te jeter par-dessus leurs épaules et à t’emmener pour te ravager parce que quelqu’un d’autre a osé te regarder. »

Cela me fait rire et je prends la première robe du crochet et me glisse dedans. La matière soyeuse est agréable sur ma peau, mais il me suffit de me regarder une fois dans le miroir pour savoir que ce n’est pas la bonne.

« Tu y as beaucoup réfléchi », dis-je en gloussant. Puis je fronce le nez en regardant mon reflet. « Pas cette robe. »

« Deuxième avis ? »

Je secoue la tête même si elle ne peut pas le voir. « Non, définitivement pas celle-là. »

« Passe à la suivante, alors ! De toute façon, tu veux dire que j’ai tort ? Ce ne sont pas des types qui feraient ça ? »

« Non... tu n’as pas tort », j’admets en repensant à l’énervement de Rory et Lévi quand un type avait insinué que je devais sucer tous les autres gars des Roses Noires pour ce que j’ai fait au gang.

« Je le savais », répète-t-elle, l’air suffisant, et je ris à nouveau.

Les deux robes suivantes ne me vont pas vraiment non plus et je passe la tête hors de la cabine d’essayage pour en demander deux autres en remettant celles qui ne conviennent pas à Scarlett.

On dirait qu’elle s’amuse comme une folle. Elle m’en donne trois autres, puis s’installe sur l’un des fauteuils recouverts de velours disposés autour de la cabine d’essayage principale. Je ferme la porte de la cabine et commence à enfiler la robe suivante.

« C’est drôle », dis-je en souriant distraitement. « Ils sont tous si intenses à leur manière, mais ils peuvent aussi être étonnamment tendres. Parfois, Lévi me tient simplement comme si j’étais précieuse. Comme si j’étais tout ce qu’il avait toujours voulu. Rory m’a invitée dans sa famille. Sloan tuerait probablement n’importe quel homme qui me regarde, ce qui pourrait être sa version tendre. Ils ne sont pas tendres au lit et c’est ce que j’aime. »

« As-tu déjà été avec les trois ? » Scarlett demande. « Je veux dire en même temps ? »

« Ouais. » Ma peau se réchauffe rien qu’en y pensant et je me mords la lèvre inférieure alors qu’une vague d’images et de sensations me revient en tête. « Une fois, jusqu’à présent. C’était... » Je cesse de parler, essayant de trouver le bon mot pour le décrire. « Incroyable. Ils avaient tous leurs mains sur moi, m’embrassant et me touchant. Ils m’ont tous baisée, l’un après l’autre, jusqu’à ce que je ne sente qu’eux. J’avais l’impression que j’allais mourir, de la meilleure des façons. »

Scarlett émet un faible bruit d’intérêt. « Putain de merde. Je suis jalouse. »

Je sors de la cabine d’essayage à temps pour la voir s’éventer et elle sourit en me regardant dans la robe que je porte. C’est une robe décolletée avec une jupe qui épouse mes hanches et mes cuisses avant de s’évaser autour de mes genoux et de descendre jusqu’à mes pieds.

« Je n’arrive pas à me décider sur celle-ci », dis-je en me tournant dans un sens et dans l’autre pour mieux voir dans les miroirs disposés le long du mur.

« Hum. » Scarlett incline la tête, se levant pour pouvoir marcher autour de moi. « C’est joli, mais je ne sais pas si c’est la bonne, tu sais ? » Elle frappe mes fesses avec le plat de sa main, puis rit. « Ton cul a l’air fantastique, cependant. Comment tu te sens dedans ? »

« Bien, mais pas incroyable. »

« Alors on continue à chercher ! »

C’est si facile de perdre le compte du nombre de robes que j’essaie. Il y a une tonne de robes à choisir, et après une heure et demie, nous avons à peine fait le tour de la sélection de la boutique.

Pourtant, il y a toujours quelque chose qui ne va pas dans chaque robe. Un décolleté trop haut, trop de perles, trop de tissu dans la jupe. J’ai vu suffisamment de films et de séries télévisées pour penser qu’il est censé y avoir un moment quand tu mets la robe que tu sais immédiatement que c’est la bonne. Le moment quand ça fait tilt, quand tu te sens bien et que tu es convaincue que tout va bien dans le monde etc.

Scarlett ne semble pas se soucier du temps qu’il me faut pour atteindre ce moment, et si je ne l’aimais pas déjà avant, je l’aime définitivement maintenant.

« Oh », ma meilleure amie m’appelle en rentrant dans la pièce et en tapant sur la porte de la cabine d’essayage. « Essaye celle-là. J’ai un bon pressentiment. »

Cela me suffit et j’ouvre la porte pour prendre la robe qu’elle me tend. C’est devenu méthodique à ce stade de faire descendre la fermeture éclair, d’enlever soigneusement la robe que je portais et de la raccrocher avant de passer à la suivante.

Celle-ci est un peu différente des autres que j’ai essayés. Elle est plus élégante et moins bouffante, pour commencer. Elle est plus sexy et sophistiquée, faisant moins princesse de conte de fées. Elle me va parfaitement quand je l’enfile, et quand je me regarde dans le miroir, je sais.

C’est le moment.

C’est celle-là.

Elle tombe sur les épaules avec un décolleté plongeant qui attire l’attention de manière subtile. Les manches trois quarts se terminent à mon coude et sont faites de dentelle douce et délicate qui donne à ma peau un aspect bronzé et chaud au lieu de me délaver. On peut voir mes tatouages à travers la dentelle, faisant allusion à l’encre sur ma peau.

La dentelle continue le long du corsage, puis la robe se sépare un peu. La jupe est longue et effleure le sol au-dessus de mes pieds, dans la même matière satinée que les parties sous la dentelle. Elle ne s’évase pas quand je tourne, mais c’est agréable quand je bouge, et il y a une fente sur le côté qui permet de voir mes cuisses quand je marche dans la cabine d’essayage.

Il y a une sorte de jupe, faite de la même dentelle que les manches, qui tombe autour du tissu en satin en deux couches, donnant à la jupe plus de corps et cachant à peine la jambe que la robe révèle.

Elle me va à merveille et je peux déjà imaginer la réaction des gars quand ils me verront dedans.

« Ok, je sors », dis-je à Scarlett et je l’entends applaudir d’excitation dehors.

J’ouvre la porte et je sors, en faisant attention de ne pas marcher sur la jupe puisque je ne porte pas de chaussures. Dès que j’arrive et que je vois mon reflet dans les miroirs, je sais que j’ai fait le bon choix.

Les yeux de Scarlett sont écarquillés. Elle plaque une main sur sa bouche et me regarde avant de se précipiter pour me serrer dans ses bras en faisant attention à toute la dentelle.

« Tu es si belle, putain ! » s’exclame-t-elle. « Comme une princesse guerrière dure à cuire ou quelque chose comme ça. Mon dieu, les gars ne sauront pas à quoi s’attendre. Est-ce que tu l’aimes ? Ça ne compte que si tu aimes ça. »

« Je l’adore », lui dis-je en souriant comme une idiote. « C’est la bonne. »

« Oui ! » Elle applaudit en sautillant sur la pointe des pieds. « Je le savais. Merde, je suis si heureuse pour toi, Mia. »

Je ne sais pas si elle veut dire à propos de la robe ou en général, mais nous nous enlaçons à nouveau et ça n’a pas vraiment d’importance.

Comme cette robe est définitivement la gagnante, je retourne dans la cabine pour l’enlever et remettre mes vêtements. Aussi amusant que cela puisse être de se déguiser, je suis prête à en finir avec l’essayage des robes — c’est maintenant à mon tour de m’asseoir sur l’une des chaises de luxe et de regarder Scarlett choisir sa robe de demoiselle d’honneur. Puisque nous ne faisons pas une grande cérémonie avec une fête de mariage, je lui ai dit que le choix de la couleur lui revenait.

Elle est tout aussi enthousiaste à l’idée de choisir sa robe qu’elle l’était pour la mienne et elle essaie des robes dans un arc-en-ciel de couleurs et de styles, les modelant pour moi et pour elle-même devant les miroirs.

Je lui donne mon avis, aussi limité soit-il, mais il y a une partie de mon cerveau qui n’est pas totalement concentré sur le shopping.

Aussi heureuse que je sois de me marier et d’avoir trouvé une robe parfaite, je ne peux m’empêcher de penser à la tristesse que j’éprouve à l’idée que mon père ne sera pas là pour me voir descendre l’allée. Il ne sera pas là pour me donner le bras en mariage, faire un discours ou dire aux gars qu’ils ont intérêt à être gentils avec moi.

Je ne sais pas, c’est peut-être mieux qu’il ne soit pas là en ce moment. Je n’ai aucune idée de comment il réagirait à l’idée que sa fille soit avec trois hommes, d’autant plus issus d’un gang puissant. Ce n’est pas comme si sa désapprobation allait changer quoi que ce soit. Je ne vais pas les quitter et il n’y a personne sur terre qui pourrait m’y obliger. Mais même s’il était confus ou m’en voulait pour ma décision, j’aimerais quand même qu’il vienne au mariage. J’aimerais qu’il puisse faire partie de ce moment de ma vie.

Mais au bout du compte, je sais que la chose la plus importante est qu’il soit en sécurité. Hugh pense qu’il est mort et c’est comme ça que ça doit être pour le moment. Une fois qu’on se sera occupé des Chacals, il pourra revenir et reprendre sa vie. Il n’aura plus besoin de se cacher.

Quelques minutes plus tard, Scarlett sort de la cabine d’essayage dans une robe rouge qui correspond à son nom. Elle n’est pas trop excentrique, mais elle lui va à merveille. Elle sourit à son reflet, puis à moi.

« Trop ? » demande-t-elle.

Je secoue la tête. « Non, je pense que c’est parfait. Je serais tellement honorée d’avoir ma brillante meilleure amie à mes côtés dans cette robe. »

On dirait que Scarlett va pleurer et elle se retourne une fois de plus devant les miroirs. « Ok, je pense que c’est la bonne, alors. Maintenant je vais me changer à la vitesse de l’éclair et ensuite aller voir s’ils ont des toilettes ici, parce que j’ai terriblement envie de pisser. »

Je me contente de rire et de rassembler nos robes une fois qu’elle est partie, en tirant sur le plastique pour les ramener à la maison. Je trouve mes chaussures et ma veste, et je commence à peine à les remettre quand la porte de la cabine s’ouvre.

« C’était rapide », dis-je en me retournant, m’attendant à voir Scarlett. À la place, il y a une autre femme qui se tient dans l’embrasure de porte. Je ne la reconnais pas. Elle ne travaille certainement pas ici, car nous avons déjà rencontré tout le personnel, et c’était un trio de femmes blondes et enjouées. Elles nous ont laissées tranquilles, Scarlett et moi, pendant que nous essayions des robes. Je pense que Scar leur a peut-être demandé lorsqu’elle a pris rendez-vous, sachant que nous préférerions passer du temps juste ensemble.

Mais même si je n’avais pas rencontré le personnel de la boutique, je ne pense pas que je pourrais confondre cette fille avec l’une d’entre elles.

Elle est à peu près de la même taille que moi, avec des cheveux argentés, une peau pâle et des yeux marron foncé. Elle porte un jean moulant et une veste en cuir zippée jusqu’en haut, mais je peux quand même voir des tatouages aux endroits que ses vêtements ne couvrent pas.

« Je crois que vous vous êtes trompée de cabine », lui dis-je, sur le qui-vive. J’ai toujours eu l’instinct de ne pas faire confiance à quelqu’un que je ne connais pas, et avec toute la merde qui s’est passée récemment, cette impulsion est plus forte que jamais.

Elle n’a pas l’air troublée ou embarrassée comme une personne qui se serait réellement trompée de cabine et elle ne part pas. Au lieu de cela, elle avance et se penche vers moi.

Ma réaction de combat passe à la vitesse supérieure, mes mains formant des poings. J’ai eu trop d’ennuis ces derniers temps pour faire confiance à une fille qui débarque comme ça et s’immisce dans mon espace. J’attaque presque, en me disant que je vais la frapper d’abord et lui poser des questions ensuite, mais avant que je puisse lever mon poing, elle prend la parole.

« J’ai des informations sur les Chacals », murmure-t-elle à voix basse.

Je cligne des yeux par surprise et fais un pas en arrière. « Quoi ? »

Elle se contente de secouer la tête, l’air agacé. Au lieu de répéter ce qu’elle vient de dire, elle fait un nouveau pas en avant pour réduire la distance entre nous. En se penchant, elle commence à débiter une série de mots et de phrases qui n’ont aucun sens.

« Ce sont des codes », dit-elle après un moment, en parlant rapidement alors qu’elle recule pour croiser mon regard. « Des phrases secrètes que Hugh utilise avec ses capitaines de haut niveau. Pour s’assurer que personne n’a été compromis. »

« Codes », je répète lentement, mon esprit s’efforçant de comprendre.

Comment diable connaît-elle ces codes ? Et comment sait-elle que je pourrais en avoir besoin ?

« Écoute », dit-elle, d’une voix dure et insistante. Elle tend la main et m’attrape fermement les bras, m’attirant plus près d’elle. Elle répète les mots, puis une fois de plus pour faire bonne mesure, puis me fixe en attendant que je les répète après elle.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle lâche prise et prend du recul.

« J’espère que les Roses Noires et toi allez les détruire », dit-elle, son expression se durcissant. « Anéantissez complètement les Chacals. »

Avant que je puisse lui demander quoi que ce soit d’autre, elle tourne les talons et sort de la cabine d’essayage aussi silencieusement qu’elle est entrée tandis que je la regarde partir en clignant des yeux.

C’est quoi ce bordel ?

CHAPITRE 9

Scarlett me dépose à la maison un peu plus tard, emportant les deux robes avec elle pour qu’il y ait moins de chance que les gars aient un aperçu de la mienne.

La maison est silencieuse. Rory et Sloan ne semblent pas être là. Lévi est dans le salon quand j’entre, il regarde quelque chose à la télé, mais il coupe le son quand il me voit.

« Hé ! Comment ça s’est passé ? » demande-t-il en souriant.

« J’ai trouvé quelque chose de parfait », lui dis-je. « Vous allez l’adorer. »

Son sourire devient plus intense et il y a de la chaleur dans ses yeux marron foncé. « Je suis impatient de la voir. »

Je traverse la pièce pour le rejoindre. Il me tire sur le canapé et m’entoure d’un bras. Je me blottis contre lui avec joie, plaquant mon corps contre le sien tandis que je pose ma tête sur son épaule.

« Il s’est passé quelque chose de bizarre cependant », je murmure en faisant glisser mes doigts distraitement de haut en bas de sa cuisse musclée.

« Bizarre comment ? »

Je lui parle de la fille étrange aux cheveux argentés et aux yeux bruns — de ce qu’elle m’a dit et de son insistance. Je la décris du mieux que je peux et Lévi fronce les sourcils en y pensant.

« Je ne pense pas connaître quelqu’un qui ressemble à ça », dit-il. « Pas parmi les Roses Noires en tout cas. »

« C’est logique, je suppose, puisqu’elle avait des informations sur les Chacals. Peut-être que c’est l’ex-petite amie d’un de leurs membres ou quelque chose comme ça. »

« Ouais, peut-être. On devrait en parler à Sloan et Rory quand ils reviendront », dit Lévi. « Et souviens-toi de ce qu’elle t’a dit. Je ne sais pas comment nous pouvons l’utiliser maintenant ou même si c’est une information viable, mais prends note des codes, juste au cas où. »

Je hoche la tête. « Je l’ai déjà fait sur le chemin du retour. »

« Ah. Bien sûr que oui. »

« Je crains un peu que ce soit Hugh qui se moque de nous, mais ce n’est pas du tout l’impression qu’elle m’a donnée. Je ne sais pas d’où elle tenait ses infos, mais elle semblait vraiment détester les Chacals. »

« Eh bien, je suis content que tu me l’aies dit », dit Lévi. « Nous allons mettre les autres gars au courant et décider quoi faire. »

Il dépose un baiser sur ma tête et je change de position pour grimper sur ses genoux. Je le chevauche et il pose ses mains sur mes hanches, levant les yeux pour croiser mon regard. Il ne pense plus à ce qu’il regardait à la télé lorsqu’il se penche pour embrasser ma bouche et je l’embrasse en retour.

Comme tous les baisers que je partage avec les gars, celui-ci est chaud, mais il est aussi confortable. Il ne mène nulle part, mais il est chaud en soi.

C’est juste agréable d’embrasser et d’être embrassée, et même si c’est au beau milieu de l’après-midi, je m’en fous. Il n’y a rien d’autre que nous devrions faire en ce moment et rien d’autre que je préférerais faire.

Lévi glisse une main dans mon dos, l’emmêle dans mes cheveux et je fais un bruit d’encouragement, posant mes mains sur ses épaules larges pendant que nous nous embrassons.

Il fut un temps où j’aurais espéré que les autres ne rentrent pas et nous voient tous les deux en train de nous embrasser sur le canapé, mais maintenant ça ne me dérangerait pas qu’ils le fassent, et je pense que c’est la même chose pour Lévi.

Il n’y a rien à cacher et nous nous laissons aller, heureux de nous embrasser et de nous toucher comme bon nous semble.

Je souris contre sa bouche quand je sens que sa main commence à se glisser sous mon pull et à remonter. Je n’ai aucun problème avec le fait qu’il me tripote sur le canapé et je laisse échapper un gémissement d’encouragement en me frottant un peu sur ses genoux pour m’assurer qu’il a bien compris.

Mais au lieu de continuer, Lévi s’éloigne et me regarde avec un petit sourire sur ses lèvres gonflées par nos baisers.

« Je veux te montrer quelque chose », dit-il. « À l’étage. »

J’imagine que c’est juste une excuse pour me faire entrer dans une chambre pour qu’on ait plus de place pour manœuvrer. Mais on a déjà baisé une fois de manière assez intense sur le canapé, donc ce n’est pas comme s’il ne savait pas que c’était possible.

Intriguée, j’acquiesce. « Ok, bien sûr. »

Je descends de ses genoux, il me prend la main et me conduit à l’étage dans sa chambre. Il prend son carnet de croquis sur le bureau et tourne quelques pages avant de me le donner.

À ce stade, je connais suffisamment ses croquis pour savoir que ce sera un beau dessin et je baisse les yeux au-dessus de la page sur laquelle il a ouvert le livre. Je ne suis pas vraiment sûre de ce que je m’attends à voir, mais le dessin au crayon ombré sur la page me coupe le souffle pendant un instant.

C’est un magnifique croquis de Lévi, Sloan, Rory et moi tous ensemble. Je porte une robe qui n’est pas très différente de la robe de mariée que j’ai choisie, en fait. Les gars sont regroupés autour de moi comme des gardiens protecteurs et il est tellement évident que nous sommes tous amoureux.

C’est magnifique et ça me touche en plein cœur avec un million de sentiments. Tout ce que je peux faire, c’est l’admirer en examinant chaque détail. Nous sourions tous sur la représentation et chaque gars se penche vers moi, comme s’ils ne laisseraient jamais rien de mauvais s’approcher de moi.

Quand je lève les yeux vers Lévi, il a l’air presque timide et m’observe en se mordant la lèvre inférieure.

« C’est ce que je veux », dit-il doucement en désignant le carnet de croquis. « C’est ce que je vois pour l’avenir quand j’y pense. Juste nous tous ensemble, heureux. C’est tout ce que je veux, Mia. C’est si simple, mais ça signifie tout pour moi. »

Je me penche et l’embrasse, posant une main sur sa poitrine et sentant le battement régulier de son cœur sous ma paume.

Lorsque nous nous séparons, je baisse les yeux vers le croquis et quelque chose attire mon attention. Mes sourcils remontent vers le haut, puis se rapprochent.

« Est-ce que... je suis enceinte ? » Je demande en remarquant la rondeur de mon ventre dans la robe.

Lévi ne répond pas, mais il y a un sourire sur son visage qui est à la fois doux et obscène.

Une palpitation traverse mon ventre alors même que je le tapote doucement. Je n’ai jamais vraiment pensé avoir un enfant, pour être honnête. Je ne me suis jamais considérée comme très maternelle, puisque ma mère est décédée quand j’étais très jeune et que j’ai été entourée de beaucoup d’énergie masculine en grandissant.

Mais l’idée que ces trois hommes soient des pères me fait chaud au cœur. J’ai déjà vu comment Rory est avec Piper et je sais qu’ils seraient tous aussi dévoués à un enfant que nous aurions.

Un enfant.

Putain de merde, c’est beaucoup trop tôt pour y penser sérieusement. On a tellement d’autres trucs à régler en ce moment, et même si je n’ai aucun doute ou hésitation à propos du mariage, je sais que je voudrai avoir les gars pour moi pendant un petit moment avant d’ajouter une autre petite personne au groupe.

Pourtant, même en sachant tout ça, l’idée de voir mes gars donner tout leur amour et leur affection à un petit bébé allume un feu en moi. Je n’aurais jamais pensé être du genre à être excitée par cette image, mais putain, mes ovaires viennent pratiquement d’exploser.

Je prends le carnet de croquis et le pose à nouveau sur le bureau pour que nos mains soient libres. Puis je me dirige vers Lévi et l’entoure de mes bras, l’embrassant profondément.

Il sourit et me rend la pareille en prenant mon visage dans ses mains et en m’embrassant avec affection.

Je ne sais pas lequel d’entre nous dirige le baiser vers le lit, mais nous y arrivons après quelques pas trébuchants et tombons sur les draps et le matelas moelleux.

Lévi nous fait rouler de manière à être au-dessus de moi. Il tient toujours mon visage et me tire vers le haut pour que je le rejoigne, baiser après baiser. Mes mains parcourent son dos, ses épaules, ses fesses. J’ai juste besoin de le toucher et de sentir à quel point il est chaud et solide sur moi.

J’attrape l’ourlet de son tee-shirt, le tire vers le haut avec insistance et Lévi comprend le message. Il se sépare de ma bouche assez longtemps pour que nous puissions enlever son dessus, puis il revient vers moi pour me dévorer.

Sa bouche se pose sur mon cou et je halète doucement. Je penche la tête sur le côté pour qu’il ait plus de place pour explorer la peau sensible. Je frissonne sous lui, devenant de plus en plus excitée à chaque seconde qui passe.

C’est toujours comme ça avec ces gars. Il suffit qu’ils me touchent pour que je halète, que je sois désespérée de les avoir sur moi et en moi.

Lévi glousse, son souffle chaud effleurant ma peau, et c’est presque comme s’il savait ce que je pensais. Peut-être qu’il le sait. Quoi qu’il en soit, ses mains descendent jusqu’à mon pull et nous l’enlevons aussi.

Nos pantalons et nos sous-vêtements suivent peu après, nous laissant flambants nus dans son lit. Lévi me regarde avec avidité pendant un moment, appréciant de me voir étalée et nue contre ses oreillers et ses draps. Puis il se jette à nouveau sur moi, embrassant mon cou et mes clavicules avant de se diriger plus bas.

Sa bouche trouve mes mamelons et je me cambre en raison de la sensation qu’elle me procure, la chaleur douce et humide de ses lèvres et de sa langue envoyant des secousses de plaisir jusqu’à ma chatte.

Il s’accroche à l’un de mes mamelons durs, l’effleurant avec ses dents, puis fait tournoyer sa langue autour pour apaiser la douleur.

« Putain ! Lévi... » Je gémis en me tordant sur les couvertures.

Ma chatte palpite avec le désir d’obtenir la même attention, mais Lévi se contente de sourire, déplaçant sa tête de l’autre côté pour pouvoir faire de même avec mon autre mamelon.

Quand il cesse, je suis pratiquement ruisselante de désir. Il descend lentement le long de ma poitrine jusqu’à mon ventre, déposant des baisers chauds avec sa bouche ouverte avant de s’installer finalement entre mes jambes.

Elles s’écartent automatiquement pour lui faire plus de place et je baisse les yeux, fascinée de voir sa tête entre mes cuisses. Les doigts de Lévi m’ouvrent et je sais qu’il peut voir comment mes plis brillent d’humidité. Je peux sentir l’odeur de ma propre excitation lorsqu’il penche la tête pour croiser mon regard un instant.

Le regard qu’il me lance est affamé et ce qu’il voit sur mon visage doit l’inciter à cesser de me torturer, car il finit par enfouir son visage entre mes jambes, comme j’en ai besoin.

Sa langue sort et commence à parcourir ma chatte en de longs mouvements confiants.

« Oh, putain », je halète, baissant une main pour glisser mes doigts dans ses cheveux, juste pour avoir quelque chose à quoi me raccrocher. Mon autre main s’emmêle dans les draps et je me cambre contre son visage, me frottant pratiquement contre lui dans mon besoin d’en avoir plus.

Sa langue connaît tous les bons endroits à lécher et je peux sentir une chaleur féroce, un besoin brûlant dans mes tripes.

C’est parfait. C’est tellement parfait, et s’il continue comme ça, je vais jouir sur son visage en moins d’une minute.

Mais ce n’est clairement pas le plan de Lévi. Après quelques coups supplémentaires, il se retire avec un sourire malicieux, les lèvres brillantes de mon humidité. Cela me donne une chance de reprendre mon souffle, au moins, et je le regarde s’asseoir sur ses talons.

Sa bite est dure et rouge, se balançant légèrement entre ses jambes. Il m’attrape, me tourne sur le ventre, et mon estomac se noue d’impatience. J’aime cette position.

Avec une lenteur exagérée, je me soulève sur mes mains et mes genoux, sortant mes fesses pour lui. Je n’ai pas besoin d’être face à Lévi pour savoir que ses yeux sont sombres en raison du désir qu’il ressent et je peux pratiquement sentir la façon dont il me regarde comme si son regard était une chose physique, balayant mon corps avec une chaleur brûlante.

Il attrape mon cul dans ses mains et m’écarte une fois de plus, glissant sa bite dans ma chatte avec son autre main. Il est épais, dur et parfait, et je baisse la tête, essayant de respirer malgré la sensation qu’il me fait ressentir.

C’est toujours aussi incroyable et on va bien ensemble, comme si on était faits pour ça.

Lévi n’est visiblement pas pressé, et chaque poussée est profonde et lente pour s’assurer que je ressente chaque centimètre de sa bite tandis qu’il l’enfonce en moi encore et encore. Mes doigts se crispent dans les draps et je ne retiens pas les gémissements et les halètements qui s’échappent de mes lèvres. Nous sommes seuls dans la maison et même si nous ne l’étions pas, j’ai dépassé le stade où je ne veux pas que les deux autres sachent que je baise avec Lévi. Ou n’importe lequel d’entre eux. Maintenant c’est juste sexy de penser qu’ils entendent et veulent se joindre à nous.

Cette pensée me rend encore plus excitée et je commence à pousser mes hanches en arrière, rejoignant Lévi à mi-chemin de chaque poussée. Ses mains sont serrées sur mes hanches, nos corps se rencontrant avec l’écho du claquement de ma peau contre sa peau.

Sa respiration est rauque et dure, et je peux sentir la façon dont il s’enfonce en moi, touchant ce point si parfaitement que je vois des étoiles et que je sens la chaleur de mon orgasme qui commence déjà à grimper.

« Vas-tu jouir pour moi ? » demande-t-il, la voix rauque et essoufflée.

Je hoche la tête avec empressement, parce que je suis déjà si proche et je peux me sentir me rapprocher à chaque poussée qu’il fait. Il perd un peu de son rythme lent et commence à se balancer plus rapidement, s’assurant que je n’ai pas le temps de reprendre mon souffle avant que mon orgasme ne me frappe de plein fouet.

Je gémis fort et longtemps, m’effondrant sur mes coudes lorsque mes bras flanchent. Une vague après l’autre de plaisir s’abat sur moi, menaçant de me couper le souffle tandis que ma vision se brouille.

Il me faut quelques secondes avant de pouvoir respirer à nouveau correctement et je peux sentir mon cœur battre la chamade dans ma poitrine pendant que je redescends.

Lévi est encore dur en moi et il reste immobile pendant un long moment, grognant alors que mon vagin se contracte autour de lui. Puis il se retire lentement, s’assurant que je puisse sentir le frottement de sa bite contre mes parois sensibles.

Ses mains caressent mes fesses, m’ouvrant une fois de plus, mais cette fois, il ne s’attaque pas à ma chatte, même si elle est trempée par mon orgasme et que je suis toujours aussi excitée.

Au lieu de cela, il trace le bord de mon anus avec le bout d’un doigt.

J’ouvre grand les yeux par surprise et le bruit que je fais semble sortir de moi d’une manière gutturale que je ne peux pas contrôler. Lévi se contente de glousser à voix basse et continue de me taquiner.

Il fait glisser ses doigts dans l’humidité de ma chatte, la recueillant avant de retourner à mon cul, utilisant ma propre excitation pour lubrifier son doigt suffisamment pour qu’il puisse enfoncer le bout dans mon trou serré.

« Oh, mon dieu », j’expire en frissonnant fortement. C’est tellement mieux que ce que j’aurais imaginé et cette lueur brûlante d’excitation qui avait un peu disparu quand j’ai joui il y a un moment s’enflamme à nouveau.

Je n’ai jamais fait ça avant, pas avec quelqu’un, mais j’aime la sensation.

« Tu es si serrée ici », murmure Lévi avec un air presque révérencieux. Il se penche sur la table de nuit et fouille dans un tiroir pendant une seconde. Je ne peux pas voir ce qu’il prend, mais quand je sens le liquide froid de quelque chose de glissant contre anus, je sais que ce doit être du lubrifiant.

On ne se précipite pas et j’en suis reconnaissante. Il prend son temps, plongeant son doigt et le sortant de mon cul jusqu’à ce qu’il puisse le déplacer doucement, sans résistance.

Au moment où il commence à utiliser deux doigts, je suis pratiquement une flaque sur le lit. Je n’avais aucune idée de ce que je ressentirais et mes nerfs s’agitent comme des fous. Ma chatte palpite de nouveau, mais il n’y a pas que ça. Mon cul est si sensible, comme s’il avait besoin d’être bourré et rempli, et quand Lévi fait entrer le deuxième doigt en même temps que le premier, je laisse échapper un son qui est presque un sanglot.

Il s’arrête une seconde et il glisse sa main propre le long de mon dos pour m’apaiser. « Tu vas bien ? »

Je hoche la tête contre les couvertures, trop accablée pour dire quoi que ce soit pour le moment. C’est déjà assez difficile de ne pas oublier de respirer, d’aspirer de l’air par la bouche alors que je tremble sous le contact de Lévi.

Il glousse doucement et me caresse le dos un peu plus longtemps avant d’enfoncer à nouveau ses doigts, les bougeant d’une manière qui me fait presque hurler de plaisir. Je ne suis même pas sûre de ce que c’est, mais la sensation est suffisante pour me faire basculer dans un autre orgasme. Je tremble et j’ai les larmes aux yeux alors que je lutte pour respirer.

« Magnifique », murmure Lévi. « Tu es tellement belle comme ça, putain. Si serrée et chaude pour moi. Je parie que tu vas être incroyable sur ma bite, bébé. »

Il continue à me caresser le dos pendant qu’il parle, la douceur du toucher étant un étrange contraste avec la réalité de son discours sur me baiser le cul.

« Je peux te baiser là ? » demande-t-il en retirant ses doigts avec un bruit humide qui m’atteint en plein cœur. Il recommence à tracer mon trou, tendu et prêt pour lui maintenant. « Est-ce que je peux pousser en toi et voir si je peux te faire jouir à nouveau ? »

« Oui… », j’arrive à marmonner cette fois et je suis fière d’avoir enfin réussi à trouver les bons mots. « Baise-moi. »

C’est tout ce dont il a besoin, clairement. Ses doigts disparaissent, et pendant un moment, je me sens vide et en manque. Je peux entendre Lévi manipuler le lubrifiant, enduire ses doigts une fois de plus et enduire sa bite, avant que la tête de celle-ci ne touche mon cul.

Elle n’a jamais été petite, mais d’une certaine manière, sa bite semble encore plus grosse contre le bord serré de mon anus. Comme s’il pouvait me fendre en deux s’il le voulait et je le remercierais probablement.

J’inspire profondément et difficilement alors qu’il se presse à l’intérieur et que son gland lisse parvient à se glisser en moi. Je m’étouffe presque avec ma prochaine respiration tellement les sensations sont intenses. C’est électrique, comme un éclair dans mes veines, et chaque petit mouvement est amplifié par dix.

Lévi continue d’y aller lentement en me pénétrant par de petites poussées de ses hanches. Chaque fois que je me crispe, il s’arrête et me touche, me murmurant des paroles rassurantes et m’incitant à me détendre. C’est de plus en plus facile, jusqu’à ce qu’il finisse par enfoncer complètement sa bite en moi et que j’expire par petites respirations frémissantes, tant je suis pleine.

L’idée d’avoir l’un des gars dans mon cul et l’un des autres dans ma chatte me traverse l’esprit et je gémis à voix basse et fort. Ce serait beaucoup, peut-être trop, mais il n’y a qu’une seule façon de le savoir.

Lévi semble avoir ses propres difficultés à se contrôler et il se tient immobile, les doigts s’enfonçant dans la chair de mes hanches tandis qu’il me maintient en place. Je ne peux qu’imaginer ce qu’il doit ressentir, comment ça doit être serré et intense, et je suis surprise qu’il puisse se retenir.

« Baise-moi », lui dis-je à nouveau en remuant mes hanches autant que je peux avec lui qui s’accroche à moi. « Lévi, s’il te plaît. »

Il grogne un peu à voix basse et c’est un son tellement sexy que ma chatte palpite. Je n’aurais jamais pensé que mon cul serait aussi sensible que ma chatte, mais quand Lévi sort sa bite, chaque terminaison nerveuse s’enflamme, me faisant frissonner et me presser contre lui, recherchant cette sensation.

Je n’ai pas longtemps à attendre. Il pousse à nouveau et entame un rythme lent et profond, s’enfonçant en moi avec de longs coups qui font qu’il est impossible que je ne sente pas chaque centimètre de lui.

Je suis déjà si sensible d’avoir joui deux fois auparavant et je peux sentir cette chaleur brûlante, signalant qu’il ne faudra pas longtemps avant que je ne jouisse à nouveau pour lui.

Nos corps bougent ensemble et Lévi gémit mon nom encore et encore, laissant des bleus en forme de doigts sur mes hanches à cause de la force avec laquelle il s’accroche. Je déchire presque ses draps et mes doigts sont serrés si fort que mes jointures sont blanches.

J’ai l’impression de brûler vive et c’est probablement la baise la plus intense de toute ma vie, si l’on ne compte pas la fois où ils m’ont tous les trois baisée. Tout est sensible et je n’arrive pas à saisir tout ce que je ressens.

Lévi perd le rythme de ses poussées en temps voulu, passant de lent et mesuré à rapide et erratique, s’enfonçant en moi avec force et me coupant le souffle.

J’ouvre la bouche, peut-être pour le supplier d’en faire plus ou pour lui dire que je suis proche, mais aucun son ne sort. Tout ce que je peux faire, c’est tenir bon et essayer de respirer. Quand il s’enfonce en moi juste comme il faut, je crie son nom, le son résonnant autour de nous alors que je jouis à nouveau.

Mon corps en entier se tend et le sifflement de Lévi indique, à travers la brume de mon orgasme, que c’est suffisant pour le faire jouir, pour se perdre dans son propre plaisir.

Il faut presque une minute avant que je puisse à nouveau respirer correctement et encore plus longtemps avant que Lévi ne se retire, me laissant ouverte et dégoulinante. Je vais avoir besoin d’une douche après tout ça, mais pour l’instant, je m’en fiche.

Dès qu’il me relâche, je m’effondre sur le lit, ma poitrine se soulevant toujours et mon rythme cardiaque à peine ralenti. Ma peau est humide de sueur et mes cuisses sont couvertes de mon excitation. Lévi ne semble pas s’en soucier et me prend dans ses bras, me pressant contre son torse nu et moite.

« Tu sais », dis-je. « Si tu essaies de me mettre enceinte, ce n’est vraiment pas la bonne façon de faire. »

Lévi rit, puis gémit. C’est pratiquement impossible de savoir si c’est parce que la blague était mauvaise ou s’il est excité par l’idée que je sois enceinte.

Mais ensuite, il me tire encore plus près et m’embrasse profondément, et sa réaction ne fait aucun doute. M’entendre en parler l’a excité encore plus.

C’est l’une de ces choses qui devraient m’effrayer, mais bizarrement, ce n’est pas le cas, et ça me frappe encore une fois de voir à quel point c’est sérieux avec ces gars.

C’est eux que je veux.

Ils sont tous les trois pour moi.

CHAPITRE 10

Quelques jours passent, et à la fin de la semaine, nous sommes prêts à aller au palais de justice pour le mariage. Aussi excitée que je sois, et peu importe le nombre de fois que j’y pense, ça ne cesse de m’étonner.

Je vais me marier. Putain de merde.

Il n’y a pas de peur quand j’y pense, pas de regret. Juste une petite poussée d’excitation et d’anticipation.

C’est bien mieux que les sentiments que j’ai eus pendant presque toute la semaine. Les choses sont toujours un foutu bordel entre les Roses Noires et les Chacals. Peu importe à quel point Gavin veut prétendre et espérer que les choses se calment, ce n’est clairement pas le cas. Ils ont augmenté leurs « petits actes d’agression » et leurs « conneries mesquines », comme le dit Gavin, et il est évident qu’ils testent nos faiblesses, cherchant à voir où ils peuvent nous blesser le plus.

Mais Gavin refuse toujours de le voir.

Pendant ces derniers jours, Sloan a essayé d’arranger les choses par lui-même, sans compter sur son père pour gérer cette situation de merde. D’après les conversations que j’ai entendu Sloan avoir avec Rory et Lévi et au téléphone, je sais qu’il a demandé aux personnes en qui il a confiance parmi les Roses Noires de rassembler des informations sur les Chacals, d’en savoir plus sur les hauts placés et leurs opérations pour se préparer à les attaquer si nécessaire.

Selon lui, cela sera probablement nécessaire.

Je l’ai vu agité, faisant les cent pas dans sa chambre, les mains serrées en poings et la mâchoire suffisamment serrée pour que les muscles de ses joues soient probablement aussi développés que ses biceps. Il a l’impression qu’une guerre est inévitable et le refus de Gavin de l’accepter ne fait que rendre plus probable notre défaite lorsque la guerre éclatera. C’est comme si Sloan compensait pour le manque de préparation de son père en essayant de se surpasser et je vois bien que c’est difficile.

Bon sang, c’est difficile pour nous tous.

Nous en faisons tous partie. Notre avenir est en jeu en attendant de savoir ce qui va se passer.

Parfois, je me réveille au beau milieu de la nuit, le cœur battant et la bouche sèche, secouée par un cauchemar dont je me souviens à peine, dans lequel j’ai perdu un ou tous les hommes que j’aime.

C’est beaucoup à gérer et l’attente ne fait qu’empirer les choses.

Mais aujourd’hui, je ne veux pas me concentrer sur tout ça.

Secouant la tête, je chasse ces pensées de mon esprit et regarde mon reflet dans le miroir de ma chambre. Il y aura beaucoup de temps pour stresser sur ce qui risque ou ne risque pas d’arriver avec les Chacals, mais pour l’instant, je suis prête à être heureuse.

Je suis prête à me marier.

Je porte ma robe et elle me va aussi bien qu’au magasin. Scarlett est venue m’aider à me préparer et elle m’a maquillée, me donnant un air radieux, mais aussi suffisamment sexy pour attirer l’attention de tous. Mes cheveux sont coiffés en boucles lâches, épinglés sur un côté avec des fleurs blanches derrière l’oreille, tandis que le reste de mes cheveux tombe en cascade sur mes épaules.

Scarlett met la touche finale sur ses cheveux, puis vient se placer à côté de moi dans le miroir, souriant à nos reflets. La robe rouge qu’elle a choisie pour sa tenue de demoiselle d’honneur lui va à merveille, mettant en valeur ses courbes et ses longues jambes. Nous avons l’air magnifiques côte à côte.

« Mince. Tu es si belle, Mia », dit-elle, ses yeux devenant suspicieusement brillants. Elle tamponne les coins de ses yeux avec ses doigts.

« Reprends-toi. Tu vas ruiner ton maquillage si tu commences à pleurer maintenant », lui dis-je en la poussant doucement.

Elle me pousse en retour et sourit. « Mascara waterproof, bébé. Je n’irais jamais à un mariage sans ça. Je suis juste tellement heureuse pour toi ! »

Elle est si sincère et son sourire est si éclatant, que je ne peux pas m’empêcher de la prendre dans mes bras. Je la serre contre moi, savourant à quel point elle est solide et stable dans mes bras. Malgré tout ce qui s’est passé dans ma vie, elle a toujours été là. Grandir sans mère, me battre tout le temps, les ruptures et les déceptions et essayer de comprendre qui je voulais être. Tout ce qui s’est passé avec les gars et les Roses Noires en général aurait été bien plus difficile sans elle pour me soutenir, être la voix de la raison, me donner des conseils. Aujourd’hui est un jour pour l’amour et je l’aime tellement, putain.

« Merci », je murmure en souriant même si elle ne le voit pas.

« Pour quoi ? »

« Pour tout. Pour être toi. Pour être ici. Pour être toujours là pour moi, même quand je fais quelque chose de stupide, d’impulsif ou d’imprudent. »

« Ou les trois », elle me taquine et je peux l’entendre renifler. « Pour toujours, Mia. C’est à ça que servent les meilleures amies. »

Je la serre encore une fois contre moi, puis je la relâche, me reculant pour la voir se tamponner les yeux à nouveau.

« Ok, ok », dit-elle en se secouant. « C’en est assez. Tu ne veux pas être en retard à ton propre mariage ! »

Je rigole et je lui emboîte le pas en prenant mes chaussures et en les mettant, puis je vérifie une dernière fois pour m’assurer que tout est en place. « Ils ne vont pas commencer sans nous », je lui rappelle.

« Quand même. Allons-y. »

Elle me pousse sur le côté et je la pousse en retour, mais je la suis dans le hall et vers les escaliers. Je peux entendre les gars parler à voix basse dans le salon, déjà prêts à partir, et mon cœur palpite un peu quand je descends les escaliers et que je les aperçois.

Ils sont tous les trois habillés de façon impeccable et je m’arrête sur les dernières marches pour les admirer.

À moins que quelqu’un ne sache lequel d’entre eux est le marié, on ne peut pas le dire selon leurs tenues.

Ils portent tous les trois de beaux costumes noirs avec des chemises blanches impeccables et chacun d’entre eux a une pochette de couleur différente pour ajouter un peu d’éclat. Celle de Rory est d’un rouge vif, ce qui rend ses yeux plus brillants et va bien avec la robe de Scarlett. Celle de Lévi est d’un bleu sarcelle, qui ressort avec ses cheveux, ses yeux foncés et son costume. Celle de Sloan est de couleur jade, et après l’avoir examiné pendant une seconde, je me rends compte qu’il a essayé de l’assortir à la couleur de mes yeux.

Le docteur a récemment donné à Rory le feu vert pour arrêter de porter son écharpe, donc ce rappel persistant de sa blessure par balle a disparu.

Habillés et élégants, ils ont tous l’air plus grands que d’habitude et si beaux. Assez pour être dévorés.

Je reste momentanément sans voix en les voyant, mais Scarlett émet un sifflement grave qui attire leur attention sur nous.

Pendant une fraction de seconde, j’ai un pincement au cœur, me demandant ce qu’ils vont penser de mon apparence. Je ne m’habille pas comme ça d’habitude, même si je suis chic, et ils ne m’ont jamais vue comme ça.

L’un après l’autre, ils se retournent, puis s’arrêtent et me regardent fixement, avec des expressions allant de l’admiration au désir indéniable.

« Putain de merde », dit Rory en rompant le charme le premier et en s’approchant de moi. Il me tend la main et m’aide à descendre les dernières marches, même si je n’en ai pas besoin. « Tu es magnifique », souffle-t-il.

« N’est-ce pas ? » dit Scarlett sur un ton excité.

Rory semble à peine l’entendre. Son regard ne me quitte pas alors qu’il utilise sa prise sur ma main pour m’entraîner vers l’avant et m’embrasser profondément. J’émets un faible son d’approbation contre ses lèvres, et quand il me relâche enfin, je me sens moi-même un peu étourdie.

Sloan et Lévi font de même à tour de rôle, m’embrassant jusqu’à ce que je voie pratiquement des étoiles.

« Bon sang. C’est moi ou il commence à faire trop chaud ici ? » dit Scarlett sur un ton moqueur en s’éventant de façon théâtrale.

Sa voix taquine rompt le charme et les gars reculent, même si aucun d’entre eux ne me quitte des yeux.

« On devrait y aller », dit Lévi en regardant sa montre. « Nous ne voulons pas être en retard pour ça. »

« C’est ce que j’ai dit », dit Scarlett alors que nous nous dirigeons tous vers la porte. « Mais personne ne m’écoute. Je peux comprendre pourquoi, dans ce cas. »

Je roule les yeux et lui tire la langue, mais elle se contente de me faire un grand sourire.

Pour l’occasion, Sloan s’est procuré un gros VUS noir pour nous conduire au palais de justice. C’est assez spacieux pour qu’il y ait de la place pour Scarlett et que nos robes ne soient pas écrasées sous nos pieds.

« Ça attire moins l’attention qu’une limousine aussi », fait remarquer Rory alors qu’on s’entasse dans la voiture. Il n’élabore pas, mais nous savons tous pourquoi nous ne voulons pas attirer trop l’attention sur nous en ce moment.

Sloan conduit, comme d’habitude, et nous nous rendons au palais de justice avec notre petit groupe d’invités au mariage. C’est juste nous cinq — une petite fête, puisque ça doit se passer rapidement pour que Gavin arrête sa vendetta contre moi.

Honnêtement, je ne m’attendais pas à y voir un vrai mariage, juste une formalité pour obtenir le bout de papier dont nous avons besoin. Mais en arrivant au palais de justice, je réalise que ça semble vraiment réel.

Sloan se gare et nous nous dirigeons tous vers l’intérieur, attirant l’attention des gens dans la rue alors que nous sortons, vêtus de nos plus beaux habits de mariage. Ce n’est pas un jour de grande affluence, nous n’attendons donc qu’une dizaine de minutes avant que nos noms soient appelés et que l’on nous fasse entrer dans la petite salle où se déroulera la cérémonie.

Il n’y a pas de fanfare, pas de fleurs, de guirlandes, de lumières féeriques ou tout ce que la plupart des gens ont à leur mariage. Il y a seulement un juge de paix et les personnes que j’aime le plus au monde.

Enfin... pas tous. Mon cœur se serre quand je pense à mon père, souhaitant tellement qu’il soit là, mais alors que je me tiens de l’autre côté de l’allée improvisée face à Sloan, je sens que j’ai tout ce que je pourrais désirer.

Le juge n’a rien d’extraordinaire à dire, juste une déclaration très simple sur ce que nous sommes venus faire aujourd’hui. Puis vient le moment où Sloan et moi pouvons prononcer nos propres vœux.

Sloan y va en premier. Il a l’air un peu nerveux, mais il a surtout l’air d’être exactement là où il veut être. Il est tellement beau, debout là, avec Rory et Lévi derrière lui, tous les trois formant une unité dans laquelle je suis en quelque sorte tombée. Je les regarde tous en essayant de préserver cette image à tout jamais.

« Mia », dit Sloan d’une voix profonde et douce, comme si les mots qu’il prononçait n’étaient faits que pour moi même s’il y a d’autres personnes ici. « Depuis la minute où tu es entrée dans nos vies à coups de pied, en te battant et en étant si déterminée, c’était indéniable. Peu importe à quel point les choses sont devenues difficiles, tu étais là. Tu es l’une des personnes les plus fortes que j’ai jamais rencontrées et je sais que lorsqu’il s’agit de protéger les gens que tu aimes, tu feras tout. »

Je pense au nombre de fois où Sloan et moi nous nous sommes affrontés parce que nous essayions chacun de protéger l’autre, et je camoufle le sourire qui courbe mes lèvres. Je sais que nous n’arrêterons pas de nous battre, que nous n’arrêterons pas d’essayer de nous protéger l’un l’autre, mais j’aime cette passion en lui.

« C’est l’une des choses que j’aime le plus chez toi », poursuit-il, comme s’il faisait écho à mes pensées. « À quel point tu es féroce. Tu n’abandonnes jamais et tu ne cèdes jamais. Mais je te promets que tu n’auras jamais à le faire seule. Tu n’auras jamais à avoir peur parce que je serai toujours là pour toi. Je te promets de te protéger. De te donner ce dont tu as besoin. De t’aimer. Ta place est ici. Juste à côté de moi, à côté de nous. Et je vais m’assurer que tu n’aies jamais aucune raison d’en douter, aussi longtemps que je vivrai. »

Je ne sais pas si le juge remarque la petite correction de Sloan, qui a inclus Rory et Lévi dans ses vœux, mais l’homme ne dit rien et je ne le regarde pas pour voir sa réaction.

Je suis trop occupée à regarder l’homme que je suis sur le point d’épouser, sans même prendre la peine de retenir mon sourire.

C’est tellement Sloan de faire une déclaration d’amour pareille. Pas fleurie ou exagérée, mais bien formulée et pleine de promesses que je sais qu’il va tenir. C’est parfait. L’émotion et le dévouement sont si forts que les larmes me brûlent les yeux pendant qu’il parle.

Rory et Lévi me regardent avec des expressions intenses, et je sais que même si Sloan est celui qui prononce les mots, tout ce qu’il dit s’applique aussi à eux deux.

Le juge me fait signe ensuite et je dois prendre une seconde pour m’éclaircir la gorge avant de pouvoir parler.

Les vœux ont été la partie la plus difficile de tout ça. Je n’ai jamais été douée pour articuler mes émotions et mes sentiments, mais pour cette fois, je savais que je devais essayer. Essayer d’écrire quelque chose n’a pas aidé, alors j’ai décidé que je parlerais avec mon cœur et j’espère que ça suffira.

Je lève le menton et regarde Sloan en soutenant son regard. Ses cheveux blonds cendrés sont peignés en arrière et ses traits ciselés et symétriques semblent plus doux que je ne les ai jamais vus alors qu’il attend que je commence.

« Depuis qu’on s’est rencontrés, j’ai essayé de te détester », dis-je. « Tout en toi, de ton attitude à ta façon de conduire, en passant par ton entêtement. Je voulais vraiment te détester, et pendant longtemps, j’ai cru que c’était le cas. Mais c’est comme ça que je sais que cette chose entre nous fait du sens. L’amour que nous avons l’un pour l’autre, ce que je ressens pour toi ? Ça m’a fait oublier la haine. »

Il ricane, mais il y a quelque chose de brûlant dans ses yeux gris qui me dit qu’il le ressent aussi. Cette inévitabilité dont il a parlé quand il m’a demandée en mariage. L’alchimie qui peut transformer la haine en amour.

« Mes sentiments pour toi sont aussi indéniables que les tiens le sont pour moi. L’attraction entre nous est plus puissante en raison de toutes les épreuves que nous avons surmontées et cela me convainc qu’elle peut résister à tout ce qui nous attend. Tout ce qui nous fait face devra nous affronter en premier et nous sommes si forts ensemble que nous gagnerons. »

Je prends une grande inspiration, je cligne des yeux pour ne pas pleurer et j’essaie de distiller tout ce que je ressens dans les derniers mots de mes vœux.

« C’est ce que signifie l’amour pour moi », je murmure. « Que nous sommes plus forts ensemble. Et c’est comme ça que je sais que je t’aime. Maintenant et pour toujours. »

Sloan n’a pas détourné le regard une seule fois pendant que je parlais, et dès que j’ai terminé, il franchit le petit espace qui nous sépare et m’embrasse avant que le juge de paix ne puisse dire un seul mot.

L’homme rit et se racle la gorge. « Par les pouvoirs qui me sont conférés par l’État, je vous déclare mari et femme. Vous pouvez... continuer à embrasser la mariée. »

Tout le monde rit et Sloan n’a pas besoin de permission, mais il ne discute pas.

Je vois bien en regardant les visages de Rory et Lévi qu’ils attendent leur tour, et nous remercions le juge et sortons du palais de justice. Ils attendent au moins que nous soyons revenus à l’endroit où nous nous sommes garés un peu plus loin dans la rue, puis Lévi me prend dans ses bras et m’embrasse fort avant de laisser Rory faire de même.

Le baiser de Rory est dramatique, comme lui-même, et il finit par me faire plonger un peu avant de me relever et de me serrer contre lui. Il me mordille l’oreille et la chaleur de son souffle effleure ma peau alors qu’il murmure : « Un de ces jours, je trouverai un moyen de te dire mes vœux de mariage, Tornade. Ils sont excellents. Ils sont bien meilleurs que ceux de Sloan. »

Je penche la tête en arrière et je ris, me sentant plus heureuse et plus légère que je ne l’ai été depuis longtemps.

Nous nous entassons rapidement dans le VUS. Maintenant que les formalités sont terminées, il est temps de passer à la partie amusante. Scarlett s’est occupée de trouver un bar sympa où nous pourrions faire une petite « réception » après coup et nous y allons tous les cinq.

C’est un bel endroit et ça n’a rien à voir avec les endroits merdiques où Scarlett et moi avions l’habitude d’entrer clandestinement au fil des ans. L’une des salles privées à l’arrière a été réservée pour nous.

« C’est un cadeau de mariage », dit Scar avec un sourire quand je la regarde avec surprise. « Je devais faire quelque chose et tu n’avais pas vraiment de liste de mariage. Alors j’ai pensé que je pourrais organiser une petite fête pour nous cinq à la place. »

« Tu es la meilleure, putain », lui dis-je.

« C’est vrai. »

Ça fait longtemps que je ne me suis pas amusée et je n’avais pas réalisé à quel point j’en avais besoin jusqu’à maintenant.

Il y a tellement de boissons que j’en perds le fil et je parviens tant bien que mal à ne rien renverser sur ma robe. Nous mangeons d’énormes hamburgers pour lesquels le bar est célèbre et partageons des plateaux d’ailes de poulets et de frites qui sont chaudes et parfaites.

Rory porte une série de toasts stupides qui passent de doux et mignons à ridicules et obscènes en un rien de temps, et nous rions tous et lui lançons des serviettes jusqu’à ce qu’il se rasseye.

Lévi me convainc de jouer au billard et, même modérément éméché et avec un rhum-coca à la main, je parviens à gagner facilement et avec grâce, lui portant un toast avec mon verre après avoir tiré mon dernier coup.

Il n’a même pas l’air fâché d’avoir perdu, juste impressionné et un peu excité, si l’on en croit la chaleur qui brille dans ses yeux.

Un peu plus tard, une chanson joue dans les haut-parleurs, et Scarlett attrape ma main et me fait danser. Je ris alors que nous tournons sur la piste, les jupes de nos robes s’enroulant autour de nos chevilles.

Tout cela ne ressemble aucunement à ce que j’aurais pu imaginer pour mon mariage si j’avais été le genre de personne à penser à ce genre de choses quand j’étais petite fille. Mais en regardant les gens avec qui je suis, je réalise que c’est parfait.

Les gars rient, buvant à notre santé en regardant Scarlett et moi plonger et tournoyer. Quand Scar me laisse partir, elle se tourne vers Rory, Lévi et Sloan et leur donne sa meilleure impression d’un regard sévère.

« Elle a intérêt à être toujours aussi heureuse avec vous, vous m’entendez ? » dit-elle. « Toujours. »

C’est le genre de chose que mon père dirait probablement s’il était là et j’aimerais qu’il puisse le voir.

Il le fera un jour, je me le promets. Il le fera.

Mes hommes et moi allons arranger les choses et nous allons faire en sorte qu’il puisse sortir de sa cachette.

Parce que ce que j’ai dit dans mes vœux était vrai. Nous sommes plus forts ensemble.

Alors les Chacals feraient mieux de faire attention.

CHAPITRE 11

Il est tard lorsque nous rentrons tous les quatre à la maison. Nous déposons Scarlett sur le chemin du retour et nous nous échangeons des câlins avant qu’elle n’entre dans son appartement.

Maintenant, il n’y a plus que les gars et moi, un peu éméchés et très heureux. Je suis encore excitée, je crois à peine que c’est réel et je vois bien que les gars sont de bonne humeur aussi.

Mais en traversant le salon, quelque chose semble changer dans l’air.

La chaleur agréable qui règne entre nous se transforme en quelque chose de différent et cette chaleur s’accumule dans mon estomac tandis que j’ai des frissons.

Je me retourne et je vois les trois gars venir vers moi, m’entourant en un instant. L’un d’entre eux tend la main vers moi et j’ai à peine le temps de me rendre compte que c’est Sloan avant de me perdre dans les sensations. Il y a des mains et des bouches sur moi partout. Le contact de chaque homme est un contrepoint parfait aux autres alors qu’ils me partagent sans problème entre eux.

J’embrasse celui que je peux atteindre, laissant mes mains se promener sur le tissu lisse des costumes et des chemises, puis plus bas, tâtant des bosses qui grossissent en essayant de me presser contre elles.

J’ai la tête qui tourne à cause des boissons et de l’attention, et j’ai du mal à me concentrer sur une seule chose. C’est un méli-mélo de sentiments et de sensations, et j’ai l’impression de flotter.

Je ferme les yeux et je me laisse faire, ma bouche s’ouvrant pour émettre de doux gémissements et des appels murmurés pour en redemander.

Lorsque je rouvre les yeux, je vois l’éclair d’une pochette de couleur bleu sarcelle et je lève les yeux pour voir Lévi devant moi. Il sourit et saisit une poignée de ma jupe, la remontant de plus en plus haut jusqu’à ce que son autre main trouve ma culotte.

Il fait glisser un doigt sur la dentelle et je sais que je suis déjà en train de tremper mes sous-vêtements en dentelle blanche, comme la robe.

Mon clitoris palpite avec le besoin d’être touché, et lorsque Lévi fait glisser la dentelle contre mon bouton sensible, je frissonne et je fonds un peu en gémissant son nom.

Rory se met derrière moi et remonte l’arrière de ma robe. Il écarte la dentelle de ma culotte, exposant mes fesses, et avant même que je puisse vraiment m’en rendre compte, ses doigts se mettent à explorer ce trou étroit en taquinant le bord d’une manière qui me fait glapir.

Sloan se rapproche pour m’embrasser et je mords sa lèvre alors que mes genoux se dérobent presque.

La main de Lévi se fraye un chemin dans ma culotte et il plonge ses doigts dans ma chatte, taquinant directement mon clitoris avant de trouver mon trou humide et de s’y enfoncer. Derrière moi, Rory fait la même chose, mais plus lentement. Il me détend suffisamment pour qu’il puisse plonger un doigt dans mon cul et me taquiner, envoyant des ondes de choc de plaisir dans tout mon corps.

Ma bouche est occupée par les baisers de Sloan tandis que ses mains caressent mes seins à travers la dentelle de ma robe, et j’ai l’impression que c’est tout ce que je peux faire pour rester debout. Je pourrais jouir comme ça, juste avec leurs doigts en moi, mais ce n’est pas ce que je veux.

Je ne veux pas qu’on me taquine.

Pas un soir comme celui-ci.

Je me détache du baiser pour épingler Lévi du regard, puis j’essaie de tourner suffisamment la tête pour voir Rory.

« Ne plaisantez pas avec ce genre de choses », je leur dis en essayant d’avoir l’air sévère, même si je suis à bout de souffle. « Si on fait ça, je veux vos bites, pas seulement vos mains. »

« Putain », gémit Rory et les yeux de Lévi ont de nouveau cette chaleur brûlante. Malgré mes mots, ils n’ont pas du tout cessé de me taquiner, et Lévi enfonce ses doigts plus profondément en ajoutant un troisième quand deux ne suffisent pas.

Je me retiens de gémir alors que le plaisir m’envahit, ne sachant pas si je dois pousser mes hanches pour en demander plus de Lévi ou si je dois prendre Rory plus profondément.

Rory glousse, même s’il semble un peu tendu. Il se penche suffisamment en avant pour se plaquer contre mon dos et respirer contre mon oreille, parlant assez fort pour que nous l’entendions tous.

« Veux-tu dire que tu veux que l’un d’entre nous te baise la chatte et un autre te baise le cul ? » demande-t-il.

Je gémis juste à la façon dont ça sonne, me rappelant que j’ai exactement pensé à ça quand Lévi me baisait le cul.

« Oui », je halète. « Je vous veux tous en même temps. »

« Et Sloan ? » Rory demande.

« C’est à ça que sert ma bouche », je lui lance. « Ça et te donner du culot quand tu le mérites. Ce qui est presque toujours le cas. »

Je sais que j’ai l’air désinvolte comme d’habitude, mais même moi, je peux entendre à quel point je suis désespérée et que je veux ça.

Sloan glousse et sa voix est rugueuse de désir. Il saisit mon menton avec ses doigts fermes, me forçant à le regarder une seconde avant de se pencher pour dévorer ma bouche par un baiser qui me laisse encore plus essoufflée.

« Eh bien, ma femme », dit-il, et l’accent qu’il met sur ces mots suffit à faire flancher mes genoux une fois de plus. « Ta bouche est parfaite pour faire ces deux choses et j’adore ça, putain. Je ne peux pas imaginer une meilleure façon de terminer la soirée que de baiser ton visage pendant que mes frères réclament ton cul et ta chatte. Tu nous appartiens. Complètement. »

Putain.

Je pense que j’ai joui un peu.

La chaleur dans sa voix et le désir brut dans ses yeux me rendent folle. Il semble si confiant et sûr de ce qu’il veut. Pendant si longtemps, il n’était pas sûr de pouvoir me partager, mais il n’hésite plus maintenant. Il veut ça. Pas seulement être présent pendant que les autres hommes me baisent, pas seulement pour regarder, mais pour en faire partie.

Pour me partager de la manière la plus brute et la plus primitive qui soit.

Et mon dieu, je le veux aussi.

Lévi et Rory n’ont pas cessé de me taquiner. Leurs doigts en moi, combinés aux mots de Sloan, suffisent à ce que je ne puisse pas arrêter la bouffée de plaisir qui s’abat sur moi, me faisant basculer dans le premier orgasme de la soirée.

Je jouis sur leurs doigts en tremblant et me balançant entre eux.

Ils sont tous les deux fiers à leur manière et je les embrasse avant de leur lancer à tous les trois un regard brûlant.

« Plus. »

C’est tout ce qu’ils ont besoin d’entendre.

Lévi et Rory retirent leurs doigts, et le gémissement qui sort de mes lèvres les fait gémir tous les deux. Ensuite, Sloan me soulève comme une mariée, ce qui me fait rire en enroulant mes bras autour de ses épaules. C’est comme si je ne pesais presque rien pour lui et il me porte dans les escaliers jusqu’à sa chambre avec Lévi et Rory juste derrière nous.

Rory ferme la porte, et tandis que Sloan me remet sur pied, je regarde ses deux meilleurs amis se débarrasser de leurs habits de mariage. Ils enlèvent leurs vestes en premier et elles finissent en tas sur le sol, comme s’ils ne pouvaient plus s’en soucier maintenant qu’ils ont les yeux rivés sur moi.

Ils déboutonnent leurs chemises et ils desserrent leurs cravates avant de les enlever. Sloan se joint rapidement à eux, sans se soucier de se déshabiller devant ses amis.

Au début, je ne peux que les admirer. Ils sont tous les trois tellement sexy, et même si je les ai vus nus plein de fois, je ne m’en lasse jamais. Je ne cesse jamais de vouloir les voir. Je réalise après un moment que je devrais aussi tout enlever, mais avant que je puisse faire un geste pour me déshabiller, ils sont à nouveau après moi.

Des mains trouvent la fermeture éclair de ma robe et la font glisser vers le bas, exposant mon dos nu et la bande de mon soutien-gorge sans bretelles, assortie à la dentelle blanche de ma culotte.

Ils font descendre la robe sur mes épaules et je me tortille pour l’enlever, la laissant s’étaler sur le sol autour de mes pieds. Je ne suis plus qu’en sous-vêtements et je peux sentir leurs regards sur moi, appréciant chaque centimètre de ma peau qui vient d’être révélée.

Des bouches se posent sur mes épaules, mon cou et mes clavicules, me suçant et me mordant. Elles me font frissonner lorsque des langues chaudes glissent sur les marques de morsure. Ils enlèvent mon soutien-gorge avec facilité, le jetant quelque part dans la pièce, puis enfoncent leurs doigts dans ma culotte pour la faire descendre également.

Me tenir nue devant eux est devenu une seconde nature maintenant, mais la façon dont ils me regardent est toujours aussi intense. C’est possessif, de l’amour et du désir comme je n’en ai jamais ressenti auparavant, et ça va dans les deux sens. Tous les quatre, nous formons une unité, un groupe, et nous sommes incassables. Nous l’avons promis aujourd’hui et ça va durer. Je peux le sentir. Je crois qu’à chaque fois qu’ils me verront comme ça, ils réagiront de la même façon. Avec faim et désir pour me mener à de nouveaux sommets de plaisir.

Je promène mes mains sur leurs corps pendant qu’ils me touchent, glissant sur leurs muscles et leur peau chaude. Chaque fois que l’un d’eux est assez proche pour être embrassé, je le fais, en gémissant doucement dès qu’ils s’éloignent.

Configurer comment quatre personnes peuvent faire l’amour en même temps n’est pas facile, mais on y arrive. Rory me prend par la taille et me jette sur le lit en riant, puis me suit. Il fait signe à Lévi de nous rejoindre, ce qu’il fait en s’allongeant pour que je puisse le chevaucher.

Je suis trempée et je ne perds pas de temps pour grimper sur lui et m’asseoir lentement sur sa queue. Elle est si grosse et me remplit si bien, comme toujours, que je penche la tête en arrière et gémis tout en respirant rapidement par le nez.

Rien qu’avec ça, je suis déjà si proche, et nous venons à peine de commencer. Sloan et Rory se contentent de regarder pour l’instant, et j’essaie de ne pas trop bouger sur la queue de Lévi, ne voulant pas le faire jouir avant que les deux autres aient la chance de se joindre à nous.

Rory sort du lubrifiant de nulle part et je n’ai pas la présence d’esprit de remarquer où il l’a déniché pour le moment. Je peux sentir à quel point c’est glissant lorsqu’il pénètre un doigt lubrifié dans mon cul. Ce n’est pas aussi intense que lorsque Lévi l’a fait, puisque je suis plus habituée à la sensation maintenant, mais ça me fait quand même palpiter de plaisir.

Être pleine de la bite de Lévi pendant que Rory m’ouvre pour lui est juste tellement bon et les sensations tourbillonnent à l’intérieur de moi. C’est impossible de rester assise sans bouger.

Je me tortille sur la queue de Lévi et il tient fermement mes hanches, me maintenant en place. Il ne bouge pas, ne pousse pas en moi, et c’est comme si j’étais assise là à chauffer sa bite, la gardant prête pour le moment venu.

Cette pensée se mélange à toutes les autres et quand je lève les yeux vers Sloan, il me fixe du regard. Ses yeux gris sont orageux et sombres, et le désir sur son visage me coupe le souffle. Il a une main enroulée autour de sa bite, la tenant fermement comme s’il essayait de ne pas se caresser.

Je me lèche les lèvres inconsciemment et il gémit, s’avançant et attrapant mon menton.

« Tu es si belle comme ça », murmure-t-il, la voix remplie du désir et de la chaleur qu’il ressent. « quand on te remplit avec nos bites. Si parfaite. Comme si tu étais faite pour ça. »

« Sloan, s’il te plaît », je gémis en le regardant. « J’ai besoin de toi. »

Il glousse. « Ne t’inquiète pas, tu en auras autant que tu peux en supporter. »

Rory introduit un autre doigt glissant et je gémis à voix haute, m’avançant encore plus dans la prise de Sloan et me serrant autour de la bite de Lévi. Lévi laisse échapper une respiration sifflante et ses doigts s’enfoncent encore plus dans la chair de mes hanches tandis qu’il se retient.

Je respire par petits coups désespérés et Sloan se baisse pour passer ses doigts sur mes mamelons tendus, les pinçant brutalement. Il les tire loin de mon corps, me forçant à me balancer encore plus en avant, puis Rory ajoute un autre doigt dans mon cul, et c’est terminé.

Je gémis en laissant échapper un souffle sanglotant et je ne sais pas quel nom prononcer, alors je me contente de jurer alors que mon orgasme me submerge. Ce n’est qu’un prélude à ce qu’ils me réservent, mais je tremble déjà. Ma bouche est ouverte et ma peau est luisante des premières traces de sueur.

Rory retire ses doigts et s’enduit la bite, et je glapis quand il me gifle le cul.

« Prête, Tornade ? » demande-t-il l’air amusé, mais aussi comme s’il se retenait à peine de s’enfoncer en moi.

« Ouais », j’arrive à prononcer. « Putain. Donne-la-moi. »

Il rit et fait ce que je dis, alignant le bout de sa bite avec mon trou détendu. Comme avant avec Lévi, j’ai l’impression qu’il est plus gros là que lorsqu’il est dans ma chatte, et je halète quand il commence à pousser, m’étirant presque au-delà du point de confort.

Il y va lentement, centimètre par centimètre, et lorsqu’il est à mi-chemin, je suis à bout de souffle et je tremble à nouveau.

Sloan attrape mon menton une fois de plus et m’oblige à le regarder. Il a de nouveau une main autour de la base de sa bite et elle est suffisamment proche pour que je puisse sentir le musc de son excitation. C’est le seul qui n’est pas en moi en ce moment et je veux que cela change au plus vite.

« Ouvre grand, bébé », grogne-t-il et je le fais, ouvrant ma bouche pour qu’il puisse y avoir accès. Il a promis de baiser mon visage et je le veux.

Sa peau a un goût salé et propre quand il s’enfonce dans ma bouche, faisant traîner la lourdeur de son érection sur ma langue. Il pousse jusqu’à l’arrière de ma gorge et juste comme ça, tous mes trous sont remplis.

Lévi est dans ma chatte, Rory est presque à fond dans mon cul et Sloan a réclamé ma bouche, me possédant complètement. J’ai la tête qui tourne en y pensant, comment je suis ouverte et prête à ce qu’ils baisent chacun de mes trous jusqu’à ce que nous soyons tous satisfaits.

Le fait de les avoir en moi suffit à m’étourdir de plaisir, mais ensuite ils commencent à bouger, et c’est encore mieux. Lévi et Rory bougent en tandem, les poussées de Rory me faisant basculer vers l’avant et enfoncent la bite de Lévi plus profondément en moi. Lévi roule ses hanches, les soulevant un peu pour pouvoir s’enfoncer en moi, me faisant presque m’étouffer avec la bite de Sloan.

Sloan ne plaisantait pas non plus sur le fait de baiser mon visage. Il enfouit une main dans mes cheveux et l’utilise pour me maintenir en place. Ses hanches claquent presque en même temps que celles de Rory, et il fait entrer et sortir sa bite de ma bouche, l’utilisant comme les autres utilisent mes autres trous.

C’est une bonne chose qu’ils fassent tout le travail, honnêtement. Ma tête tourne trop vite pour que je puisse faire autre chose que d’encaisser. Je ne peux pas me concentrer sur une sensation en particulier parce qu’elles se mélangent toutes trop rapidement, se transformant en une tempête de plaisir. Je me sens juste pleine et un peu comme si j’étais en feu. Il faut environ deux minutes avant que je ne bascule dans un autre orgasme, criant autour de la bite de Sloan dans ma bouche et me serrant autour de Lévi et Rory.

Rory siffle et me gifle à nouveau le cul. « Putain, Mia. Tu es tellement serrée », halète-t-il. « Bon sang. »

Je ne peux même pas répondre à ça, à moitié parce que ma bouche est encore remplie d’une bite et à moitié parce que je ne peux penser à rien d’autre que oui, s’il te plaît et encore. Je ne suis qu’un récipient pour tout ça, qu’on remplit encore et encore.

La pièce est remplie des bruits de nos ébats, des bruits humides de leur mouvement en moi, et des grognements et gémissements pour dire à quel point c’est bon.

Sloan commence à s’enfoncer plus profondément dans ma gorge et je m’étouffe un peu, mais je ne recule pas. Il peut avoir tout ce qu’il veut de moi, n’importe quoi, et je sais qu’il me rendra la pareille.

Il ne faut pas longtemps avant que je sente un autre orgasme approcher, et si mon cerveau fonctionnait, je serais surprise de pouvoir jouir à nouveau. Trois orgasmes en un soir, c’est déjà bon, mais le quatrième s’abat sur moi avant que je ne puisse faire autre chose que de le remarquer. Je hurle autour de la bite de Sloan, m’étouffant suffisamment pour que de la bave et son excitation se mettent à couler le long de mon menton.

« Putain », grogne Lévi et je sais qu’il sent comment ma chatte se serre à chaque fois que je jouis, comme si elle essayait de le traire à sec pendant que je me perds dans mon propre plaisir.

Ils ont tous une endurance folle alors que je suis pratiquement molle entre eux tous. S’ils ne me soutenaient pas, je me serais déjà effondrée. Les sensations et l’épuisement bourdonnent en moi. Chaque nouvelle bouffée de plaisir frise la douleur étant donné que je suis déjà sensible, mais ils ne s’arrêtent pas et je ne leur demande pas de le faire.

Ce ne sera pas fini tant qu’ils ne jouiront pas tous, tant que nous n’aurons pas accompli cette chose comme s’il s’agissait d’un rituel pour nous lier tous ensemble.

Avant même qu’ils ne s’approchent, je m’enfonce dans un nouvel orgasme, et cette fois, je n’ai même pas le souffle pour crier. Je me contente de gémir et de sucer la bite de Sloan, le laissant l’enfoncer profondément dans ma bouche.

Il est le premier à perdre le rythme mesuré de ses poussées, poussant en moi plus vite et plus fort. C’est assez fort pour que je m’étouffe et que de la bave s’écoule de ma bouche.

« Putain », siffle-t-il, ses doigts se resserrant autour de mes cheveux presque au point de me faire mal. Il baise ma bouche avec force, et quand il jouit, il s’enfonce dans ma gorge, se déversant directement dans celle-ci en envoyant les jets chauds et salés de son sperme dans ma gorge.

Lorsqu’il se retire, mon visage est couvert de larmes et de salive, et j’ai du mal à respirer, tant il était si profond dans ma gorge.

Rory et Lévi doivent aussi être proches, car ils accélèrent le rythme, martelant ma chatte et mon cul avec des poussées puissantes qui me font basculer d’avant en arrière.

Lévi remonte ses hanches, frappant ce point qui me coupe le souffle, et mon cinquième orgasme est plus petit, mais pas moins intense. Je me secoue contre eux et Rory s’enfonce en moi avec force en jurant alors qu’il remplit mon cul de son sperme.

Lévi le suit. Ses doigts sont pressés si forts sur mes hanches alors qu’il pompe en moi encore trois fois et qu’il se perd lui-même, jouissant avec un halètement en criant mon nom.

Aucun d’entre nous n’a l’énergie de bouger au début, mais quand ils se retirent de moi, mon corps se sent étrangement vide. Je suis recouverte de sueur et de fluides, mon corps révélant ce que nous venons de faire, mais je ne m’en soucie même pas. Je me sens entière et heureuse.

Je me suis attachée à ces gars et ils se sont attachés à moi.

Mais je ne me sens pas du tout emprisonnée. Je n’ai pas l’impression d’être en cage.

Au lieu de cela, je me sens libre.

CHAPITRE 12

Les premiers jours de la vie de couple sont à peu près les mêmes que ceux qui ont précédé le mariage. Sloan ne l’a pas encore dit à son père, mais au milieu de la semaine, nous avons l’occasion de nous assurer que Gavin sait ce qu’il en est.

Il y a une soirée chic qui est organisée et plusieurs des Roses Noires seront là. Le leader d’un gang d’une autre ville est en visite pour établir de potentiels liens avec nous et la fête est un moyen pour Gavin d’essayer de le courtiser.

Il utilise ces mots, avec des guillemets autour de « courtiser » et ça me fait rire rien qu’en pensant à Gavin essayant d’être assez avenant pour courtiser quelqu’un. Cet homme est tout en dureté et en colère, un peu comme son fils. Ils sont comme les deux faces d’une même pièce, je suppose, vu le nombre de têtes qu’ils se font.

En bref, nous y allons tous, et comme ils le faisaient lorsque je suis arrivée ici, une robe magnifique apparaît comme par magie sur mon lit le jour de la soirée. Cette astuce me mettait hors de moi, mais maintenant je souris et je l’enfile, impatiente de voir ce que les gars ont choisi pour moi cette fois. C’est une magnifique robe fluide de couleur gris foncé et je me demande si Sloan l’a choisie pour l’assortir à ses yeux. C’est logique, puisque cela aidera à faire comprendre que nous sommes liés maintenant, que nos destins sont entremêlés.

La soirée se déroule dans une salle au centre-ville, et lorsque nous arrivons, l’événement bat son plein. Il y a de la musique douce, des flûtes à champagne et des petits fours sont servis. Tout le monde rayonne dans ses vêtements et ses bijoux de luxe. C’est si différent des autres soirées des Roses Noires auxquelles j’ai assisté ou des rencontres décontractées à l’entrepôt où j’ai combattu le Chauve.

Sloan, Rory et Lévi font un signe de tête à plusieurs personnes alors que nous entrons, et je reste près des gars pendant que nous nous frayons un chemin dans la foule. Aucun membre des Roses Noires ne m’a causé de problèmes ces derniers temps, mais je ne veux pas prendre de risques en m’éloignant trop d’eux.

Gavin se tient un peu à l’écart, faisant la cour au beau milieu d’un groupe de personnes. Il a un verre de whisky à la main et il le lève pour porter un toast au groupe.

Sloan nous dirige ouvertement dans cette direction et finit par attirer l’attention de Gavin. Par un geste démonstratif, il soulève ma main, s’assurant que la lumière capte bien la bande argentée de la bague à mon doigt, et il embrasse le dos de celle-ci. Une fois qu’il me relâche, il soulève la boisson dans son autre main, ce qui, je le sais, donne à Gavin une chance de repérer la bague à son doigt également.

Le vieil homme fait la grimace pendant une fraction de seconde, ses lèvres se pressant l’une contre l’autre avec colère. Mais il ne dit rien et nous fait signe d’aller à la rencontre de ceux avec qui il parle.

Il est clair que Gavin a reçu le message, et même s’il ne va évidemment pas en faire toute une histoire maintenant, je vois bien qu’il d’apprendre que je sois mariée à son fils.

Il maintient cependant sa façade « d’hôte gracieux », présentant Sloan à l’autre homme avant qu’ils n’entament une discussion sur la manière dont un partenariat pourrait avantager leurs organisations.

Sloan garde une main sur mon dos pendant qu’ils parlent, et Rory et Lévi ne vont pas trop loin, se mêlant aux autres membres du gang et échangeant des informations en douce.

Mon estomac se met à gargouiller après un moment, me rappelant que j’ai sauté le dîner, et je me penche pour embrasser la joue de Sloan avant de m’éloigner du groupe et de me diriger vers l’une des tables où toute la nourriture est étalée.

Il y a des petits sandwichs, des feuilletés au crabe et un truc avec des crevettes enveloppées dans de la pâte et recouvertes de sauce. Je remplis une petite assiette et je goûte à tout, impressionnée par la personne que Gavin a chargée de préparer cette soirée.

Rory s’approche et vole une crevette dans mon assiette, il sourit d’un air taquin en la mettant dans sa bouche.

« Mmh, crevettes. »

« Tu es tellement stupide », je le taquine en prenant une autre sur le plateau et en le mangeant avant qu’il puisse se faire des idées.

« J’ai juste faim. Il faut de l’énergie pour parler aux gens, tu sais. Et c’est la deuxième fois en peu temps que je dois être chic. Mes pantalons de survêtement me manquent. »

Il fait un visage déprimé et absurde, et je ris doucement.

« Ton pantalon de survêtement me manque aussi », je murmure en lui lançant un regard espiègle.

Il glousse. « Qu’est-ce que les femmes ont avec les pantalons de survêtement ? Les pantalons de survêtement gris, c’est ça ? Vous aimez toutes ça. »

Mon regard devient encore plus chaud et je lève un sourcil. « Tu as vraiment besoin que je t’explique ça ? »

« Expliquer quoi ? » Lévi demande en nous rejoignant.

« Je pense que Rory a besoin qu’on lui parle des oiseaux et des abeilles », dis-je d’un ton taquin et l’homme aux yeux verts rit.

« J’en connais assez sur les oiseaux et les abeilles. » Il penche la tête, laissant ses lèvres effleurer mon oreille. « Je te montrerai tout ce que je sais plus tard. Sur toutes sortes d’animaux sauvages. »

Des frissons de plaisir parcourent ma colonne vertébrale et j’aspire un souffle. « Putain. Comment peux-tu transformer n’importe quoi en paroles cochonnes ? »

Il se redresse, l’air fier de lui. « C’est un talent. »

La musique passe à quelque chose de plus entraînant et les gens commencent à se lancer sur la piste de danse par deux ou en petits groupes. Sloan est toujours plongé dans sa conversation, mais Rory me regarde en haussant les sourcils et en me tendant la main.

« On danse ? »

« Devrions-nous ? » Je lui demande. « C’est une mauvaise idée ? »

Il hausse les épaules. « Qu’est-ce qu’ils vont faire ? Te brûler vive pour ne pas avoir dansé avec ton mari ? Tout le monde sait que nous sommes proches. »

C’est un bon point, alors je pose mon assiette vide et le laisse me conduire sur la piste de danse.

Bien sûr, c’est un excellent danseur. Il est plus grand et plus bâti que mes deux autres hommes, mais il a une grâce qui prouve qu’il sait comment bouger son corps. Il me fait tourner et me serre contre lui, et je ris à gorge déployée, essayant de suivre son rythme et son énergie.

Au milieu de la danse, je sens des yeux sur moi, et je me retourne pour voir Sloan qui sourit en nous regardant bouger sur la piste. Gavin nous suit également du regard, toujours avec l’air d’avoir sucé un citron et de ne pas vouloir que qui que ce soit le sache.

Je me contente de sourire à Sloan et d’ignorer son père.

Pour le moment, au moins, Gavin ne me touchera pas et ça devra être suffisant. Je me fous qu’il me déteste, tant qu’il n’essaie pas de me tuer.

Lorsqu’une nouvelle chanson commence, Lévi se dirige vers nous, avec l’intention manifeste de s’interposer et de danser à son tour avec moi, mais avant qu’il n’y parvienne, un bruit retentit en provenance de la porte.

Un groupe de gars entre en titubant. Ce sont d’autres membres des Roses Noires. Ils ne correspondent pas du tout à l’élégance chic de la soirée. Ils portent des jeans et des vestes de cuir, ayant l’air malmenés comme s’ils s’étaient battus. L’un d’entre eux a un filet de sang qui coule sur le côté de sa tête et un autre se tient les côtes, grimaçant à chaque pas qu’il fait.

Les gens s’écartent de leur chemin, se séparant comme la mer Rouge, alors qu’ils avancent de la porte à l’endroit où se tient Gavin. La plupart restent en marge du petit cercle de personnes rassemblées autour de Gavin, mais l’un d’entre eux s’approche et lui murmure à l’oreille, l’air insistant.

Le visage de Gavin reste neutre et il écoute, hochant la tête de temps en temps. Quand l’homme se penche en arrière, Gavin lui fait un signe de la main de le laisser tranquille.

Pendant une seconde, l’homme le regarde en clignant des yeux, puis il s’éloigne en faisant signe aux autres de le suivre.

Comme si rien ne s’était passé, Gavin pivote et fait à nouveau face au grand et bel homme qui, j’en déduis, est celui qu’il essaie d’amadouer, et continue de parler.

Rory et Lévi regardent à mes côtés, et Sloan regarde d’où il est placé près de son père. Presque à l’unisson, tous les trois commencent à marcher vers le coin de la pièce où le groupe de nouveaux arrivants est rassemblé.

Je m’empresse de les suivre, mon cœur grimpant dans ma gorge.

Sloan prend les devants et se tourne vers les hommes dès que nous sommes dans la pièce. « Que s’est-il passé ? » demande-t-il, allant droit au but.

« On vient de le dire à Gavin », marmonne un des gars.

« Ouais ? Eh bien, maintenant tu me le dis à moi », insiste Sloan.

Celui qui a parlé avant s’éclaircit la gorge. « C’était les putains de Chacals, bien sûr. Qui d’autre ça pourrait être ? On faisait une livraison. Ça aurait dû être simple et pas compliqué. Si ce n’est que trois enfoirés nous ont attaqués. Il y a eu une fusillade et on s’est tiré, mais l’affaire était foutue. »

Rory et Lévi se regardent l’un l’autre, puis Sloan, et nous nous préparons tous à l’explosion qui se prépare.

« Vous avez dit ça à mon père et il n’a rien fait ? » La mâchoire de Sloan est déjà serrée et ses mains forment des poings.

Le type hausse les épaules, faisant un signe de tête vers l’autre côté de la pièce. « On dirait qu’il était plus intéressé par ce qu’il fait là-bas. »

« Sloan. » La voix de Lévi est calme alors qu’il pose une main sur l’épaule de son ami. « Peut-être que nous devrions... »

Mais c’est trop tard. Sloan repousse sa main et s’éloigne du petit groupe de membres des Roses Noires, se dirigeant vers Gavin qui est en train rire de ce que le grand homme vient de lui dire. Gavin jette un regard à son fils pendant une seconde, et il y a quelque chose comme un avertissement dans ses yeux, mais cela n’arrête aucunement Sloan.

« Il faut qu’on parle », dit mon mari et ce n’est pas une demande dite poliment. C’est une obligation et Gavin n’a pas l’air d’aimer ça du tout.

Il jette un coup d’œil au type avec lequel il essaie de sympathiser et lui fait un sourire. « Juste un moment », murmure-t-il. « Je dois aller m’occuper de quelque chose. »

Le type acquiesce en faisant un geste avec son verre à moitié plein. « Il n’y a jamais un moment ennuyeux. » Il glousse.

Gavin sourit en retour, mais dès qu’il s’éloigne de l’homme pour aller avec Sloan, son sourire s’efface et il est clair qu’il est énervé d’avoir été interrompu.

Lévi, Rory et moi les suivons tous les deux dans une petite pièce située au bout du couloir du grand espace où se déroule la soirée. Nous nous préparons tous les trois à la dispute inévitable entre eux.

« Combien de fois vas-tu laisser ça se produire ? » Demande Sloan. Ses yeux brûlent de fureur et ses bras sont croisés. Il a l’air inflexible et seul quelqu’un comme son père oserait s’opposer à lui quand il est dans cet état.

Mais Gavin est tout aussi têtu et il se retourne vers son fils, l’air peu impressionné.

« Je n’ai rien laissé se produire. Les Chacals ont toujours fait ce qu’ils pouvaient pour perturber nos affaires. Ces petites escarmouches arrivent tout le temps. Il n’y a pas lieu de s’alarmer. Nous devons... »

« Pas lieu de s’alarmer ? » Sloan interrompt, l’air incrédule. « Pas lieu de s’alarmer, putain ? Quand vas-tu te réveiller et voir ce qui se passe ici ? Ils se moquent de toi ! Ils nous ont déjà volés et maintenant ils sabotent nos affaires, et tu les laisses faire ! Tu laisses nos hommes se faire blesser parce que tu es trop lâche pour faire quoi que ce soit. »

Lévi fait un bruit au fond de sa gorge lorsque cette dure condamnation retentit dans la pièce. Heureusement, la musique qui joue dans la pièce principale est probablement assez forte pour que personne en dehors de cette pièce n’ait entendu Sloan traiter son père et par la même occasion le leader de son gang de putain de lâche, mais cela a quand même fait mal.

Gavin plisse les yeux, comme s’il était sur le point de s’en prendre à son fils, et c’est comme si l’air était aspiré hors de la pièce par la tension grandissante. C’est comme regarder un horrible accident de voiture, mais on ne peut quand même pas détourner le regard.

Lorsqu’ils s’affrontent comme ça, il est facile de voir à quel point ils sont similaires à certains égards. Ils sont tous les deux têtus et lorsqu’ils se mettent en tête que leur façon de faire est la bonne, ils ne veulent aucunement céder.

Mais ce sont les différences entre eux qui les séparent maintenant.

Sloan n’est pas du genre à laisser les choses s’envenimer. Il ne pense qu’à l’action, surtout lorsque des personnes qui lui sont chères sont en danger. Gavin est plus mesuré. Il préfère examiner les choses sous tous les angles et essayer de trouver une solution qui évitera que le plus grand nombre de personnes soient blessées. Pour Sloan, cela ressemble à de la paralysie, tandis que pour Gavin, la façon de faire de Sloan doit être trop impatiente et imprudente.

Aucun d’entre eux ne veut céder un pouce, alors ils finissent toujours par se retrouver dans ces impasses, nous laissant pris entre eux.

« On ne peut pas rester sans rien faire », grogne Sloan. « Les Chacals ne vont pas disparaître et plus on les laisse s’en tirer, plus ils en demanderont. Où est la limite, papa ? Quand est-ce qu’on dit que ça suffit et qu’on s’occupe d’eux ? »

Gavin soupire et se pince l’arête du nez. Je suis prête à parier que ce n’est pas ce qu’il avait prévu de faire ce soir.

« Je vais y réfléchir », dit-il finalement. « Mais je ne peux pas m’occuper de ça maintenant. Je dois retourner à la soirée. »

Avant que Sloan ne puisse placer un autre mot, son père tourne le dos et quitte la pièce, laissant la porte se refermer derrière lui.

Nous le regardons partir, puis nous nous tournons vers Sloan. Mon estomac se noue en attendant de voir ce qu’il va faire. Pendant un long moment, il fixe l’endroit où son père se tenait, la mâchoire serrée et les narines dilatées. Puis il jure et se détourne.

« Sortons d’ici », murmure-t-il.

Il n’attend pas qu’on lui réponde. Il suit son père et nous le suivons.

Gavin s’est déjà remis à parler avec le gars de l’autre gang et personne ne remarque vraiment que nous quittons tous les quatre la soirée et rentrons chez nous.

Il est quand même tard quand on rentre. Je monte me doucher et mettre mon pyjama. Rory n’est pas le seul à préférer les vêtements confortables aux tenues de soirée, et c’est agréable d’enlever ma robe.

Une fois que je suis propre et à l’aise, je vais dans la chambre de Sloan pour m’assurer qu’il va bien. Cela doit être difficile de ne pas être pris au sérieux par quelqu’un que tu respectes, surtout parce que je sais que Sloan ne plaiderait pas si fort pour une attaque de front s’il ne croyait pas que c’était la seule solution.

Sa chambre est vide quand je pousse la porte. Je fronce les sourcils et descends à la salle de gym pour voir s’il est là. C’est tout aussi vide que sa chambre et il n’est pas non plus dans le salon.

Quand j’entre dans la cuisine, Rory est là, assis à l’îlot avec une bouteille de bière. Il me sourit et fait un signe de tête en direction du garage.

« Sloan est là-bas. »

« Comment sais-tu que je le cherchais ? » Je lui demande.

Rory ricane et sourit. « Parce que je te connais. Lévi et moi gardons généralement nos distances quand il est dans cet état, mais il te parlera probablement à toi. »

Je ne peux qu’espérer qu’il ait raison. J’entre dans le garage et Sloan est là, toujours en complet. Il a enlevé la veste au moins et il l’a jetée sur une pile de boîtes en carton dans le coin. Il a remonté ses manches et il est en train d’arranger quelque chose sous le capot relevé de sa voiture.

Il y a encore tant de tension dans son corps et il est évident qu’il ne travaille pas sur sa voiture si tard dans la nuit parce qu’elle a un problème, mais parce qu’il l’utilise comme une sorte d’exutoire à son stress.

Je m’appuie sur le côté de la voiture et me racle la gorge pour attirer son attention. « Alors, c’est normal pour toi ? » Je lui demande. « Des projets de mécanique tard le soir ? »

Il me lance un regard noir. « Non. »

« Tu veux en parler ? »

« Non. »

C’est généralement une phrase complète quand Sloan le dit et je soupire mentalement en essayant de trouver un autre angle. Mais à ma grande surprise, Sloan commence à parler quand même.

« Je suis juste fatigué d’essayer de faire en sorte qu’il m’écoute », dit-il et ça jaillit de lui comme s’il le retenait depuis si longtemps qu’il avait vraiment besoin de le faire sortir.

« Il... il n’en fait jamais assez. »

« Assez pour quoi ? » Je demande doucement.

« N’importe quoi », dit-il, mais je sais qu’il n’est pas en colère contre moi. « Il laisse juste les choses arriver. Il regarde les pertes s’accumuler jusqu’à ce qu’il soit trop tard, putain. »

Je penche la tête sur le côté en le regardant continuer à visser quelque chose avec la clé à molette dans sa main. « Tu ne parles pas seulement des trucs avec les Chacals, pas vrai ? »

Sloan soupire et secoue la tête. « Non. C’était la même chose quand ma mère est morte. Il n’en a pas fait assez et je me suis toujours dit qu’il avait probablement fait de son mieux quand j’étais plus jeune, mais en le voyant maintenant, je sais qu’il ne l’a probablement pas fait. »

Je me souviens qu’il m’avait parlé de sa mère quand on avait eu ce rendez-vous désastreux il y a quelques semaines. La douleur dans sa voix est beaucoup plus apparente maintenant qu’elle ne l’était et je me demande depuis combien de temps il garde ça pour lui.

« Il était juste complaisant », poursuit-il. « Comme s’il ne pensait pas que ça allait être si grave ou qu’il n’avait pas besoin d’agir et que le problème se réglerait de lui-même, et puis elle était juste... morte. Elle était partie. C’est la même chose encore une fois. Il n’en fait pas assez et c’est pareil, surtout avec toi dans le décor. »

« Moi ? »

Sloan me regarde avec ces yeux hantés. « Ils sont une menace pour toi, en particulier. Hugh est ton putain d’oncle et il est évident qu’il ne renoncera pas à t’avoir dans son gang de merde ou à te tuer s’il ne peut pas t’avoir de son côté. Ils sont une menace pour nous tous aussi et j’ai l’impression que mon père ne nous protégera pas quand il le faudra. Il n’interviendra que lorsque les pertes seront si importantes qu’elles nous laisseront brisés. »

Il y a une douleur dans sa voix que je n’ai jamais entendue auparavant et je vois bien qu’il n’est pas seulement en colère contre son père, mais qu’il est réellement inquiet de ce qui pourrait arriver à cause de sa négligence.

Je tends la main et la pose sur son épaule, sentant que je dois faire quelque chose pour lui montrer qu’il n’est pas seul dans cette situation.

Ses yeux rencontrent les miens. Il pose la clé à molette et me prend dans ses bras, me serrant contre lui. Sa tête repose sur la mienne et je caresse son dos de haut en bas en essayant de l’apaiser.

« As-tu pensé à dire tout ça à ton père ? » Je lui demande doucement. « Lui laisser savoir ce que tu ressens ? »

« Quel serait le but ? » Sloan marmonne. « Sa décision est prise. »

« Je ne parle pas seulement des trucs avec les Chacals, Sloan. Il y a aussi les trucs avec ta mère. »

« Je ne sais pas. Quand j’étais enfant, c’était comme... comme s’il s’était éteint quand elle a été tuée. Il prenait soin de moi et tout, mais il ne voulait pas entendre parler d’elle ou penser à elle. Je pensais que c’était juste parce qu’elle lui manquait autant qu’à moi, mais maintenant je me demande si ce n’était pas de la culpabilité. Il sait qu’il n’a pas fait assez pour la sauver et il ne peut pas l’accepter. Mais il fait la même chose en ce moment, donc ce n’est pas comme s’il avait appris quelque chose de tout ça. Même si je dis quelque chose, ce n’est pas comme s’il allait comprendre. »

Il a probablement raison, honnêtement. « Ouais. Il est assez têtu », j’acquiesce. « Mais peut-être que vous devriez quand même régler ça. Peut-être que ça vous aiderait. Mais au bout du compte, je suis toujours de ton côté plutôt que de celui de Gavin. Ce n’est pas lui que j’ai épousé, après tout. »

Sloan grogne, probablement en raison de l’idée que je viens de lui donner, mais je le sens quand même sourire contre mes cheveux. Il s’écarte suffisamment pour que je puisse lever les yeux pour voir son visage et il a l’air un peu moins énervé qu’avant.

Je lève la tête et l’embrasse, glissant mes bras autour de son cou. Il se penche avec reconnaissance, se fondant dans mon étreinte et mon baiser avec un doux soupir.

« Tu es mon mari et je serai toujours là pour toi », je murmure contre ses lèvres lorsque nous nous séparons pour respirer et un éclat de chaleur se met à briller dans ses yeux gris.

Il me tire encore plus vers lui pour m’embrasser encore une fois profondément et je m’y abandonne, sans me soucier du fait que nous sommes dans le garage. Ce n’est certainement pas la première fois que quelque chose comme ça arrive ici et ce ne sera pas la dernière, j’en suis sûre.

« Et tu es ma femme. Putain, je suis si content que tu sois là », répond Sloan. Ses mots sont tendres, mais la chaleur est toujours là, montrant clairement à quel point il aime dire ça.

Je lui fais un grand sourire et il glisse ses mains vers le bas, caressant mes fesses à travers le short que j’ai enfilé plus tôt.

« Tu sais », je murmure à voix basse. « Il y a un moyen pour que je puisse t’aider à soulager un peu ton stress. Faire en sorte que ce soit un peu plus facile pour toi de dormir ce soir. »

« Ah oui ? » Une main se déplace vers le haut, pressant ma poitrine à travers mon débardeur et pinçant mon mamelon. « Qu’est-ce que c’est ? »

Avec un sourire malicieux, je me dégage de ses bras et me mets à genoux devant lui. Le sol en béton du garage est froid et dur contre mes genoux, mais cela ne m’empêche pas de me concentrer sur ce que je veux.

Je touche la bite de Sloan à travers son pantalon, il gémit et baisse les yeux en glissant une main dans mes cheveux.

« Ça ferait probablement l’affaire », dit-il, sa voix atteignant ce registre grave qu’elle atteint lorsqu’il est excité. « Putain. Mets ta bouche sur moi, bébé. Je veux voir tes lèvres autour de ma bite. »

Mon sourire ne fait que s’agrandir et je commence à déboutonner son pantalon, impatiente de me mettre au travail.

Peut-être que je ne peux pas tout arranger pour lui, mais je peux au moins lui changer les idées pendant un petit moment.

CHAPITRE 13

Quelques jours plus tard, j’en profite pour sortir de la maison et retrouver Scarlett à notre café préféré. Nous n’avons pas eu le temps de le faire depuis un moment, avec tout ce qui s’est passé, alors c’est agréable de prendre un café et un muffin en s’asseyant à la fenêtre avec elle pour parler.

Nous avons fait un effort pour passer plus de temps ensemble depuis que j’ai épousé Sloan et je veux qu’elle sache que même si ma vie a beaucoup changé ces derniers mois, elle est toujours ma meilleure amie et que je serai toujours là pour elle.

Chaque fois que nous sortons, nous sommes accompagnés par quelqu’un des Roses Noires en qui les gars ont confiance s’ils n’ont pas le temps de venir eux-mêmes, et c’est la même chose maintenant. On m’a fait la leçon en me disant à quel point c’est dangereux en ce moment, avec les choses si tendues avec les Chacals, et qu’il y a une cible dans mon dos à cause de ma relation avec Hugh.

Je ne veux pas mettre Scar en danger parce que Hugh en a après moi et je sais que c’est important pour les gars que je sois en sécurité, donc je ne m’y oppose pas.

Tous les gars que mes hommes envoient avec nous sont généralement détendus et contents de rester là pendant qu’on fait ce qu’on veut, donc ce n’est pas si grave.

Scarlett remue son café glacé avec sa paille et regarde par la fenêtre les voitures qui passent. « Donc Gavin sait tout sur le mariage maintenant, hein ? »

« Ouais, exact. » Je fais une grimace. « C’est sûr qu’il n’est pas content, mais je suppose que c’était un peu le but. C’est plus difficile pour lui de m’emmerder ou de me faire passer un mauvais quart d’heure, puisque je suis liée à son fils. »

« Et comment ça se passe ? » Elle hausse un sourcil. « D’être liée comme ça ? »

« C’est... » J’y pense pendant une seconde et puis je souris. « C’est bon. »

Nous parlons de la vie de couple pendant un moment et elle me taquine sur le fait d’être mariée et me demande si j’ai commencé à repasser les vêtements des gars pour eux. Je lui lance une serviette de table à la tête.

« Tu es terrible », lui dis-je en secouant la tête. « Même s’ils voulaient que je fasse ça, je ne le ferais pas. La plupart du temps, c’est comme avant. »

« Je suppose que c’est logique », dit-elle. « Puisque tu étais déjà pratiquement mariée avec eux dès le départ. »

« Je suis sûre que la plupart des mariages ne commencent pas comme celui-ci, Scar. »

Elle hausse les épaules, tirant la langue pour chasser la paille dans sa tasse. « Donc tu as pris un chemin non conventionnel pour y arriver. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? »

Rien, je suppose. Elle n’a pas tort. Je pouffe de rire et prends une bouchée de mon muffin au café avant de prendre une gorgée de mon café au lait.

« Alors, comment ça se passe à l’école et tout ? » Je lui demande. Ce n’est pas juste qu’à chaque fois qu’on se voit, on finisse toujours par discuter de ma vie. Je sais qu’elle est très intense en ce moment, mais ce n’est pas une excuse.

« C’est la merde. » Scarlett grimace, posant ses coudes sur la table et laissant tomber son menton dans ses mains. « C’est toujours la même chose. Les examens de mi-session, les papiers et les conneries. J’ai un projet à rendre la semaine prochaine que j’ai presque terminé, mais je ne sais pas comment ça va se passer. »

« Probablement incroyablement bien, parce que tu te débrouilles toujours bien avec ce genre de choses », je signale.

Elle hausse les épaules. « Je suppose que oui. Je suis juste épuisée. J’aimerais être à ta place pour ne plus avoir à y aller. »

« Je n’avais pas vraiment le choix », lui dis-je. « Et je veux vraiment finir à un moment donné. J’ai réfléchi à ce que je voulais étudier. Avant, je n’étais pas tout à fait sûre, mais maintenant que je fais partie de ce groupe avec les gars, ma vie a plus de sens et je sais mieux comment la diriger. » Je hausse les épaules et prends une autre gorgée de mon café. « Je veux faire quelque chose qui pourrait être utile aux Roses Noires, je suppose. Pour que je puisse contribuer au gang. »

Scarlett m’étudie pendant une seconde, ses lèvres se pinçant d’un côté tandis qu’elle penche la tête.

« Quoi ? » Je demande.

« Rien. C’est juste bizarre de voir à quel point tout ça fait partie de ta vie », dit-elle. « Comment c’est devenu... normal. Au début, c’était comme si tu attendais que tout soit fini pour pouvoir t’échapper et reprendre ta vie, mais maintenant c’est ta vie. »

Elle n’a pas tort sur ce point, je hoche la tête. « Ouais, c’est assez fou. Je ne l’ai jamais vu venir, mais je suis vraiment heureuse de là où j’en suis en ce moment. »

« Je suis heureuse pour toi, alors », dit Scar en souriant. Elle fait tourbillonner les glaçons dans sa tasse, se tapotant les lèvres avec les doigts de son autre main. « Maintenant, je dois juste trouver mon propre harem inversé. Y a-t-il d’autres membres des Roses Noires qui cherchent une fille à partager ? »

Je ris et roule les yeux. « Je vais leur demander. Peut-être que certains d’entre eux sont jaloux quand ils me voient avec les gars ensemble et qu’ils aimeraient en profiter eux aussi. »

« Merci. Donne-leur mon numéro et parle de moi en bien, d’accord ? Mentionne toutes mes bonnes qualités. »

« La liste est courte », je la taquine, et quand elle me frappe sous la table, je sais que je le mérite.

Scarlett me fait un sourire triste en pressant sa paume sur sa poitrine. « Aïe ! Trahie par ma meilleure amie, je n’arrive pas à y croire. Je sais que tu veux juste être la seule à avoir un trio de mecs sexy à ta disposition. Tu peux le dire. »

« Tu as tout à fait raison, Scar. Je veux être celle qui est spéciale avec trois petits amis et il n’y a rien que tu puisses y faire. »

« Deux petits amis et un mari, techniquement », me corrige-t-elle.

Je lui porte un toast avec ma tasse de café. « Ouais. Deux petits amis et un mari. Ce qui est plus comme trois maris au bout du compte. Ce n’est pas comme si j’avais l’intention de plaquer l’un d’entre eux. »

« Merci, putain. Tu imagines à quel point cette rupture serait gênante ? »

Elle fait une grimace exagérée et je pouffe de rire. Il n’y a personne d’autre avec qui je puisse parler comme ça et j’aime le fait qu’elle soit restée à mes côtés quand d’autres personnes se seraient désistées ou auraient trouvés ça trop bizarre. Mais pas Scar. Elle est là comme elle l’a toujours été, me taquinant sur les trois hommes de ma vie comme si c’était la chose la plus normale au monde.

Je l’aime encore plus pour ça.

Notre rendez-vous au café arrive à sa fin et Scarlett soupire avant de rentrer chez elle pour finir de travailler sur son projet et ce qu’elle décrit comme une « montagne de devoirs ». Je lui souhaite bonne chance et me rends vers la voiture avec mon garde des Roses Noires assigné pour la journée — un gars nommé Malek.

On ne parle pas beaucoup pendant le trajet, ce qui me convient. J’ai appris à connaître davantage les Roses Noires depuis que je suis devenue un membre officiel, et personne ne m’emmerde comme le Chauve a essayé de le faire une fois, mais ce n’est pas comme si j’étais leur meilleure amie non plus. Le silence est confortable cependant, et Malek me dépose à la maison avec un petit signe de la main avant de partir.

Je rentre à l’intérieur, passant la tête dans la cuisine et le salon en me dirigeant vers les escaliers. L’endroit semble vide. Les gars sont probablement en train de s’occuper des affaires et je ne peux qu’espérer que malgré tous leurs sermons sur le fait que je dois rester en sécurité, ils font de même.

Je tends la main pour prendre mon portable pour leur envoyer un SMS et savoir à quelle heure ils prévoient de rentrer, mais il n’est pas dans ma poche, là où je suis sûre de l’avoir laissé.

Merde. Ça veut dire que je l’ai oublié au café, dans la voiture ou qu’il est tombé de ma poche quelque part entre les deux.

Le soleil se couche déjà, et je n’ai pas vraiment envie de retourner au café ou de faire revenir le gars des Roses Noires à la maison, alors j’espère qu’il est tombé dehors. Je pense que je l’avais sur mes genoux dans la voiture, donc il est probablement tombé quand je me suis levée du siège.

Je ressors par la porte d’entrée pour vérifier, scrutant le sol près de l’endroit où Malek m’a déposée.

Heureusement, j’avais raison. Je le retrouve après quelques secondes de recherche et je le ramasse en appuyant sur le bouton sur le côté pour allumer l’écran et vérifier mes messages tout en retournant vers la maison.

Mais avant d’atteindre la porte d’entrée, l’arrière de mon cou se hérisse.

Il y a quelque chose... d’étrange.

Un bruit discret derrière moi fait grimper mon adrénaline et je me retourne subitement, mes mains formant déjà des poings en relâchant mon portable. Je m’élance instinctivement, mon bras se déployant en un rapide crochet du droit.

L’homme derrière moi se cabre, esquivant de justesse mon coup de poing. Il est plus proche que je ne le pensais et la peur m’envahit quand je réalise à quel point il était proche de m’attraper.

D’où est-il sorti, putain ?

Il est grand et porte un sweat à capuche. Avec le soleil qui se couche, je ne peux pas bien voir son visage. Pas que ça ait de l’importance.

Je frappe à nouveau, et cette fois, mon coup fait mouche. Il recule en titubant et je me retourne pour sprinter vers la maison. Mais il me tombe dessus avant que j’aie fait trois pas, nous faisant tomber tous les deux au sol et me coupant le souffle. Il m’attrape par les cheveux et je me défends en lui donnant des coups de pied et en me tordant sous lui pour essayer d’atteindre une zone vulnérable.

Mais il est beaucoup plus costaud que moi et étant donné que je suis clouée face au sol, il a l’avantage.

Je n’arrive pas à trouver d’emprise pour le repousser, et quand il tire mes cheveux en arrière si fort que quelque chose dans mon cou saute, je crie de douleur. Il aplatit son torse contre mon dos, me maintenant en place pendant que sa main libre cherche quelque chose.

C’est un chiffon et il l’approche de mon visage, le pressant sur ma bouche et mon nez. Il le serre si fort que ses doigts s’enfoncent dans ma mâchoire.

J’ai vu assez de films pour savoir où cela mène et j’essaie de ne pas respirer, mais je ne peux pas m’en empêcher.

L’odeur de quelque chose d’âcre emplit mon nez et mes poumons, et des larmes de colère me piquent les yeux alors que j’essaie de combattre l’obscurité qui suit.

C’est inutile.

Tout s’embrouille autour de moi et je perds connaissance.

CHAPITRE 14

Je n’ai aucune idée du temps qui s’est écoulé lorsque je reprends lentement connaissance. Pendant une seconde, je ne sais plus rien.

Ma tête me fait mal. Mes pensées sont lentes et brumeuses tandis que mon cerveau essaie de rattraper le temps perdu. Je me rappelle avoir été au café avec Scarlett et je me rappelle être rentrée chez moi. Je me souviens avoir cherché mon portable et ensuite...

Je ressens une décharge d’adrénaline en pensant que je me suis fait kidnapper devant la maison et je lève la tête en regardant frénétiquement autour de moi.

Je ne reconnais pas le bâtiment dans lequel je suis. Il a l’air assez générique pour pouvoir être n’importe où. Je réalise également que je suis attachée à une chaise, les bras liés derrière le dos.

Je respire par à-coups et mon cœur s’emballe, mais j’essaie de me calmer. S’affoler et commencer à paniquer ne m’aidera pas. Je dois découvrir où je suis et ce qui s’est passé avant de faire quoi que ce soit pour essayer de m’en sortir.

Bien que, considérant la situation actuelle, j’ai une assez bonne idée de qui est derrière tout ça.

Quelqu’un s’éclaircit la gorge et l’image de Hugh s’avançant vers moi se précise alors que ma vision s’éclaircit. Je serre la mâchoire, repoussant la nausée qui me tenaille l’estomac alors qu’il se tient au-dessus de moi.

Il sourit, mais il n’y a rien d’amical. Ses yeux bruns sont froids lorsqu’il me regarde et je lui lance un regard noir. Le fait qu’il ressemble tant à mon père m’énerve. Mon père est dans un lieu sûr quelque part à cause de cet homme. Il a loupé mon mariage à cause de cet homme et ça me fait haïr Hugh encore plus. C’est un putain de connard, un monstre, et j’aimerais qu’il en ait l’air à l’extérieur.

« Mia », dit-il et sa voix est comme de l’huile froide, visqueuse et dégoûtante. « Mia, Mia, Mia. Tu pensais vraiment que c’était fini ? »

« C’est censé être fini », je réponds d’un ton brusque. « Ce n’est pas ma faute si tu ne te rends pas à l’évidence. On a passé un marché. J’ai battu ton gars à la loyale et je sais que tu pensais que je ne pourrais pas le faire. Désolée de te décevoir. »

Les yeux de mon oncle se plissent et le sourire disparaît de son visage, ce qui lui donne un air encore plus dangereux, comme un animal prédateur. Il est clair qu’il est en colère, toujours rancunier de ne pas avoir eu ce qu’il voulait avant.

« Tu as choisi les Roses Noires plutôt que moi », dit-il. « Au lieu de ta famille. Au lieu de ton sang. Et je sais que j’ai dit que je ne me vengerais pas, mais... bon. » Il glousse sombrement. « Je n’ai jamais très bien supporté le rejet. »

Son sourire est la cruauté incarnée, faisant grimper la peur en moi.

Il pourrait me faire n’importe quoi en ce moment. Je n’ai aucune idée d’où nous sommes ou si quelqu’un sait comment me trouver. Hugh pourrait me tirer une balle dans la tête et je ne pourrais pas l’arrêter. Je suis attachée à une chaise, encore étourdie par ce qui m’a assommé et complètement incapable de me défendre.

Rien que d’y penser, je me débats contre les cordes qui me retiennent à la chaise et j’essaie de chasser la peur qui me tenaille. L’instinct de combat monte en flèche dans mes veines et le fait que je ne puisse pas lever même un poing fait battre mon cœur de panique contre mes côtes.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Je demande. « Putain, pourquoi es-tu si obsédé par moi ? »

« Je te l’ai déjà dit », me dit Hugh, parlant lentement comme s’il l’expliquait à quelqu’un de très long à la détente. « Je veux que ma famille soit réunie. »

Je lui crache au visage, un sinistre sentiment de plaisir m’envahissant lorsque ma salive l’atteint en plein dans l’œil.

Bien. Va te faire foutre, connard.

« Tu n’es pas ma famille », je grogne. « Je ne savais même pas que tu existais jusqu’à il y a quelques semaines. Tu es juste un oncle fou que je connais à peine. »

Hugh essuie le crachat de son œil et un regard étrange passe sur son visage. Un mélange de colère et d’amertume à la fois. Il secoue la tête, étalant ses doigts couverts de crachat sur son pantalon.

« C’est là que tu te trompes », dit-il doucement, la voix plus basse. « Il est clair qu’Oscar ne t’a jamais dit la vérité, mais je le ferai. »

Je cesse de me débattre lorsqu’il dit cela, une peur différente montant en moi, même si je ne sais pas vraiment pourquoi. Il y a quelque chose dans la façon dont il me parle qui me donne l’impression d’être une souris attaquée par un chat. Comme s’il voulait que je sois étourdie et meurtrie avant de planter ses crocs en moi pour le coup fatal.

« Quelle vérité ? » Je chuchote. Je ne pense même pas vouloir entendre la réponse, mais les mots sortent quand même de mes lèvres.

Hugh sourit, son regard examinant mon visage alors qu’il se penche un peu plus près. « Oscar n’est pas ton père. C’est moi. »

Il aurait pu tout aussi bien me frapper.

Il aurait pu tout aussi bien planter une dague dans mon cœur.

Les mots restent suspendus dans l’air pendant une seconde et c’est comme si mon cerveau ne voulait pas les traiter. Je me sens sous le choc et la seule chose que je peux penser est que ça doit être un mensonge.

Ça doit l’être.

Comme s’il pouvait arracher les pensées de ma tête ou plus probablement, les lire sur mon visage, Hugh continue, un sourire malicieux tordant ses traits. « C’est vrai. Veux-tu que je te l’explique ? »

La dernière chose que je veux qu’il fasse, c’est d’expliquer. Je ne veux pas entendre un autre mot sortir de sa bouche. J’ai encore du mal à comprendre ce dont il parle, du mal à croire qu’il puisse me dire la vérité. Mais cela ne l’arrête pas, et il est clair qu’il prend un plaisir malsain à me raconter cela en m’utilisant comme un public intéressé par son histoire.

« J’ai rejoint les Chacals quand j’étais jeune », dit-il. « Pour devenir l’un d’entre eux, tu dois faire quelque chose en guise d’initiation. Quelque chose qui prouve que tu es assez fort pour faire partie du gang. » Il incline la tête, l’air presque nostalgique alors qu’il contemple un souvenir. « J’ai toujours eu un faible pour ta mère. Elle était belle, intelligente et drôle. La femme la plus canon que j’aie jamais vue. »

Son visage se durcit, son regard s’aiguisant tandis que sa mâchoire se serre. « Mais elle ne voulait pas de moi. Je lui ai demandé d’être à moi et elle m’a rejeté. Alors j’ai pensé que je pouvais faire d’une pierre deux coups, comme dit l’expression. Je la voulais. Je la méritais. Et elle aurait dû savoir qu’il valait mieux ne pas dire non. Donc je l’ai prise de force pour mon initiation. J’ai laissé quelques Chacals regarder, pour qu’ils puissent vérifier que j’avais fait ce que j’avais prévu de faire. »

Mon estomac se noue alors qu’il parle, le dégoût m’envahissant.

Il le dit si facilement, de la même façon que quelqu’un d’autre parlerait d’aller au magasin et de décider d’acheter une autre marque de lessive. Comme si c’était quelque chose dont on pouvait être fier, quelque chose de normal et pas d’horriblement tordu. Ma peau est trop tendue et trop chaude, comme si mon sang bouillonnait, et je ne peux m’empêcher d’imaginer ma douce mère tenue prisonnière par cet homme. En train d’être forcée à...

Putain.

Putain de merde.

Je ne sais même pas quoi dire, mais Hugh n’attend pas que je parle de toute façon.

« Oscar était furieux contre moi après coup. Il m’a rayé de sa vie. Il m’a traité de monstre. Il m’a demandé ce qui valait la peine de faire ça à une autre personne. » Hugh grogne, ses lèvres se retroussant. « Il a pris soin de ta mère quand il a découvert qu’elle était enceinte. Il ne voulait pas la laisser souffrir seule. Ils ont fini par tomber amoureux, je suppose, et Oscar t’a élevée comme sa propre fille. Il ne t’a jamais parlé de moi, évidemment. Il voulait t’éloigner de moi autant que possible. »

Je peux comprendre pourquoi. Cet homme est un putain de psychopathe.

Une fois de plus, c’est comme si Hugh pouvait lire ce que je pense, et ce sourire dégoûtant se glisse à nouveau sur son visage.

« C’est comme ça que j’ai convaincu Oscar de ne pas perdre le combat comme il était censé le faire, il y a plusieurs semaines », dit-il. « J’ai menacé de te retrouver et de te dire la vérité. Et Oscar aurait fait n’importe quoi pour t’éloigner de moi, alors il a accepté d’aller à l’encontre des Roses Noires et de gagner le combat malgré tout. » Il laisse échapper un rire dur. « Quel foutu héros. »

J’ai l’impression que ma langue est collée à mon palais. Il m’est difficile d’avaler, difficile de respirer autour des sentiments qui m’envahissent et m’étouffent. Il y a tellement d’émotions qu’il est difficile de les distinguer les unes des autres ou de savoir laquelle est la plus forte.

L’horreur est assez élevée, ainsi que la colère, et je m’y accroche parce que c’est plus facile à gérer que le reste. Je ressens aussi une tristesse insupportable à l’idée que l’homme que j’ai considéré comme mon père toute ma vie n’est pas vraiment mon père. Que le père dont j’ignorais l’existence a violé ma mère. Que ma conception a été baignée dans le sang et la douleur.

La colère est cependant la plus forte, s’élevant au-dessus de la douleur et du choc.

Que cet enfoiré aille se faire voir.

Je préférerais ne pas avoir de père que d’avoir cet homme comme père.

« Tu es un putain de psychopathe », je lui dis d’un ton cinglant. « Va te faire foutre ! Tu veux que je me joigne à toi ? Tu crois vraiment que je ferais ça après ce que tu viens de me dire ? Je ne rejoindrai jamais ton putain de gang de malades et je ferai tout ce que je peux pour aider les Roses Noires à te faire tomber. »

Hugh continue de sourire, l’air satisfait, comme si c’était exactement la réaction qu’il voulait obtenir de moi.

« Désolé, ma puce. Tu n’auras pas cette chance », dit-il.

Presque au même moment, une porte s’ouvre et d’autres hommes commencent à entrer dans la pièce. Ce sont juste quelques gars, mais ils se tiennent tous derrière Hugh pour me regarder. Je suis surpassée en nombre, toujours attachée à une chaise, et mon cœur recommence à s’emballer.

Hugh fait un geste pour que quelqu’un s’avance et un homme fait un pas en avant. Il a l’air... enthousiaste, je dirais. Il me regarde avec des yeux remplis de désir.

« Quand je suis devenu le leader des Chacals, je m’attendais à une certaine résistance », me dit Hugh calmement. « Samuel était très populaire et les gens l’ont pleuré quand il est mort. Mais certains membres du gang m’ont été fidèles dès le premier jour. Et j’ai besoin de récompenser leur choix de rester à mes côtés. Tu comprends ? »

L’homme à côté de lui se redresse et il est clair que mon oncle — mon père — parle de lui.

« Tu peux l’avoir, Niko », dit-il à l’homme, sans détourner son regard du mien.

Mon estomac se noue et je sais immédiatement ce que Hugh veut dire. Il va recréer son initiation, la rejouer avec ce type et moi. Il va laisser cet enfoiré me violer pour prouver sa loyauté et me punir de l’avoir rejeté comme l’a fait ma mère.

Je commence à faire de l’hyperventilation et je me force à ralentir ma respiration avant de perdre connaissance. Je ne peux pas me permettre de perdre connaissance maintenant.

Hugh pose sa main sur ma tête dans un geste qui ressemble presque à une bénédiction. Cela pourrait même être apaisant si je ne savais pas que cette main était attachée à un putain de psychopathe.

« Quand j’ai pris ta mère, c’était devant les autres », dit-il doucement. « Mais je ne suis pas un monstre. Je ne regarderai pas. » Il caresse mes cheveux et un frisson parcourt ma colonne vertébrale. « Nous parlerons plus tard. Quand tu auras eu l’occasion d’y réfléchir. »

Sur ce, il se retourne vers les autres hommes qui sont entrés dans la pièce avec Niko et claque des doigts. Ils hochent la tête à l’unisson et se dirigent vers la porte avec l’homme qui prétend être mon père derrière eux.

Hugh me regarde une dernière fois alors qu’il se tient dans l’embrasure de porte et l’expression sur son visage me terrifie plus que la pensée de ce qui va venir ensuite.

Il a l’air presque... fier. Comme si j’étais en train d’accomplir une sorte d’héritage de malade.

Ma mère et moi, toutes deux victimes des Chacals.

Toutes deux victimes de Hugh.

Il croise mon regard pendant une seconde, ses yeux bruns trop familiers me brûlant, puis il acquiesce et se tourne pour partir.

La porte lourde se referme derrière lui, nous laissant seuls, Niko et moi. Les yeux du grand homme passent d’avides et affamés à sombres et lascifs, et je déteste la façon dont il me regarde. Il mesure plusieurs centimètres de plus que moi et pèse probablement cinquante kilos de plus que moi, mais je me rappelle que j’ai combattu le boxeur de Hugh et que j’ai gagné. Je peux aussi battre ce type.

Mais tu n’étais pas attachée à l’époque, une voix murmure dans ma tête. Tu n’étais pas dans les vapes à cause de la drogue. Et tu as presque perdu.

Je serre les dents en demandant à cette partie de mon cerveau de la fermer pour que je puisse fonctionner. Que je puisse penser. Peut-être que je ne gagnerai pas, mais je ne vais pas perdre sans me battre.

« Tu es un vrai canon, tu sais ? » Niko chantonne en marchant vers moi, la tête penchée sur le côté. « Je le pensais déjà le jour où tu as combattu Hector. Je parie que la moitié des gars dans la salle avaient la trique en te voyant te rouler par terre avec lui. Bien que... » Il fait une grimace. « Tu n’étais pas aussi jolie avec ton visage couvert de sang et de bleus. Alors, ne faisons pas ça aujourd’hui, hein ? Ne m’oblige pas à te faire mal. »

Mes mains se serrent en poings instinctivement, voulant réarranger le visage de ce connard, et je tire sur les liens qui attachent mes poignets ensemble.

Niko rit. « Oui, je pensais que tu ne serais peut-être pas raisonnable. C’est bon, ma chérie. Je connais des moyens pour que tu sois une bonne fille et que tu encaisses. Tu ne peux pas te battre tout le temps, n’est-ce pas ? »

Sur ce, il sort un couteau à l’allure redoutable et le fait tourner en l’air devant mon visage pour que la lumière brille sur la lame. Il lèche l’acier et mon estomac se retourne si violemment que je pense que je vais vomir sur ses chaussures.

« Voilà », dit-il d’un ton encourageant, un sourire narquois se répandant sur ses traits en lisant l’expression de mon visage. « Maintenant tu commences à comprendre. Allez, petite fille. On va te libérer de cette chaise. »

Il utilise le couteau pour couper les cordes qui m’attachent à la chaise, laissant mes poignets liés. Dès que je suis libre, il presse la lame du couteau contre ma gorge, s’enfonçant assez fort pour que j’aie peur de me couper si j’avale.

« Debout », dit-il brusquement en saisissant mon coude pour me tirer de la chaise.

Mes jambes se dérobent presque, à peine capables de supporter mon poids alors que je me débarrasse des restes de ce qui m’a assommé. Je lutte pour rester debout, mais Niko ne semble pas s’en soucier, me traînant vers une grande table en bois dans le coin de la pièce miteuse et stérile. Je n’ai toujours aucune idée de l’endroit où nous sommes — probablement un bâtiment quelconque appartenant aux Chacals, vu l’aspect délabré et abandonné de cet endroit.

Niko me jette pratiquement contre la table et je grogne de douleur quand mes hanches frappent le bois. Je m’effondre et il ajuste sa prise sur le couteau, le gardant appuyé sur le côté de mon cou tandis que sa main libre se promène sur mes hanches et sur mon cul.

« Je vais aimer ça. Je vais prendre mon putain de temps et je te promets que tu vas hurler à la fin, ma chérie », gémit-il en serrant une fesse d’une main charnue. La lame du couteau s’enfonce plus profondément dans mon cou et je sens une douleur vive qui me fait siffler. « D’une manière ou d’une autre, tu vas hurler. »

Mon corps tremble. Je frissonne de la tête aux pieds comme si j’étais gelée.

Mais je n’ai pas froid. Je me sens juste engourdie.

Le haut du corps de Niko se penche sur le mien et mon esprit repense au moment où Sloan m’a baisée dans la remise de l’hôpital. Il s’est enroulé autour de moi de la même façon, mais à ce moment-là, je me sentais si protégée. Tellement aimée.

Comme s’il était une barrière entre moi et toutes les horreurs du monde.

Alors que le torse large de Niko se presse contre mon dos, une rage écrasante m’envahit, chassant tout le reste.

Que cet enfoiré aille se faire foutre.

Qu’il aille se faire foutre parce qu’il n’est pas comme Sloan. Parce qu’il n’est pas comme Lévi et Rory.

Qu’il aille se faire foutre pour avoir essayé de me briser.

Mon corps bouge avant que je ne décide consciemment d’agir, des années d’entraînement au combat prenant le dessus. J’aperçois une lueur d’espoir et je la saisis. Alors que Niko se penche sur moi, coinçant mes mains liées entre nous, je jette ma tête en arrière aussi fort que possible.

L’arrière de ma tête touche son visage et la douleur explose à l’intérieur de mon crâne lorsque je sens le craquement de son nez se briser.

Il pousse un cri perçant et recule en titubant sous le choc alors que sa prise se relâche. Je projette mon poids en arrière, le faisant reculer d’un pas supplémentaire avant de me glisser entre lui et la table. Je me retourne vers la porte en essayant de forcer mes jambes flageolantes à bouger plus vite.

« Oh, non, tu ne t’enfuiras pas, salope. »

Niko attrape l’arrière de mon pull et me projette sur le côté. Mon épaule frappe le mur, me faisant trébucher et tomber presque à genoux.

Une seconde plus tard, il est après moi, m’éloignant du mur et me jetant à nouveau. Il me pousse au sol cette fois. J’atterris durement et je roule. Il me poursuit, tenant son couteau toujours à la main avec un regard furieux sur son visage ensanglanté.

« Tu vas payer pour ça », grogne-t-il.

Mon cœur bat si fort que j’ai l’impression qu’il va exploser. Mes mains sont toujours attachées et mes bras se tordent douloureusement sous moi tandis que je roule sur le dos. Je lui donne un coup de pied alors qu’il s’approche de moi et il esquive en maudissant.

Au coup de pied suivant, il est prêt. Il parvient à écarter ma jambe et à se jeter sur moi.

Je dirige mon autre genou vers son entrejambe, mais il se tord pour que le coup atterrisse sur sa cuisse. Puis il lève sa main et me gifle au visage assez fort pour que je voie des étoiles et que mes oreilles bourdonnent.

« Salope. » Il montre les dents, enroulant ses doigts épais autour de mon cou. « Tu ne fais qu’empirer les choses pour toi. »

Sa prise est douloureuse et mes poumons se soulèvent tandis que je lutte pour respirer, me tordant sous lui. Lorsqu’il me relâche, je respire bruyamment, et il appuie le couteau contre mon cou, juste sous mon menton, me forçant à pencher la tête en arrière.

Niko respire difficilement en me regardant fixement. Son visage est rouge et le sang coule sur sa bouche et son menton. Ses dents en sont recouvertes et il ressemble à un monstre. Comme à un putain d’animal.

Mais il y a un sourire sauvage et triomphant sur son visage, et cela déclenche une peur primitive en moi.

Parce que je suis à court d’options.

« Peut-être que tu n’as pas compris la première fois, espèce de salope », grogne-t-il. « Mais tu es à moi. »

Sa main libre saisit mon visage, le serrant si fort que mes lèvres se pincent maladroitement. Même avec un nez cassé et essoufflé d’avoir dû se battre avec moi, ce connard a l’air fier. Il se penche un peu, comme s’il allait dire quelque chose d’autre, mais un bruit soudain à l’extérieur de la pièce l’interrompt.

Pan ! Pan ! Pan !

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine, mes yeux s’écarquillant.

Des cris suivent les coups de feu et la tête de Niko se retourne pour suivre le son. La pression du couteau sur mon cou se relâche et je recommence à me débattre sous lui, essayant de me dégager de son poids lourd.

« Pas si vite. » Il grogne, se retournant vers moi et saisissant une poignée de mes cheveux pour soulever ma tête et la frapper contre le sol de ciment dur.

Mais il n’en a jamais l’occasion.

Le temps semble ralentir lorsque la porte s’ouvre et que Lévi, Sloan et Rory entrent en courant dans la pièce.

Pendant un bref instant, je me dis que je dois être en train d’halluciner, qu’il est impossible qu’ils soient vraiment là, que mon cerveau désorienté a dû les imaginer comme les dernières personnes que je veux voir avant de mourir.

Mais c’est alors que Rory pointe son arme sur Niko et lui tire une balle en pleine tête.

L’homme costaud bascule sur le côté, le couteau lui tombant de la main en touchant le sol. Le bas de son corps est toujours sur moi et je peux sentir à la façon dont son poids se relâche qu’il est déjà mort.

« Putain ! Mia ! » Lévi crie, se précipitant vers moi. Il écarte le corps de Niko de moi avant de prendre mon visage dans ses mains. « Bon sang. Tu vas bien ? »

Je n’arrive pas à parler au début, alors je me contente de hocher la tête en tremblant et me sentant dans un état second. Il m’aide à me relever et Sloan s’avance rapidement pour couper mes cordes en utilisant le couteau que Niko a laissé tomber.

« Allez », dit-il, la voix dure. « On va te sortir d’ici. »

CHAPITRE 15

Lévi et Sloan m’aident à sortir de la pièce tandis que Rory prend les devants pour me faire traverser rapidement le bâtiment abandonné en passant devant deux cadavres sur le sol. Un rapide coup d’œil confirme ce que je pensais.

Hugh n’est pas l’un d’entre eux.

Il a dû partir avant que mes gars n’arrivent — ou alors il a fui comme un putain de lâche quand ils sont entrés, sans même prendre la peine de rester et de se battre avec ses hommes. Au diable la foutue loyauté.

Vu à quel point Hugh est obsédé avec moi, je suis sûre qu’il sera furieux que ses plans aient échoué, mais je ne peux même pas y penser maintenant. Je ne sais pas ce qu’il pourrait faire de pire que les représailles qu’il a déjà faites et ça me rend malade d’essayer de l’imaginer.

Nous passons devant un autre corps à l’entrée du bâtiment et une fois que nous retournons à l’extérieur, j’ai l’impression de pouvoir respirer à nouveau. Je prends de grosses bouffées d’air, les sentant brûler dans ma poitrine. Je veux me vider la tête, mais je me sens toujours hors de moi, et je sais que ce doit être le choc de tout ce qui s’est passé ce soir qui s’installe.

« Comment... comment m’avez-vous trouvée ? » Je demande alors que nous courons pratiquement dans la rue vers la voiture des gars.

« C’était de la putain de chance », dit Lévi, son regard se promenant dans la rue sombre alors qu’il tient mon bras pour me stabiliser. « Rory était à la maison quand ils... » Il s’arrête, l’air malade. « Quand ils t’ont enlevée. Donc il a pu suivre les enfoirés sur une partie du chemin. Il nous a appelés et on a cherché jusqu’à ce qu’on te trouve. »

La fermeté de son ton indique clairement qu’ils n’auraient pas cessé de chercher jusqu’à ce qu’ils me trouvent et je ressens un élan de gratitude si fort qu’il fait vaciller à nouveau mes jambes déjà faibles.

Heureusement qu’ils m’ont trouvée à ce moment-là. Même quelques minutes plus tard et j’aurais pu mourir. Ou pire.

La voiture de Sloan est garée au bout du pâté de maisons et les hommes me poussent vers elle, les armes toujours dégainées, tout en gardant un œil pour voir s’il y a des Chacals.

Même lorsque nous atteignons la voiture sans être attaqués, je n’arrive pas à me faire à l’idée que je suis en sécurité. Mon esprit stupéfait ne peut pas le croire.

Les gars m’ont trouvée et ils vont me ramener à la maison. Hugh et ses putains de plans tordus ne peuvent pas me toucher pour le moment.

Rory et Lévi m’aident à m’installer sur le siège arrière de la voiture, et Sloan se glisse derrière le volant pour conduire comme d’habitude. Rory hésite, semblant vouloir monter à l’arrière avec moi, mais il semble décider de me laisser un peu d’espace et s’installe sur le siège passager, me laissant à l’arrière avec Lévi.

Sloan démarre en trombe et nous partons rapidement, juste au cas où d’autres Chacals traîneraient dans le coin et décideraient de nous suivre. Mais je ne vois rien, ce qui me confirme que le bâtiment où Hugh m’a emmenée est un bâtiment que les Chacals n’utilisent pas souvent.

Pendant que Sloan conduit, j’appuie ma tête contre le siège et je ferme les yeux.

Mauvaise idée.

Dès que mes paupières se ferment, je vois Niko qui me domine, avec son sourire de malade sur le visage, comme s’il venait de gagner un prix parce qu’il va pouvoir me faire des choses horribles. Je peux voir Hugh, debout là, l’air fier de lui alors qu’il parle de violer ma mère et de faire savoir à mon père qu’il est mon vrai père.

Cela me rend malade, et tous les sentiments et le stress me frappent d’un seul coup.

« Attends. Arrête », je croasse, en tendant la main vers la poignée de la porte alors que la bile monte dans ma gorge.

Nous devons être suffisamment éloignés du territoire des Chacals pour que les gars se sentent relativement en sécurité, car Sloan fait ce que je lui demande et se gare rapidement sur le bord de la route. J’ouvre la portière et sors de la voiture en titubant avant de me mettre à quatre pattes et de vomir sur le trottoir.

Des mains chaudes tirent doucement mes cheveux en arrière et Lévi murmure des mots apaisants alors que je vomis à nouveau, mon estomac se soulevant jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à l’intérieur.

Quand je me rassieds, il m’entoure de ses bras, la chaleur de son corps solide se répandant dans le mien. Je ravale le goût cuivré dans ma bouche et je prends deux grandes respirations avant d’essayer de me lever.

Il m’aide et nous remontons dans la voiture où Rory et Sloan attendent en silence.

Sloan recommence à conduire et je m’enfonce dans le siège à côté de Lévi. J’ai mal à la joue d’avoir été giflée tant de fois, et j’ai des bleus sur les bras et les côtes après avoir été projetée contre le mur et sur le sol. Mes poignets brûlent d’avoir tiré sur les cordes, et je me sens tremblante et nauséeuse, même si mon estomac est vide maintenant.

Je suis encore sous le choc de tout ce que j’ai appris ce soir. Rien de tout cela ne semble vraiment réel, comme si c’était un cauchemar ou un film débile sur la vie de quelqu’un d’autre.

Je laisse échapper un soupir tremblant et Lévi tend la main pour me toucher doucement.

« Est-ce que ça, c’est bon ? » demande-t-il en passant une main sur mon bras.

Je déglutis et acquiesce en lui tendant la main sur le siège. Il la prend, entrelaçant nos doigts et les serrant fort. Peut-être que certaines personnes ne voudraient pas être touchées après ce qui vient de m’arriver, mais tout ce que je veux, c’est qu’on me rappelle que je suis en sécurité maintenant. Que rien ne peut me blesser quand je suis avec ces hommes.

« Tu es en sécurité. » La voix de Rory est ferme alors qu’il se retourne pour me regarder, comme s’il savait que j’avais besoin d’entendre ces mots. « C’est fini. »

Sloan me jette un coup d’œil dans le rétroviseur. Ses yeux sont inquiets, mais sa mâchoire est serrée et une veine palpite sur son front. En vrai Sloan est super fâché.

Je peux le comprendre.

« Nous allons trouver le responsable de tout ça », dit-il. « Cela ne se reproduira plus jamais. »

Il y a une promesse et une menace dans son ton, comme s’il allait déchiqueter n’importe qui s’il osait s’approcher de moi en ce moment.

« Hugh est derrière tout ça », dis-je, surprise que Sloan pense que ça pourrait être quelqu’un d’autre. Ce n’est pas un mystère qui a été après moi tout ce temps, même si je ne comprenais pas vraiment pourquoi jusqu’à maintenant. « C’était lui. »

« Ce n’est pas le seul. » Il secoue la tête avec colère, croisant mon regard dans le rétroviseur. « Comment ont-ils su que tu rentrerais à la maison alors ? Et que nous ne serions pas avec toi ? D’habitude, on quitte la maison tous ensemble, et si quelqu’un t’avait suivi, Malek l’aurait remarqué et aurait dit quelque chose. »

« Qu’est-ce que tu dis ? » Rory jette un coup d’œil à Sloan, l’air inquiet. « Tu penses que l’un des nôtres l’a vendue ? »

« Oui. Et je pense que c’était mon père. »

C’est une accusation sérieuse et je vois bien que Sloan le sait. Ses doigts s’agrippent au volant, ses articulations devenant blanches à force de le serrer.

Lévi inspire. « Ce serait... » Il secoue sa tête. « Putain. Tu penses vraiment qu’il l’a vendue ? »

« Ou il l’a utilisée comme monnaie d’échange ou autre. Vous avez vu à quel point il ne voulait pas parler des Chacals et de leurs conneries avant. Comment il ferait tout pour que ça disparaisse et qu’on n’ait pas à faire face à cette guerre. Il a toujours pu justifier la mort de quelques-uns si ça signifie maintenir la paix qu’il veut tellement. »

Sloan a l’air dégoûté de dire ça et mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Je ne veux pas penser que Gavin puisse faire une telle chose, mais si ce soir m’a appris quelque chose, c’est que les gens peuvent être des monstres. Et que les pires monstres sont bons pour déguiser ce qu’ils sont jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Peut-être que de marier Sloan n’était pas suffisant pour que Gavin me laisse tranquille après tout. Ou peut-être que ça a empiré les choses, l’énervant et le rendant encore plus déterminé à se débarrasser de moi.

« Alors, que vas-tu faire ? » Rory demande en jetant un coup d’œil à Sloan, l’air toujours inquiet.

« Je vais avoir une petite discussion avec mon père », déclare Sloan d’un ton sinistre. « Tout de suite. »

Au lieu de rentrer chez nous, nous nous dirigeons vers le quartier général des Roses Noires où Sloan sait que Gavin sera. Je me sens toujours amochée et émotionnellement tendue, mais quand ils sortent tous de la voiture, je les suis. Je ne veux pas être seule et nous devons présenter un front uni. Si Gavin est vraiment derrière tout ça, je veux le regarder dans les yeux quand Sloan le confrontera.

Il y a d’autres membres des Roses Noires dans le bâtiment, dont quelques-uns qui montent la garde près de l’entrée, mais nous les contournons et allons directement dans le bureau de Gavin, faisant irruption sans y être invités.

Il est derrière son bureau en train de taper quelque chose sur un ordinateur portable et il lève les yeux avec surprise en nous voyant là. La surprise se transforme rapidement en quelque chose de plus neutre, mais Sloan ne semble pas s’en soucier.

Mon mari veut une confrontation et la seule chose que nous pouvons faire est de reculer et de regarder. Il ne démontre pas de déférence pour son père, ne fait aucun effort pour contenir sa colère ou essayer de se contrôler.

Il est plus furieux que je ne l’aie jamais vu, son corps vibrant pratiquement.

« Trop. Loin », il grogne. « Espèce de fils de pute. Je sais que tu ferais presque tout pour éviter une guerre avec les Chacals, mais là, ça va trop loin. C’est ma femme. »

Gavin fronce les sourcils. « De quoi tu parles ? »

« Je parle de Mia ! » crie Sloan. « Et comment un connard de Chacal l’a kidnappée juste devant notre porte d’entrée cet après-midi ! Je parle de la façon dont on a dû la chercher, et quand on l’a trouvée dans l’ancien bâtiment des Chacals sur la rue Hubbard, il y avait un enfoiré avec ses mains sur elle. Je veux savoir ce que tu as à voir avec ça. »

La tête de Gavin s’agite, ses yeux s’élargissant avant de se rétrécir. « Ce que j’ai à voir avec ça ? Qu’est-ce que j’aurais eu à voir avec ça ? »

« Je ne sais pas ! Tu l’as vendue ou tu as passé un marché ou quelque chose comme ça. Tu leur as dit où elle serait. Je ne peux pas croire que tu sois si désespéré de nous empêcher d’affronter les Chacals pour tomber si bas. »

« Je ne le suis pas », dit Gavin sur un ton brusque et sa voix retentit comme un coup de fouet dans la pièce. Je sursaute presque, encore sur les nerfs à cause de tout ce qui s’est passé, mon instinct de combat ou de fuite se déchaînant dans mes veines.

L’homme plus âgé s’écarte du bureau et se lève, le contournant pour se placer devant Sloan.

« Je ne sais pas pour qui tu te prends, faire irruption ici et m’accuser de quelque chose comme ça. Je te laisse faire beaucoup de choses parce que tu es mon fils, mais ça ne veut pas dire que tu peux me balancer des accusations sans preuve. »

« De quelle autre preuve ai-je besoin ? » demande Sloan. « Tu détestes Mia. Tu veux que le problème des Chacals disparaisse sans lever le petit doigt pour faire quoi que ce soit ! Je suis sûr que tu pensais que la leur donner résoudrait tes deux problèmes, espèce de lâche. »

Gavin jette un regard furieux à Sloan et l’animosité tendue dans l’air monte encore d’un cran. Lévi, Rory et moi restons en retrait, laissant les deux hommes s’affronter, bien que je puisse sentir la tension chez les deux hommes à mes côtés.

Si ça se transforme en un vrai combat entre Gavin et Sloan, si les choses deviennent violentes, je ne sais pas ce qui va se passer. Je sais que Lévi et Rory soutiendront leur ami, mais ça voudrait dire aller à l’encontre du leader de leur gang. Et ce serait impossible de faire marche arrière.

Sloan s’approche d’un pas lorsque Gavin ne répond pas et ma gorge se serre. J’ai de la difficulté à respirer.

« Admets-le », grogne-t-il. « Admets-le, putain. Dis-moi que tu as arrangé ça. Ou que tu le savais et que tu n’as rien fait. Comme toujours, putain. »

« Je n’admettrai pas quelque chose que je n’ai pas fait », crie Gavin, la fureur envahissant ses traits. On dirait que si Sloan veut l’attaquer physiquement, il est prêt. « Et qu’est-ce que tu veux dire, “comme toujours” ? Tu penses que je suis assis derrière ce bureau et que je ne fais rien ? Qui est dehors à passer des marchés ? Essayant d’étendre notre portée ? Essayant de garder nos gens en sécurité ? »

« Va te faire foutre », répond Sloan. « Tu n’en as rien à faire de la sécurité des gens. Si c’était le cas, il n’y aurait pas des Roses Noires qui se traînent pour revenir ensanglantés après un marché, seulement pour que tu les repousses parce que tu es trop occupé à jouer les hôtes pour en avoir quelque chose à foutre. Tes hommes sont là à mourir et à se battre pour toi, et tu ne fais rien. Comme toujours. Comme avec maman. »

Le corps de Gavin s’immobilise, comme si Sloan l’avait frappé.

Rory et Lévi s’avancent tous les deux subtilement, bloquant mon corps avec le leur, et je dois me rappeler comment respirer alors que tout l’oxygène semble s’évaporer de la pièce.

« Qu’est-ce que ta mère a à voir avec ça ? »

La voix de Gavin est basse et dure. Son visage est sans expression, mais ses yeux ne le sont pas. Un million de choses différentes semblent briller derrière eux, mais je ne peux pas dire ce qu’il pense.

« Tout ! » Sloan explose, les mots sortant de sa bouche comme s’il les avait retenus depuis trop longtemps. « Elle a tout à voir avec ça. Tu ne l’as pas protégée. Tu ne pouvais même pas la garder en sécurité. Elle te faisait confiance, je le sais. Elle pensait que tu ne la laisserais jamais souffrir et maintenant elle est morte. »

Il y a quelque chose de brisé dans sa voix sous toute cette rage et ça me brise le cœur. Je me demande combien de nuits il s’est réveillé en pensant à ça. Se sentant le cœur brisé et amer parce que son père n’a pas pu sauver sa mère. Parce qu’il l’a perdue bien trop jeune.

« Tu n’en as pas fait assez », dit Sloan en secouant la tête alors que sa mâchoire se serre. « Tu ne le fais jamais. Tu t’assois et attends que les choses soient trop mauvaises pour t’en remettre, et ensuite tu décides que c’est assez et tu essaies de réparer les dégâts. »

Il rit sévèrement, faisant des gestes pour englober tout le bâtiment et les personnes qui s’y trouvent.

« C’est déjà le cas. Nous perdons des gens. On souffre. Mia a été kidnappée, putain. La famille de Rory a perdu sa maison. On a des membres qui se traînent jusqu’ici en sang et blessés parce que les Chacals nous marchent dessus, et tu ne fais rien. C’est comme si ce qui est arrivé à maman se reproduisait et je ne laisserai pas ça arriver à Mia. J’ai fait le serment de la protéger quand je l’ai épousée et même si les serments ne veulent rien dire pour toi, pour moi ils ont un sens. Je ne veux pas qu’elle soit blessée à nouveau, peu importe ce que je dois faire pour l’empêcher. »

Il crache pratiquement les derniers mots à son père, la poitrine soulevée et les mains refermées en poings.

Le silence semble très fort lorsque Sloan cesse enfin de fulminer et je jette un coup d’œil à Gavin pour essayer de jauger sa réaction.

Le visage du vieil homme est toujours sans expression, mais la tempête derrière ses yeux fait rage. Sa mâchoire se serre, faisant ressortir les muscles sur les côtés de son visage.

Puis il ferme les yeux, m’empêchant de voir les émotions turbulentes qui se bousculent dans son regard. Quand il les ouvre à nouveau, au lieu d’être plus en colère qu’avant, je remarque son expression devenir triste. Il s’affaisse un peu, la rage et la frustration disparaissant de sa posture et de son visage.

« Je n’ai jamais voulu qu’elle meure, Sloan », dit-il, la voix très douce. « J’aurais fait n’importe quoi pour la protéger. Je l’aimais. »

« Tu aurais pu la sauver », insiste Sloan.

« Peut-être. » Pendant une brève seconde, je peux voir un éclair d’émotion intense passer sur le visage de Gavin. Il lève une main pour lisser ses cheveux en secouant la tête. « J’ai essayé. Je pensais que je faisais les bons choix. Je pensais que je faisais ce qui était le mieux pour elle. »

Sloan semble retenir sa respiration, comme s’il se préparait à quelque chose, mais alors que Gavin parle, sa tension se relâche. Au lieu de répondre par un commentaire acerbe, il acquiesce d’un signe de tête. « Je sais que tu l’as fait. Mais tu dois regarder autour de toi, papa. On va se retrouver dans la même situation avec les Chacals si on ne fait rien. »

Gavin regarde son fils et il y a quelque chose dans son expression qui me fait penser qu’il voit deux versions de Sloan en ce moment. Le garçon et l’homme. Le petit garçon qui a perdu sa mère il y a si longtemps et le guerrier qui est déterminé à protéger son gang — à protéger sa femme.

Mais que Gavin puisse le voir ou non, ces deux versions sont la même. Je ne sais pas si j’avais réalisé avant ce moment précis à quel point la mort de la mère de Sloan avait façonné qui il est. Qui il est devenu.

Mon regard se promène entre les deux hommes qui se tiennent à distance, les yeux rivés l’un sur l’autre. Finalement, Gavin prend une grande inspiration et la laisse sortir avant de hocher la tête.

« Tu as raison. Putain. Tu as raison. »

Il est clair que le leader des Roses Noires est un homme très fier. Je l’ai vu dans tout ce qu’il fait, de sa façon de se tenir à sa façon de faire des affaires, mais en ce moment, je peux aussi voir le poids de la culpabilité qui pèse sur lui depuis si longtemps. Je sais que Sloan pense que Gavin ne se soucie pas assez de la perte de sa femme, mais je pense qu’il a tort.

Peut-être que ce moment a défini Gavin autant que Sloan, mais d’une manière différente.

« Je n’ai rien à voir avec l’enlèvement de Mia », dit Gavin en prononçant chaque mot clairement. « Je le jure. J’ai peut-être mal interprété les choses avec les Chacals, mais je n’aurais jamais abandonné l’un des nôtres. »

Je cligne des yeux, choquée de l’entendre parler de moi de cette façon. Je sais qu’il était furieux à propos de mon mariage avec Sloan et je sais qu’il ne m’a intronisée dans le gang que pour pouvoir me surveiller plus facilement. Mais d’appartenir à son organisation signifie clairement plus pour lui que je ne le pensais.

Sloan acquiesce, étudiant son père comme s’il essayait de voir s’il ment. Il ne semble pas le percevoir et il laisse échapper un souffle. « Nous avons tué quelques fidèles de Hugh en retrouvant Mia ce soir. C’est possible qu’ils utilisent ça comme une excuse pour essayer de se venger, même si c’est eux qui ont commencé. Nous pouvons laisser cette guerre se dérouler en une centaine de petites coupures ou nous pouvons faire quelque chose et mettre fin à tout ça avant que cela n’empire. Qu’est-ce qu’on va faire, papa ? »

Gavin hésite pendant un moment, regardant son fils, puis moi, Lévi et Rory. Ensuite, il tourne les yeux à nouveau vers Sloan.

« Très bien. On va essayer les choses à ta façon. » Il lève le menton d’un geste sec. « Tu peux prendre les décisions pour tout ça. Je t’élève à ce niveau, à partir de maintenant. »

Sloan cligne des yeux par surprise, l’air décontenancé.

Mais sa surprise ne dure qu’une seconde. Puis il acquiesce et prend un air déterminé. C’est un homme qui accomplit ce qu’il dit et ceci ne sera pas une exception.

« Je vais le faire », promet-il fermement. « Je vais mettre fin à tout ça. »

CHAPITRE 16

Mes jambes tremblent comme des feuilles alors que nous sortons du bureau de Gavin et que nous retournons dans la partie principale du bâtiment pour retourner dehors.

D’autres membres des Roses Noires sont rassemblés dans les alentours et il est difficile de savoir ce qu’ils ont entendu exactement, car ils ne font que hocher la tête lorsque nous passons. Sloan hoche la tête en retour. Son expression est dure et inflexible.

J’ai encore du mal à digérer tout ce qui vient de se passer. C’est une meilleure issue que celle à laquelle nous nous attendions tous et c’est un soulagement de savoir que Gavin n’a rien à voir avec ce qui m’est arrivé. Je le crois sur ce point. Il ne m’aime peut-être pas beaucoup, mais je pense que Sloan s’est trompé à propos de son père — il y a tellement de colère et d’histoires entre les deux hommes que je pense qu’il est difficile pour Sloan de l’oublier, mais Gavin a plus d’honneur que Hugh n’en aura jamais.

Je me sens un peu mieux lorsque nous remontons dans la voiture et prenons le trajet du retour, mais je suis toujours sur les nerfs. Les visages de Hugh et de Niko apparaissent toujours derrière mes paupières chaque fois que je ferme les yeux et je serre les mains en poings.

Nous sommes à quelques kilomètres du quartier général des Roses Noires avant que Rory ne pivote sur son siège pour me regarder.

« Que s’est-il passé, Mia ? » demande-t-il, la voix douce. « Vas-tu nous le dire ? »

Ils ne connaissent que l’essentiel — que j’ai été enlevée par les Chacals et presque violée par l’un des sbires de Hugh —, mais ils n’en savent pas plus.

Je sais que je devrai leur dire tôt ou tard. Ils voudront connaître toute l’histoire et c’est important qu’ils le sachent. Hugh n’avait probablement pas prévu que je puisse m’échapper pour dire à quelqu’un qu’il est mon vrai père et ça pourrait être quelque chose qu’il prévoit d’utiliser contre moi plus tard. Ce serait son genre de le faire. J’imagine qu’il n’hésiterait pas à faire quoi que ce soit.

Mon estomac se retourne rien que d’y penser, mais je ravale la nausée et j’essaie de trouver par où commencer.

« Un homme m’a attaquée quand je suis revenue après avoir pris un café avec Scar », leur dis-je. « J’ai laissé tomber mon portable dehors et je suis allée le chercher. Il s’est faufilé vers moi et m’a sauté dessus. Il m’a assommé avec quelque chose et quand je me suis réveillée dans ce bâtiment, Hugh était là. Il est en colère parce qu’il ne peut pas m’avoir dans son gang. Il a dit que c’était important pour la famille d’être réunis. »

Je ravale une vague de nausée. Même si mon estomac est vide, mon corps semble vouloir essayer de vomir quand même.

« Il... il m’a dit la vérité », dis-je doucement.

« À propos de quoi ? » demande Lévi en tendant la main pour la reprendre. Il est sur le siège arrière avec moi, comme avant, et les gars écoutent attentivement ce que je dis, leur attention rivée sur moi.

« À propos de mon père. De... de l’homme que j’ai cru être mon père toute ma vie. Mais j’avais tort. Oscar n’est pas mon père. C’est Hugh. »

Je leur raconte toute l’histoire de l’initiation et comment ma mère a rejeté ses avances. Comment cela n’a pas eu d’importance pour Hugh.

Les gars réagissent avec dégoût et Lévi serre ma main plus fort, me donnant comme une bouée de sauvetage à laquelle m’accrocher pendant que je continue de parler. Même en le disant maintenant, j’ai encore du mal à croire que c’est réel.

Comment l’homme qui m’a si bien élevée et qui m’a aimée de façon inconditionnelle ne pouvait-il être que mon oncle, alors que l’homme qui était prêt à laisser un de ses fidèles soldats me violer ce soir puisse être mon père ?

C’est absolument terrible.

« Mon père — l’homme que je considère comme mon père — voulait garder Hugh loin de moi. Hugh le savait et quand le moment est venu pour mon père de perdre ce combat pour lequel vous l’aviez payé, Hugh l’a menacé de venir me trouver et de me dire la vérité si mon père ne gagnait pas. C’est pourquoi il vous a doublé. »

« Putain. » Sloan jure en frappant le volant avec sa paume. « Je n’ai jamais compris pourquoi il avait fait ça, mais... bon sang, un truc pareil ne m’a jamais effleuré l’esprit. »

« Ouais, moi non plus », je murmure amèrement.

« Mia. » Lévi glisse le bout de ses doigts sur le côté de mon visage pour attirer mon attention. « Je suis vraiment désolé. C’est... merde, c’est horrible. Mais tu es en sécurité maintenant. Hugh ne posera plus jamais la main sur toi. »

« Je vais le tuer s’il essaie, putain », promet Sloan. « Je le tuerai à mains nues. »

Rory est toujours retourné sur le siège passager pour pouvoir me regarder et il sourit un peu. « Et ne t’inquiète pas qu’Oscar ne soit pas ton père biologique, Tornade. La famille est ce que tu en fais. Oscar t’a élevée. Il s’est occupé de toi quand ta mère est morte. Il était même prêt à affronter la colère de Gavin et de nous tous pour avoir rompu notre marché sur le combat pour te protéger. C’est ce qui fait de quelqu’un un père. Le reste n’a pas d’importance. »

Entendre ces mots, surtout venant de Rory, m’aide à me sentir un peu mieux. Parce qu’il a raison. Mon père a toujours été là pour moi. Il a toujours été prêt à faire tout ce qu’il fallait pour me protéger. Il m’a élevée, a pris soin de moi et ne m’a jamais laissé douter que j’étais aimé.

C’est ce qui compte.

« Merci. » Je hoche la tête en lui faisant un petit sourire.

Il me serre le genou et se retourne. On reste silencieux et quelques minutes plus tard, nous nous arrêtons enfin devant la maison.

Je ne pense pas avoir jamais été aussi heureuse de voir cet endroit auparavant et c’est assez étonnant pour moi qu’une maison que je considérais autrefois comme une prison et une punition représente maintenant la sécurité et l’amour. Il n’y a pas d’autre endroit sur terre où je voudrais être.

Nous sortons de la voiture et entrons dans la maison, et dès que nous sommes à l’intérieur, Sloan me prend dans ses bras. Au lieu d’attendre leur tour, Rory et Lévi se placent de part et d’autre de moi, m’enveloppant également dans leurs bras. Je suis entourée de tous côtés par leur force et leur chaleur. Je ferme les yeux pendant une seconde, chassant les larmes qui piquent derrière mes paupières.

« Comment pouvons-nous t’aider ? » demande Lévi alors qu’ils s’éloignent un peu pour me laisser respirer. C’est toujours lui qui demande ce genre de choses en premier, mais je vois bien qu’ils veulent tous connaître la réponse à sa question. Ils veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour que je me sente mieux.

« Rien, pour l’instant. Vous en avez fait assez en venant me chercher », dis-je. « Je vais bien. Vraiment. Je suis vivante et je ne suis même pas trop blessée, juste un peu amochée. Je veux juste prendre une douche pour me débarrasser de tout ça. »

« Ok. » Ses yeux brun foncé sont doux et inquiets. « Si tu en es sûre. »

Je peux sentir à quel point ils sont réticents de me laisser partir et être seule, mais aucun d’entre eux n’essaie de m’arrêter lorsque je monte à l’étage et me dirige vers ma salle de bain.

Je me déshabille et je jette mes vêtements en tas sur le sol, envisageant sérieusement de les brûler pour ne plus jamais avoir à les regarder.

Une fois que je suis nue, j’ouvre la porte de la douche et je fais couler l’eau. En me redressant, j’aperçois mon reflet dans le miroir au-dessus du lavabo. J’ai des bleus sur les côtes, là où ce connard m’a jeté contre les murs, et des bleus commencent à apparaitre sur mon visage. Mes poignets sont rouges et striés de sang.

Je ne veux pas regarder trop longtemps la fille battue dans le miroir, alors j’augmente la température de l’eau plus que je ne le préfère et j’entre dans la douche.

Le jet qui s’abat sur ma peau me fait du bien, soulageant une partie de ma douleur, même si mes coupures et ma peau à vif me piquent. Ignorant la morsure de la douleur, je prends le savon et commence à me laver.

Je peux presque imaginer que la sensation visqueuse laissée par les mains de Niko sur mon corps est en train d’être lavée, tourbillonnant de manière inoffensive dans la canalisation avec l’eau et la mousse, et ça aide un peu.

Mais dès que je pense à ses mains sur moi, je commence à les sentir. La façon dont il m’a attrapée et m’a tirée comme si je n’étais qu’un jouet pour lui. Quelque chose qu’il pouvait utiliser et ensuite jeter. Je ne peux pas m’empêcher de penser à quel point j’étais vulnérable. Que même si je me suis battue de toutes mes forces pour m’enfuir, je n’étais même pas proche de m’échapper. Ça me rend malade.

Je pense à toutes les choses qui auraient pu se passer si les gars n’étaient pas arrivés au bon moment et ça me fait peur.

Je n’ai pas l’habitude de me sentir impuissante.

Je fixe la surface blanche du sol de la douche, qui me semble soudainement très lointaine. Des taches et des étoiles clignotent au bord de ma vision, et je réalise que je me sens étourdie parce que je ne respire plus vraiment. Au lieu de cela, elles sont courtes et superficielles, remplissant à peine mes poumons. Je me sens tremblante et un peu étourdie, et je dois tendre une main pour m’appuyer contre le mur afin que mes genoux ne flanchent pas.

Un petit coup frappé à la porte de la salle de bains me fait sursauter et, à travers la vitre embuée, je vois Rory ouvrir la porte et entrer avant de la refermer derrière lui.

Il jette un coup d’œil à mon visage et ce qu’il voit dans mon expression l’incite à me regarder tendrement.

« Je pensais que cela faisait longtemps que je n’avais rien reçu », dit-il.

Ses mots me font sourire, même si je me sens toujours tremblante et malade. La référence à cette plaisanterie de longue date entre nous est un point d’ancrage qui me rappelle que je suis ici et que je suis en sécurité.

« Viens ici », je murmure. « S’il te plaît. »

Il acquiesce et commence à se déshabiller, laissant ses vêtements sur le sol pour pouvoir entrer dans la douche avec moi. Puis il referme la porte de la douche, nous enfermant dans un petit havre d’eau chaude et de vapeur.

L’eau coule sur ses bras et le long de son torse, formant de petits ruisseaux qui attirent mon regard vers son corps. L’eau s’infiltre dans ses cheveux et il lève une main pour écarter de son visage les mèches dorées et humides, afin d’éviter d’avoir de l’eau dans les yeux.

« J’ai pensé que tu aurais besoin de quelqu’un pour être avec toi en ce moment », me dit-il.

« Oui », j’admets, ma gorge se serrant. « Je pensais que j’irais bien si j’arrivais à me laver, mais... » Je secoue la tête. « Je n’arrête pas de penser à quel point je me sentais impuissante. »

Rory acquiesce, des perles d’eau ruisselant sur son visage et sur les tatouages de son torse et de ses bras. « Tu sais, après m’être fait tirer dessus, j’avais le même problème. Je n’arrêtais pas de me repasser tout ça dans ma tête pendant que j’étais à l’hôpital. Tout ce que je veux faire, c’est protéger les gens que j’aime. Quand j’étais allongé au sol, je ne pouvais protéger personne. Ni toi, ni Jen et Piper, ni Lévi et Sloan. Bon sang, je n’aurais même pas été capable de me protéger moi-même. »

Je tends la main et la pose sur son bras, sentant sa peau se réchauffer sous l’eau chaude qui s’abat sur nous.

« Je sais ce que ça fait d’être impuissant, Tornade », murmure-t-il. « Mais même si tu t’es sentie impuissante à ce moment-là, tu es forte. Tu t’es battue. Tu es la personne la plus forte que je connaisse. »

Je ne sais pas quoi répondre à ça, alors je me penche et je réduis la distance entre nous pour pouvoir l’embrasser à la place. Il est chaud et solide comme d’habitude, et c’est si facile de me perdre en lui.

Rory m’embrasse en retour, me prenant dans ses bras et me serrant contre lui comme s’il promettait de me protéger.

Au début, c’est juste un baiser pour me réconforter, en cherchant le contact de quelqu’un qui, je le sais, ne me fera jamais mal. Mais ensuite, les mains de Rory commencent à se balader et ça devient plus intense. Il recule pendant une seconde, cherchant mon visage comme s’il voulait avoir ma permission.

Au lieu de dire quoi que ce soit, je le tire vers moi pour l’embrasser passionnément.

Cela semble être tout ce dont il a besoin.

Il m’embrasse de la manière que j’attends de Rory, avec une énergie fougueuse qui m’enflamme et me donne envie d’en redemander. Sa langue se mêle à la mienne, nos corps glissants se pressent étroitement l’un contre l’autre tandis qu’il écarte mes cheveux mouillés de mon visage.

Avant que je ne sois prête à le lâcher, il recule une fois de plus avec un sourire malicieux courbant ses lèvres. Je n’ai pas le temps de lui demander ce qu’il envisage de faire avant qu’il ne s’agenouille devant moi et qu’il attrape mes hanches pour me tirer vers lui.

« Oh », je soupire en écartant mes jambes instinctivement.

Rory se penche pour déposer un baiser à l’intérieur de ma cuisse humide et je peux le sentir sourire contre elle. Il remonte en me léchant, attrapant des gouttes d’eau sur sa langue, puis trouve ma chatte.

Je ne suis pas encore mouillée, pas par excitation en tout cas, mais Rory semble tout à fait prêt à changer cela. Il lèche d’abord mes plis, sans plonger à l’intérieur, et mon clitoris palpite d’impatience.

J’aspire une bouffée d’air et laisse une main s’emmêler dans ses cheveux mouillés. L’autre sert à m’arc-bouter contre le mur, car je sais que je vais bientôt avoir les genoux qui fléchissent pour une tout autre raison.

C’est tellement mieux que de prendre une douche. C’est comme si l’eau chaude et le savon pouvaient enlever la couche superficielle de la douleur que je ressentais, mais sans toucher les parties qui étaient déjà enracinées en moi.

Le fait que Rory soit à genoux devant moi et qu’il passe lentement sa langue de l’extérieur de ma chatte jusqu’aux parties intérieures sensibles me fait me sentir plus comme moi-même que je ne l’ai été depuis des heures.

Ça nettoie toutes les mauvaises choses et va jusqu’au cœur de celles-ci, les chassant avec une chaleur brûlante qui me procure une sensation incroyable.

Je ferme les yeux et je ne vois plus Hugh. Je ne vois pas ce connard qu’il m’a violenté après, non plus. Je vois juste Rory. Je le sens, séparant ma chatte avec ses doigts et léchant mon clitoris, le taquinant jusqu’à ce que ce soit un bouton ferme qui tremble pratiquement pour lui.

Il passe sa langue dessus plusieurs fois et je gémis son nom, le son résonnant autour de nous dans la douche.

« Ça fait du bien », je murmure et je sens qu’il sourit à nouveau. Il continue de lécher, encercler et sucer légèrement mon clitoris jusqu’à ce que je voie presque des étoiles, puis il fait glisser sa langue jusqu’à mon trou, me léchant là aussi.

« S’il te plaît », je halète, poussant mes hanches en avant pour enfouir son visage un peu plus profondément entre mes jambes. « Rory, s’il te plaît. »

Il ronronne de façon taquine et continue de me lécher sans me donner ce que je veux pendant quelques secondes. Jusqu’à ce que soudainement, il le fasse. Il plonge sa langue profondément en moi et je me mets à crier de surprise.

Mon corps se serre, comme s’il essayait d’emprisonner sa langue là où elle se trouve et Rory gémit. Le son est étouffé par mon humidité. Mes doigts dans ses cheveux se resserrent et je me frotte contre son visage, incapable de m’en empêcher.

À en juger par la façon dont je vois sa bite durcir et remuer entre ses jambes, je ne pense pas que cela le dérange outre mesure.

Il tire sa langue et la renfonce lentement, ses doigts rattrapant le temps perdu en remuant et en taquinant mon clitoris. Tout me monte à la tête si rapidement que je tremble un peu et que je suis au bord de l’orgasme en un rien de temps.

Rory semble déterminé à me pousser à bout aussi. Il ne me ralentit pas, continuant à me baiser avec sa langue en utilisant ses doigts pour me faire grimper encore plus haut jusqu’à ce que je ne puisse que gémir et haleter. J’incline ma tête en arrière, sentant l’eau dans mes cheveux couler le long de ma colonne vertébrale, me caressant comme les mains d’un amant.

C’est assez et je crie, le son de mon plaisir résonnant autour de nous alors que mes jambes tremblent et qu’une chaleur enivrante me parcourt.

Je n’ai pas besoin de voir le visage de Rory pour savoir qu’il sourit en coin et il est clair que nous n’avons pas encore fini.

C’est un homme avec une mission et je ne fais que le suivre, prête à tout pour me faire oublier de mauvais souvenirs.

Je m’attends presque à ce qu’il se lève et m’embrasse, que je goûte le goût sucré et salé de mon propre plaisir sur ses lèvres, puis qu’il me retourne et me baise contre le mur de la douche ou quelque chose comme ça.

Mais il ne cesse pas, retirant sa langue pour pouvoir lécher lentement mes plis sensibles.

Je frissonne, même sous l’eau chaude, et je me rattrape juste à temps avant de tituber en arrière et de perdre pied. Mon corps proteste contre la stimulation supplémentaire après avoir joui, mais pas trop. Pas assez pour que je lui dise d’arrêter.

L’inconfort ne dure pas longtemps de toute façon. Ce n’est qu’une question de secondes avant que la chaleur ne se propage à nouveau, anéantissant tout ce qui n’est pas du plaisir et de la gratitude.

Rory se met à faire des boucles et des tourbillons avec sa langue, probablement en faisant ce vieux truc dont on parlait au lycée qui consistait à épeler l’alphabet avec sa langue pour faire jouir une fille.

Mais ça fonctionne et chaque lettre en boucle me traverse comme un éclair. Il commence autour de mon trou, puis remonte, en passant sa langue sur mon clitoris en traçant lentement.

Je n’ai aucune idée de ce qu’il est en train d’épeler et, pour être honnête, je m’en fiche un peu. Tout ce que je peux faire, c’est me concentrer sur la sensation de bien-être et la façon dont je suis mouillée. Entre la douche et ma chatte, Rory va être trempé d’ici la fin de la séance, et il y a quelque chose de tellement sexy dans le fait qu’il n’arrête pas, parce qu’il le veut et qu’il n’en a jamais assez.

Cette pensée facilite encore plus les choses pour Rory, me faisant atteindre un second orgasme. Je lui arrache pratiquement les cheveux quand je jouis cette fois, me mordant la lèvre assez fort pour qu’elle saigne presque.

Rory ne semble pas s’en soucier, parce que bien sûr, il ne s’en soucie pas. Il ne fait que continuer, absorbant tout ce que je lui donne comme si c’était la plus délicieuse friandise qu’il n’ait jamais eue de toute sa vie.

Il enfonce ensuite ses doigts en moi, maintenant que je suis bien ouverte pour lui, et il me baise avec eux lentement et profondément, prenant son temps tout en suçant mon clitoris.

Vu mon état, je suis trop stimulée et j’arrive à peine à rester debout. Chaque passage de sa langue me fait frémir et chaque fois que ses doigts se plient en moi, j’ai envie de sangloter son nom.

Le troisième orgasme arrive plus facilement que les deux autres. Je ressens une poussée de sensations et ma chatte se resserre avant que je ne me mette à gémir une fois de plus, me courbant un peu tandis que mes hanches s’élancent en avant. J’ai l’impression d’être en feu, la chaleur de la douche et la chaleur du plaisir me brûlant de l’intérieur. C’est impossible de se concentrer sur autre chose.

Je respire difficilement et mon cœur s’emballe. Ma vision n’est pas claire à force de jouir et je ne sais pas si j’ai la force de jouir à nouveau.

Mais cette fois, Rory se retire avec son sourire en coin en me regardant essayer de me remettre de cet orgasme. Comme je m’y attendais, son visage est trempé avec mon humidité et ça lui va bien.

« Oh, mon Dieu », je halète en me déplaçant pour m’appuyer contre le mur de la douche alors que j’essaie de me rappeler comment respirer.

« Tu te sens mieux ? » demande Rory.

Tout ce que je peux faire, c’est hocher la tête.

« Bien. Parce que je n’ai pas encore fini. »

J’ouvre la bouche pour lui dire que je ne sais pas si je peux en supporter plus, mais il se lève et je peux voir à quel point il est dur. Sa bite est rouge et se tend loin de son corps de manière impressionnante. Un peu de liquide dégouline déjà de son gland.

Je ravale mes protestations parce que, en fait... je peux probablement continuer vu son état. Dès que je me rappellerai comment bouger.

Rory ne me force pas pour autant. Il coupe l’eau et sort sur le tapis de bain, prend ma serviette sur le crochet du mur et l’ouvre pour moi.

Je sors de la douche en titubant presque et il enroule le tissu moelleux autour de moi en m’essuyant doucement. C’est tellement agréable que quelqu’un prenne soin de moi. D’être touché avec douceur, comme si je comptais, après tout ce qui s’est passé ce soir.

Je suis étourdie par ce dernier orgasme, alors je laisse Rory prendre les devants. Je lève les bras quand il me pousse à le faire et je me tourne quand il appuie doucement sur mon épaule.

Une fois que nous sommes tous les deux secs, il me prend dans ses bras et me porte dans la chambre. Tout aussi délicatement, il m’allonge sur le lit et grimpe après moi.

Sa bite oscille entre ses jambes et je la fixe, écartant mes propres jambes instinctivement.

Cela le fait sourire et il se glisse en moi d’un seul mouvement fluide. Je suis si trempée que c’est assez facile à faire et si sensible que ce simple mouvement suffit à me faire lever un peu du matelas.

D’habitude, coucher avec Rory consiste à me taquiner, à flirter et à essayer de me faire crier. C’est aussi intense que d’habitude, mais je vois bien qu’il est plus doux maintenant, qu’il essaie de me réconforter et de me rappeler qu’il est là pour moi.

J’effleure la cicatrice laissée par la balle qu’un Chacal lui a logée dans le bras, remerciant silencieusement les forces du destin qui ont permis à Rory de survivre et de rester avec moi. De rester avec nous. Nous avons tous traversé l’enfer ensemble, mais nous sommes toujours ensemble.

Et c’est tout ce dont j’ai besoin.

Je glisse mes mains vers le haut, enroulant mes bras autour de son cou. Je le regarde dans les yeux pendant qu’il bouge en moi, en me concentrant uniquement sur Rory et sur la sensation de le sentir sur moi comme ça.

Il baisse la tête et m’embrasse profondément en bougeant ses hanches avec des poussées profondes qui enfoncent sa bite en moi encore et encore. Je gémis, me retirant toutes les quelques secondes pour respirer alors que le baiser devient passionné.

Je souffle son nom dans sa bouche et il sourit contre mes lèvres, me baisant un peu plus fort alors qu’il commence à chasser son propre plaisir. Je peux sentir le mien grimper à nouveau, et apparemment je suis encore capable de jouir parce qu’il frappe ce point juste comme il faut. Je me resserre autour de lui, me tordant sur le lit et gémissant désespérément dans le baiser.

« Mia », il gémit, ses hanches claquant plus vite et plus fort. « Mia, Mia, Mia. »

Il dit simplement mon nom, mais on dirait une supplique, et je me serre autour de lui, comme si je voulais tout avoir de lui. Peut-être que je le veux vraiment.

Il se déverse en moi et ça ressemble presque à une certaine finalité. La meilleure qui soit.

Une fois terminé, Rory me prend dans ses bras et me serre contre lui. Je me blottis dans ses bras. Je suis prête à m’endormir, épuisée par la journée que j’ai eue et l’excellente baise.

Je réalise, alors que je suis allongée dans son étreinte, que Rory avait raison.

Je suis forte.

Pas seulement en tant que personne. Pas seulement parce que je me battrai jusqu’à mon dernier souffle pour les gens que j’aime.

Mais parce que je ne suis pas seule.

J’ai trois hommes forts qui se tiendront à mes côtés. Pour toujours.

CHAPITRE 17

Quelques jours plus tard, Scarlett vient à la maison pour passer du temps avec moi.

Jen en a finalement eu assez d’être enfermée au lieu sûr avec rien à faire et nulle part où aller et a insisté pour faire ses propres courses avec un garde, donc nous gardons Piper pendant que les gars sont partis s’occuper de quelque chose.

Sloan n’a pas perdu une seconde depuis que son père lui a donné le feu vert pour enfin s’en prendre aux Chacals, alors nous avons eu à peine quelques instants de répit depuis le soir de mon attaque. Le fait de devoir faire du baby-sitting est un soulagement par rapport à toute la merde qui pèse sur ma vie en ce moment.

Depuis quelques jours, Scar vient à la maison après l’école, car nous n’avons plus vraiment le droit de nous voir à l’extérieur de la maison. C’était déjà dangereux au départ, mais après ce qui s’est passé, les gars ne veulent pas prendre de risques. Sans aucune surprise, mon amie est d’accord à cent pour cent avec cela, car elle est inquiète aussi. Lorsque je l’ai appelée pour lui raconter ce qui s’était passé après notre rencontre au café, elle s’est précipitée immédiatement ici pour s’assurer que j’allais bien.

Bien que je déteste être enfermée comme ça, je comprends le raisonnement derrière tout ça. La dernière chose que je veux est de subir à nouveau ce qui s’est passé avec Hugh et ce n’est pas comme si je détestais être à la maison comme auparavant.

Piper, Scarlett et moi passons un peu de temps à jouer avec les jouets que la petite fille a apportés, puis nous nous installons dans le salon pour regarder un film sur une princesse qui est capable de parler aux animaux. La fille de Rory est complètement absorbée par le film. Elle est assise devant la télé et fredonne la plupart des chansons.

Scarlett et moi sommes assises sur le canapé, gardant un œil sur elle en discutant tranquillement.

J’ai dit à Scar que Hugh était mon vrai père quand je lui ai parlé du reste, et elle était furieuse. Elle l’a traité de tous les noms et a insisté pour que les gars l’emmènent avec eux quand ils l’attaqueront, parce qu’elle a des choses à lui dire.

Mais depuis, nous n’en avons plus beaucoup parlé. C’est toujours une blessure à vif pour moi de savoir que ma vie n’a été qu’un mensonge et que quelqu’un d’aussi horrible a pu faire partie de mon ADN de manière aussi importante.

Scarlett le voit bien, je le sais. Elle a toujours été capable de lire en moi mieux que quiconque et elle garde les choses légères quand nous parlons, essayant de me distraire des sujets plus sérieux qui pèsent sur moi.

Sa croisade actuelle est d’insister pour que les gars et moi partions en lune de miel.

« Vous l’avez mérité », dit-elle. « Quand tout sera terminé, vous l’aurez doublement mérité. »

« Les lunes de miel ne sont pas faites pour les gens qui ont des mariages luxueux ? » je demande en fronçant le nez.

Elle secoue la tête. « Non, pas vraiment. Et, en plus, le fait que vous ayez eu votre mariage dans un palais de justice signifie juste que vous devez mettre le paquet pour la lune de miel. C’est la meilleure partie ! »

« Parce que c’est comme des vacances ? »

« Parce que c’est des vacances où l’on s’attend à ce que tu... » Elle cesse de parler et jette un coup d’œil à Piper. « Tu sais. »

Je n’ai pas besoin de son remuement de sourcils suggestif pour comprendre ce qu’elle veut dire. Je pouffe de rire et roule les yeux. « Crois-moi, on n’a pas besoin d’aller à Hawaï ou ailleurs pour faire ça de toute façon. »

« Ce n’est pas la question. C’est que tu mérites une escapade. Pourquoi le faire ici alors que tu pourrais le faire sur une plage avec des cocktails et des hommes séduisants partout ? »

Elle a l’air si jalouse quand elle le dit, me faisant rire avant de la taper.

« Tu sais que j’ai des hommes séduisants ici, non ? Et que le sable est terrible et qu’il démange ? Surtout s’il s’infiltre au mauvais endroit, si tu vois ce que je veux dire. »

« Tu n’es pas drôle. Tu n’as aucun sens de la romance. »

Scar me jette un des coussins du canapé, je l’attrape et je la frappe avec. C’est comme ça que les choses sont toujours entre nous. Faciles et amusantes. Elle me fait rire même quand je me sens mal et c’est exactement ce dont j’ai besoin après que ma vie ait complètement dérapé comme c’est le cas dernièrement.

Piper nous regarde avec ses yeux verts grands ouverts. « On peut avoir une collation ? »

« Oui, bien sûr. »

Je lui fais un sourire et lui tends la main qu’elle prend avec joie. Nous allons à la cuisine pour préparer des sandwichs, des chips et des smoothies, puis nous les apportons dans le salon pour les manger pendant que nous commençons le film suivant de la trilogie de la princesse qui parle aux animaux.

C’est une bonne façon de passer l’après-midi, même si Piper insiste pour nous faire apprendre les paroles des chansons du film. Scarlett s’y met à cœur joie en plaçant une main sur son cœur alors qu’elle se débrouille avec les paroles d’une chanson qui raconte que le prince avec qui elle est censée être ne comprend pas que son cœur appartient aux bois. Ou quelque chose comme ça.

Le bruit de la porte du garage qui s’ouvre interrompt notre chanson et j’entends les voix étouffées qui se dirigent vers nous. Je lève les yeux lorsque les gars entrent dans le salon, m’attendant à voir Rory s’avancer pour prendre sa fille dans ses bras et la faire tournoyer un peu.

Mais lorsqu’ils entrent dans la pièce, quelqu’un d’autre entre derrière eux, et tout semble disparaître autour de moi.

Pendant une seconde, je pense que j’ai des hallucinations.

Mais même après avoir cligné des yeux et secoué un peu la tête, le spectacle est toujours le même.

« Papa ? » je chuchote d’une voix rauque et émue.

CHAPITRE 18

Je fixe l’homme que je pensais être mon père, la bouche ouverte en l’examinant.

Au début, je reste figée, le regardant sans savoir comment réagir.

Mais alors mon cerveau se remet en marche — ou peut-être que c’est mon cœur qui réagit en premier — et je saute du canapé pour courir vers lui. Il me rejoint à mi-chemin et je me jette sur lui en l’entourant de mes bras si fort que mes muscles me font mal.

Il me serre aussi fort dans ses bras, enfouissant son visage dans mes cheveux.

« Mia. Je suis tellement désolé. Je suis vraiment désolé pour tout ça », murmure-t-il et il me faut une seconde pour réaliser qu’il réagit au fait que je pleure sur son épaule.

Je m’accroche à lui. Je ne suis pas encore prête à faire face à tout ça. Tout ce que je veux, c’est apprécier le fait qu’il est là, qu’il est solide, réel et vivant devant moi.

Cette pensée me fait froncer les sourcils, malgré la joie de voir mon père. Je me rends compte alors que c’est bizarre qu’il soit là devant moi. Il doit se cacher parce qu’il est censé être mort.

Je lève les yeux vers Sloan qui se tient debout en nous regardant.

« Pourquoi l’as-tu ramené ici ? » Je demande. « Alors que les choses sont si dangereuses en ce moment. »

« Parce qu’on a besoin de lui », répond Sloan. « Mon père m’a donné la chance de prendre la tête de la lutte contre les Chacals et nous devons agir vite. Il faut que ça s’arrête avant que quelqu’un d’autre ne soit blessé. Je te protégerai avec tout ce que j’ai en moi et Oscar est la seule autre personne que je connaisse qui ferait autant que nous pour te protéger. Nous devons mettre fin à cela, alors nous l’avons ramené pour nous aider. »

Mon père pose ses mains sur mes épaules et se recule, me regardant d’un air sérieux. Il a l’air fatigué, plus que je ne me rappelle l’avoir vu avant que tout cela ne commence, mais il semble aussi déterminé.

« Peu importe les risques, je veux aider », me dit-il, la voix tendue. « Mon frère a toujours été un monstre, et maintenant qu’il a autant de pouvoir, ça ne fait que lui donner plus de chances de foutre en l’air la vie des gens. »

Un regard douloureux traverse ses traits lorsqu’il dit ces mots et il s’agrippe à mes épaules, me regardant sérieusement.

« Mia... J’ai besoin de te parler de quelque chose. Seul à seul. »

Rory nous contourne et s’accroupit à côté de Piper qui nous jette des regards curieux tout en regardant son film.

« Allez, ma puce. Viens me raconter tout ce que tu as fait avec Mia et Tata Scarlett. »

Il la prend et l’emmène dans la cuisine. Scar se lève pour les suivre et Sloan les accompagne, s’arrêtant pour échanger un regard avec moi.

J’ai une question dans les yeux quand je le regarde et il me regarde en retour avant de secouer subtilement la tête. Même si aucun mot n’est échangé, je sais ce que ce geste signifie. Il n’a pas dit à mon père que je sais que Hugh est mon vrai père. J’apprécie qu’il m’ait donné la chance d’être celle qui le lui dit.

Une fois que la pièce est vide et que nous sommes seuls, mon père s’éloigne un peu plus. Nous nous installons ensemble sur le canapé et il regarde le tapis pendant une seconde, comme s’il essayait de savoir par où commencer et quoi dire. Quand il prend une profonde inspiration et lève les yeux, je lui coupe la parole avant qu’il ait la chance de dire quoi que ce soit.

« Je le sais déjà », lui dis-je.

Il cligne des yeux par surprise. « Tu sais... quoi ? »

« À propos de Hugh. La vérité sur lui. »

Il a l’air encore plus surpris à ce sujet et je soupire, me préparant à revivre tous ces souvenirs de merde une fois de plus. Mais si quelqu’un a le droit de savoir ce qui s’est passé, c’est bien l’homme qui m’a élevée. Je ne peux pas m’empêcher de penser à lui en tant que « papa » et je réalise à ce moment-là que je ne le veux pas. Au diable l’ADN. Au diable la paternité.

« Il m’a dit qu’il était mon vrai père », j’explique. « Après m’avoir fait kidnapper et traîner dans un bâtiment abandonné pour pouvoir s’en vanter devant moi. »

J’explique tout avec un peu plus de détails, laissant de côté les pires parties de mon combat avec Niko et comment Hugh voulait laisser quelqu’un me violer, parce que mon père n’a pas besoin d’avoir à faire face à cela en plus de tout le reste en ce moment.

« Il t’a fait mal ? » Mon père demande en m’examinant comme s’il était capable de le voir. Les bleus sur mon visage se sont estompés, au moins, et la coupure sur mon cou est en voie de guérison, donc il n’y a pas grand-chose à voir.

Je secoue la tête et ce n’est pas vraiment un mensonge. Hugh n’est pas celui qui a posé ses mains sur moi ou mis un couteau sous ma gorge, après tout.

« Pas physiquement, je suppose. Il s’est juste amusé à me raconter ce qui s’est passé entre lui et maman et comment tu es intervenu. Pourquoi il t’a fait aller à l’encontre les Roses Noires et les doubler sur l’arrangement avec ton combat. Ça a répondu à quelques questions, mais surtout, c’était nul à chier. »

L’expression de mon père s’attriste pendant que je parle.

« Je suis tellement désolé, Mia », dit-il. « Peut-être que j’aurais dû te le dire il y a longtemps, comme ça il n’aurait pas pu le tenir au-dessus de nos têtes à tous les deux. Mais... putain, je voulais te protéger de l’une des pires personnes que je connaisse. Mon propre frère, bordel. »

Il semble peiné quand il le dit, comme s’il se blâmait pour ce que Hugh est. Pour le genre de personne que son frère est devenu. Avant que je puisse lui dire que ce n’est pas sa faute si son frère est un monstre, il continue de parler.

« Hugh était... furieux quand ta mère l’a rejeté. Il en voulait à tout le monde, comme si on lui devait quelque chose, et quand il ne l’obtenait pas, il perdait la boule. Elle n’était pas la première femme à réaliser ce qu’était sa personnalité et à lui dire qu’elle n’était pas intéressée. Elle était juste la première qu’il pensait pouvoir punir. C’était horrible. »

Il soupire, passant ses doigts dans ses cheveux.

« Il n’en a même pas eu honte, après que c’est arrivé. Il s’en est vanté, disant qu’il avait réussi à lui montrer ce qui se passait quand quelqu’un disait non à la mauvaise personne et à prouver aux Chacals son importance en même temps. J’étais dégoûté et je lui ai dit que je ne voulais plus jamais le voir ni entendre parler de lui après ça. »

L’expression de mon père s’adoucit et il pose ses coudes sur ses genoux, regardant la moquette en revivant ses souvenirs.

« Je voulais faire ce qui était juste, puisqu’il était évident que Hugh n’en avait plus rien à foutre. J’ai contacté ta mère pour voir s’il y avait quelque chose que je pouvais faire pour l’aider. Quelqu’un devait le faire. Même après ce que Hugh avait fait et après avoir découvert qu’elle était enceinte, elle était toujours si... brillante et pleine de vie. Elle était bouleversée, bien sûr, mais elle n’a jamais laissé ça la briser. Elle parlait juste de comment elle voulait le meilleur pour son bébé, pour toi. Comment elle n’allait pas vivre sa vie dans la peur ou se cacher du monde à cause de ce que Hugh avait fait. »

Il tourne la tête pour me regarder et ses yeux brillent. Il laisse échapper un rire doux et triste.

« Je n’ai jamais voulu tomber amoureux d’elle, et même après avoir développé des sentiments pour elle, je n’ai jamais pensé qu’elle tomberait amoureuse de moi. »

« Pourquoi pas ? » Je me penche en avant, adoptant la même posture, et mes sourcils se froncent. « Je veux dire, tu es un bon gars. »

C’est un euphémisme. Comparé à Hugh, c’est le jour et la nuit. Mon père est l’un des meilleurs hommes que je connaisse.

Et d’après ce que je me souviens de mes parents, ils étaient toujours heureux. Ma mère était toujours souriante, elle embrassait toujours mon père dans la cuisine, le salon ou la voiture. N’importe où et n’importe quand. Même lorsqu’ils se disputaient, tout s’arrangeait rapidement, et ils semblaient toujours avoir la meilleure relation à mes yeux d’enfant.

« Hugh et moi nous nous ressemblons beaucoup physiquement », explique mon père, la voix tendue. « Et je pensais... je pensais qu’elle le verrait toujours en moi. Qu’elle soupçonnerait toujours qu’à un certain niveau, j’étais comme lui. »

Bon sang. Mon cœur se serre et je réalise dans un élan à quel point ma mère aimait vraiment cet homme, pour être capable de voir au-delà de sa ressemblance avec l’homme qui l’a tant blessée.

« Mais elle a fini par tomber amoureuse de moi comme je suis tombé amoureux d’elle. » Mon père sourit. C’est mélancolique et plein d’émotions, me brisant le cœur. « Nous étions tous les deux d’accord pour ne pas te dire la vérité et te laisser croire que j’étais ton père. Cela semblait plus facile que d’avoir à tout expliquer et je n’avais pas le cœur de l’entraîner dans la douleur de ce qu’elle avait vécu une fois de plus. Et puis quand elle est morte, je... »

Sa voix se brise un peu et il cesse de parler. Je peux voir à quel point c’est dur pour lui. Il a passé des années à garder des secrets, quelque chose qu’il porte seul depuis que ma mère est morte. C’est beaucoup et peut-être que si j’avais appris tout ça à un autre moment, j’aurais été en colère contre lui pour me l’avoir caché. Mais en ce moment, je ne peux pas l’être.

Il a essayé de me protéger, comme il a essayé de protéger maman.

Mon père prend une profonde inspiration et recommence. « Quand elle est morte, tu étais tout ce qui me restait. Je ne voulais pas ruiner notre relation en te le disant. Je ne voulais pas risquer que tu veuilles rencontrer Hugh ou que tu lui coures après. Je voulais juste te garder en sécurité. »

Les larmes que j’ai vues briller dans ses yeux un peu plus tôt sont en train de couler sur ses joues lorsqu’il finit de parler, sa voix remplie d’émotions. Je renifle un peu et réalise que je pleure aussi.

Cela fait un moment que nous n’avons pas parlé de ma mère et entendre ce qu’elle a vécu, comment Hugh l’a utilisée et abandonnée, me fait mal. En voyant à quel point mon père l’aimait et s’ennuie d’elle, je réalise comment elle me manque aussi.

Et ça me réconforte de l’avoir dans ma vie. Parce que je sais qu’il se soucie de moi. Qu’il m’aime assez pour faire n’importe quoi pour me garder en sécurité.

Je me redresse et j’enroule à nouveau mes bras autour de lui, le serrant fort.

« Tu es mon père », dis-je d’une voix dure. « Je me fiche de Hugh ou de tout ce que ce connard peut dire. Tu es celui qui a été là pour moi toute ma vie. Tu es celui qui m’a protégée et aimée et qui m’a appris à être la personne que je suis. Quoi qu’il en soit, tu es mon père. »

« Je t’aime, Mia », me dit-il d’une voix tremblante. « Je t’ai toujours aimée. »

Il me serre fort lui aussi et nous restons comme ça pendant un long moment.

CHAPITRE 19

C’est tellement agréable d’être de nouveau avec mon père et qu’il me prenne dans ses bras après avoir si longtemps souhaité entendre sa voix, mais finalement, nous nous rappelons qu’il y a d’autres personnes ici. Nous nous séparons pour aller à la cuisine où tout le monde nous attend.

Rory a fait asseoir Piper à la table et est en train de lui donner une collation. Lévi est arrivé à un moment donné pendant que nous parlions aussi. Il me sourit quand nous entrons et je lui souris en retour.

Scarlett saute du tabouret sur lequel elle est perchée et s’approche pour faire un gros câlin à mon père.

« Regarde ça », dit mon père en la serrant fort dans ses bras. « Quand es-tu devenue si grande ? »

Scar rit et roule les yeux. « Ça ne fait pas si longtemps que tu ne m’as pas vue », dit-elle. « Je suis toujours la même. »

Il secoue la tête. « Non, tu as grandi. Je peux le dire. »

Je fais un grand sourire en les regardant interagir. C’est comme si j’étais à nouveau adolescente, avec mon père qui nous taquinait quand nous rentrions de l’école, nous traitant toutes les deux comme si nous étions ses enfants. Je suppose qu’en fin de compte, aucune de nous ne l’était vraiment, mais ça ne l’a jamais convaincu de ne pas le faire et ça ne le fait pas maintenant.

C’est agréable d’avoir autant de personnes auxquelles je tiens dans le même espace. Scarlett badine avec les gars pendant que Lévi sort de la nourriture du frigo, et Rory recrute Piper pour l’aider à préparer des snacks pour nous tous, la portant sur son dos pendant qu’il fouille dans les placards.

Mon père regarde tout cela avec amusement et quelque chose comme de l’émerveillement, et je suis prête à parier qu’il n’a jamais pensé que ce serait comme ça que ça finirait quand j’ai été prise comme compensation par ces gars quand Gavin lui a donné une seconde chance. Personne n’aurait pu le prédire, mais je suis très reconnaissante que les choses se soient passées ainsi.

Ce petit havre, dans cette maison avec ces hommes, est le seul point lumineux dans une mer de ténèbres.

Scarlett raconte à mon père comment ses cours se déroulent et parle de la montagne de devoirs qui l’attend, puis elle soupire en regardant l’horloge. « J’aimerais rester, mais ce satané devoir est à rendre demain, et j’en suis seulement à la moitié. »

« Je vais rester ici un moment », dit mon père. « Tu me reverras. »

« Ce serait mieux », répond-elle en posant ses mains sur ses hanches. « Ne t’attire pas d’ennuis. »

« Avant c’était ma réplique », dit-il en secouant la tête avec regret. « Mais tu as raison. »

Elle lui donne un autre câlin, puis Scarlett m’envoie un baiser et s’en va.

Peu de temps après, Jen vient chercher Piper. Rory la présente brièvement à Oscar et elle et moi discutons une minute pendant que Rory fait le tour de la maison pour s’assurer que Piper a tous ses jouets.

Il la couvre de baisers comme d’habitude et sourit alors qu’elles partent toutes les deux. Il est allé plusieurs fois leur rendre visite au lieu sûr où elles se trouvaient, mais c’est la première fois qu’elles viennent chez nous, et je sais que cela lui manque de les voir aussi souvent qu’avant.

Bientôt. Avec un peu de chance, tout ira mieux bientôt.

Une fois qu’il n’y a plus que nous et mon père dans la maison, l’atmosphère semble changer un peu. La chaleur heureuse n’a pas disparu, exactement, mais elle est chargée de quelque chose d’autre maintenant.

Sloan a l’air déterminé et il pose son verre d’eau avec un bruit sourd. Il a ramené mon père pour une raison et il est temps de s’y mettre, clairement.

Rory et Lévi s’installent sur leurs tabourets, et papa et moi complétons ce petit conseil de guerre, prêts à déterminer comment nous allons agir. Gavin a mis Sloan en charge, ce qu’il a déjà expliqué à mon père, et il prend cette responsabilité au sérieux. Nous le faisons tous. Aucun d’entre nous ne sera en sécurité tant que les Chacals ne seront pas hors d’état de nuire et nous voulons tous que ce soit fini le plus tôt possible.

« J’ai une idée à laquelle je réfléchis depuis quelques jours », dit Sloan. « Et je pense que ça va marcher si nous sommes intelligents. »

D’habitude, c’est là que Rory ferait une blague, mais il continue à regarder Sloan, le considérant comme un leader et attendant qu’il nous explique son plan.

« Je ne le savais pas à l’époque, mais Mia a croisé Hugh dans ce restaurant quand nous sommes sortis ensemble. » Il me regarde, ses yeux gris acier perçants et résolus « Tu m’as dit plus tard que tu croyais qu’il était Oscar pendant un moment. »

Je hoche la tête. « Oui, c’est vrai. Je veux dire, mon père me manquait beaucoup et la ressemblance entre eux est assez forte. »

« C’est le cas. » Il croise les doigts et se tourne vers les autres. « Ce n’était que pendant une seconde, mais elle a vu Oscar presque tous les jours, alors bien sûr, elle pouvait les distinguer plus facilement. Mais ils ont une forte ressemblance. Et en plus de cela, Oscar est censé être mort. Hugh et les Chacals le pensent toujours, du moins. Donc ils ne s’attendront pas à le voir. Nous avons les codes que Hugh utilise pour communiquer avec ses hommes, ce qui nous aidera encore plus. »

Je pose mes mains sur l’îlot de la cuisine, secouant la tête par confusion. « Nous aider pour quoi ? »

« Le mensonge », dit-il simplement. « Le déguisement. Notre façon d’entrer. »

Il y a un moment de silence pendant que nous absorbons tous ce qu’il vient de dire. Rory et Lévi n’ont pas l’air surpris d’entendre ça, donc je suppose que Sloan a déjà abordé cette idée avec eux.

Je commence à comprendre ce que Sloan suggère et mon cœur fait un bond. Je regarde mon père, m’attendant à ce qu’il s’y objecte, mais il a le même regard déterminé que Sloan. Lévi et Rory ont le même air. Aussi folle et imprudente que soit cette idée, ils l’envisagent tous sérieusement.

Ils sont tous sérieusement fous.

« Est-ce que tu parles... d’essayer de faire passer mon père pour le leader des Chacals ? » Je lui demande en parlant lentement

Sloan acquiesce une seule fois, le visage stoïque.

Je prends une forte inspiration, prête à m’y objecter. Il n’y a aucune chance que ça marche. Les Chacals ne sont pas stupides et ce n’est pas parce que Hugh et mon père se ressemblent que quelqu’un va croire que cet homme est le vrai leader des Chacals pendant plus d’une minute. Nous avons les codes, c’est vrai, mais c’est bien trop risqué.

Mais Lévi intervient avant que je puisse dire quoi que ce soit en levant une main et en croisant mon regard.

« Nous n’allons pas essayer de faire infiltrer Oscar dans les Chacals de façon permanente ou quoi que ce soit », explique-t-il. « Il ne s’agit pas d’une prise de contrôle hostile. Nous avons juste besoin que ça fonctionne assez longtemps pour obtenir ce dont nous avons besoin. C’est-à-dire l’accès au quartier général des Chacals. Avec les codes et sa ressemblance avec Hugh, il devrait être assez facile pour nous d’entrer et de sortir avant que quelqu’un ne le découvre. Si nous pouvons faire tomber la plupart des dirigeants des Chacals, alors le gang s’effondrera. On pourra assurer notre pouvoir à Fairview Heights et s’occuper des Chacals restants qui essaieront de reformer le gang. »

Rory intervient ensuite, en décortiquant encore plus la situation pour moi, et Sloan intervient avec quelques détails clés qui, selon lui, feront que ça marchera.

En les écoutant tout exposer, je continue à essayer de trouver des bémols dans le plan, des raisons de m’y opposer et de refuser de laisser mon père se mettre en danger comme ça. Mais Sloan a clairement déjà réfléchi à tout ça et ça se voit. Il a une réponse à chaque objection que je soulève, et lorsqu’il fait remarquer que cela nous donne la possibilité de mettre fin à cette situation sans risquer de perdre d’autres vies parmi les Roses Noires, je referme ma mâchoire.

Je ne sais pas encore si je suis entièrement d’accord avec ça. Il faudrait beaucoup de travail et beaucoup de choses qui se passent bien, mais cela mènerait à beaucoup de possibilités que nous n’avions pas auparavant.

« Leur quartier général est bien protégé », ajoute Rory. « Un assaut sur celui-ci n’aurait que peu de chances de réussir et il mènerait aussi à de grosses pertes. Probablement surtout de notre côté, puisqu’ils auraient l’avantage du terrain et tout ça. »

Ils ont raison de dire que c’est notre meilleure chance de porter un coup fatal aux Chacals sans qu’ils puissent nous frapper en retour. C’est pratiquement la meilleure approche, unissant les styles de Sloan et de Gavin. Éviter une guerre totale, mais en agissant quand même.

Mon pouls semble ralentir et je peux sentir chaque battement lourd de mon cœur en regardant les quatre personnes rassemblées autour de moi dans la cuisine.

Les trois hommes dont je suis tombée amoureuse et l’homme qui m’a élevée.

Si quelqu’un peut y arriver, c’est bien eux, et je leur confierais ma vie.

Mais suis-je prête à risquer les leurs ?

Ce n’est pas vraiment la bonne question à poser, je suppose. Leurs vies sont déjà en danger, tout comme la mienne, et nous sommes tous en danger jusqu’à ce que ce soit terminé. Jusqu’à ce que la guerre soit définitivement gagnée.

« D’accord », dis-je en essayant de faire passer la boule dans ma gorge et en hochant la tête. « Je suis partante. »

CHAPITRE 20

Pendant les jours suivants, les gars, mon père et moi travaillons sur notre plan sans relâche.

Il y a tellement de choses à coordonner, tellement de choses à revoir. Sloan a envoyé des hommes en reconnaissance au quartier général des Chacals, pour s’assurer que nous en savons assez pour pouvoir les attaquer de la meilleure façon. Il rassemble ses informateurs et obtient autant d’informations que possible sur les hauts responsables de la direction, de sorte que lorsque mon père entrera, il en saura assez pour être convaincant.

Les gars sont tous occupés à consolider leurs connaissances avec celles de mon père, et nous n’avons pas grand temps pour faire autre chose.

Pour moi, c’est étrange de voir mon ancienne et ma nouvelle vie se rencontrer sous un même toit comme ça. Mon père reste avec nous, car il est important que sa présence et le fait qu’il soit toujours en vie ne soient pas divulgués.

Un matin, je me réveille avant les autres, me sentant étrangement plein d’énergie. Je descends à la cuisine et mon père est déjà là en train de se faire une tasse de café.

Si ce n’était pas le fait que la cuisine des gars est tellement plus belle que celle que nous avions, il serait impossible de distinguer cette scène de n’importe quel autre matin avant que tout cela n’arrive. J’entrais toujours dans la cuisine alors qu’il était en train de préparer sa première tasse de café, fredonnant une chanson à voix basse et profitant de la lumière du soleil.

Pour quelqu’un qui a passé tant de temps à se battre la nuit, il a toujours été une personne matinale et il me sourit chaleureusement quand j’entre.

« Tu veux un café ? »

« Oui, s’il te plaît. » Je lui fais un sourire. « Je pensais faire des crêpes. »

Mon père sourit. Les crêpes étaient un aliment de base dans notre maison quand j’étais petite et je vois bien qu’il aime l’idée de respecter notre tradition. Il me verse une tasse de café et sort un grand bol de l’armoire.

« C’est l’une des seules choses que ta mère a toujours insisté pour faire elle-même », dit-il. « Je lui ai toujours dit que le mélange en boîte serait parfait, mais elle insistait. »

« C’étaient les meilleures crêpes », lui dis-je en prenant le lait et les œufs dans le réfrigérateur.

« Oui. C’est vrai. » Il sourit.

Nous faisons comme à notre habitude et c’est agréable de savoir que même si nous avons été séparés pendant si longtemps, rien n’a disparu. Nous nous croisons lorsque je vais chercher des tasses à mesurer dans un tiroir en nous déplaçant facilement ensemble dans ce grand espace. Le fait qu’il soit de retour me fait chaud au cœur et je le mets au courant de certaines choses qui se sont passées depuis qu’il a dû quitter la ville pour se rendre en lieu sûr.

Le jour de son arrivée, après notre mini-conseil de guerre, je lui ai expliqué, en le conduisant dans la chambre d’amis, que j’étais désormais mariée à Sloan. Il le savait déjà, puisque Sloan le lui avait dit, lui demandant en quelque sorte sa bénédiction, maintenant qu’il était capable de le faire.

Cela signifie beaucoup pour moi que Sloan voulait vraiment avoir la bénédiction de mon père, surtout que l’une des raisons pour lesquelles nous avons précipité le mariage était d’empêcher son propre père de me faire du mal ou de se venger de moi — bien qu’en rétrospective, je ne suis pas sûre que c’était un aussi grand danger que nous le pensions.

Je sais que mon père a une idée de ce que Sloan représente pour moi et j’imagine qu’il est surpris, vu comment nous nous sommes rencontrés et tout le reste. Mais je pense à la façon dont lui et ma mère se sont rencontrés, et je réalise que peut-être il comprend mieux que je ne l’aurais pensé.

Je commence à verser les ingrédients dans le bol et mon père se racle la gorge maladroitement, signalant qu’il veut parler. C’est de la même façon qu’il l’a fait quand j’étais adolescente et qu’il a essayé de me parler des garçons avant qu’un malaise ne s’installe et que j’admette que j’avais déjà fait les recherches.

« Donc... » il commence. « Rory, Lévi et Sloan. »

« Ouais ? » Je réponds en le regardant. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« J’ai l’impression que c’est moi qui devrais te demander ça. Je sais que Sloan et toi êtes mariés maintenant, mais... » Il cesse de parler, faisant une grimace.

J’ai déjà une assez bonne idée d’où il veut en venir même sans qu’il ne termine sa phrase. J’ai vu mon père étudier chacun des trois hommes avec un regard évaluateur depuis qu’il est arrivé ici. Ce n’est pas comme si je les baisais dans toute la maison ou quoi que ce soit alors qu’il est là, mais je suis convaincue qu’il nous a vus ensemble. Il a vu la façon dont nous nous regardons tous.

Il ne nous est même pas venu à l’esprit que nous devrions peut-être le cacher ou essayer d’être moins ouvertement affectueux avec lui étant là, et c’est juste un signe de la façon dont nous sommes tous à l’aise les uns avec les autres maintenant.

Mais mon père l’a vu et il peut clairement dire qu’il y a quelque chose entre moi et les trois hommes, pas seulement entre Sloan et moi.

Une partie de moi veut essayer de le faire finir sa phrase pour que je puisse peut-être sortir de cette conversation s’il ne le fait pas, mais une autre partie de moi sait que je ne peux pas le lui cacher éternellement. Les gars font partie de ma vie et mon père aussi. De plus, je n’ai pas honte de mes sentiments pour eux.

Je me mords la lèvre en cassant des œufs dans le bol, les regardant avant de lui répondre honnêtement.

« Je suis avec les trois », dis-je. « Sur papier, je suis la femme de Sloan, mais je les aime tous les trois, et au lieu d’avoir à choisir, je peux être avec eux. »

Les sourcils de mon père se lèvent quand je parle, mais il ne semble pas désapprouver. Il a juste l’air surpris. Il a été là pour moi quand j’ai eu le cœur brisé par un garçon idiot ou autre au lycée, donc je sais à quoi il ressemble quand il est prêt à me défendre et ce n’est pas le cas. Ce qui est un soulagement.

« J’ai dû faire confiance à Sloan lorsque Hugh a commencé à se méfier de moi alors que j’essayais d’infiltrer les Chacals », dit-il. « Sloan m’a sauvé la vie et il n’avait pas vraiment de raison de le faire. Stratégiquement, il aurait probablement été plus logique pour les Roses Noires de laisser les Chacals me tuer. Mais Sloan m’a protégé. Je me suis toujours demandé pourquoi il s’était donné tant de mal, mais maintenant je crois que je comprends exactement pourquoi il l’a fait. Ce n’était pas du tout pour moi. C’était pour toi. »

Je sens le regard de mon père sur moi quand il finit de parler et je lève les yeux vers lui pour constater que son expression est tendue. Je sais qu’il est probablement en train de penser à tout ce que j’ai vécu depuis le soir où Gavin lui a offert la chance de payer sa dette aux Roses Noires.

« Je n’aurais jamais dû laisser Hugh me faire chanter pour ne pas perdre ce combat », murmure-t-il. « J’essayais de te protéger de la vérité, mais j’ai mis ta vie en jeu malgré tout. Je ne sais pas si je pourrai me le pardonner un jour. »

J’ouvre la bouche pour lui dire que je vais bien, que ce n’est pas sa faute. La dernière chose que je veux c’est qu’il soit rongé par la culpabilité pour ça. C’est Hugh qui est à blâmer, pas lui.

Mais il me coupe la parole et continue. « Je me suis tellement inquiété pour toi, Mia. J’ai détesté que tu sois mêlée à tout ça et j’ai souhaité plus que tout pouvoir mieux te protéger. Mais je suis content qu’il y ait trois hommes qui seraient prêts à raser le monde pour te garder en sécurité. Je me fiche que votre relation ne soit pas conventionnelle. » Il fait un geste autour de nous pour englober toute la maison. « Tout ce qui est ici n’est pas conventionnel. Si ça te rend heureuse, alors je suis heureux pour toi. Et je suis content qu’ils te soutiennent, quoi qu’il arrive. »

C’est tellement plus que ce que j’aurais pu espérer et j’époussette mes mains farineuses sur mon pantalon, puis je lui donne un gros câlin, mon cœur se gonflant.

Depuis que ce truc entre moi et les gars est devenu officiel, je me suis dit que ce que les autres pensent n’a pas d’importance. Et c’est le cas. Si mon père était en colère contre moi ou avait honte de moi, je ne laisserais pas ça changer ce que je ressens pour mes hommes.

Mais son acceptation signifie beaucoup pour moi. Peut-être qu’il ne comprend pas tout, mais il me soutient, quoi qu’il arrive, et c’est suffisant pour moi.

Je ne l’avais jamais su auparavant, mais sa relation avec ma mère avait débuté dans la violence et la douleur. Je suis née dans la douleur. Mais la maison dans laquelle j’ai grandi était heureuse et lumineuse. Alors peut-être que mon père en sait plus que je ne le pensais sur la façon de trouver de la joie dans les lieux les plus sombres et sur le fait de ne pas remettre en question les bonnes choses qu’on trouve dans la vie, même si elles sont peu conventionnelles.

On se sépare au moment où Rory entre, le nez en l’air. « Qu’est-ce qui sent bon ici ? » demande-t-il en souriant.

« Des crêpes. Elles seront prêtes dans une seconde », lui dis-je. « Je finis la pâte maintenant. »

« Une recette maison, en plus ? » Il siffle. « Bon sang, on a dû faire quelque chose de bien. »

« J’ai du mal à imaginer ce que ça aurait pu être », je réponds avec un sourire en coin, en terminant la pâte et en allant allumer le gaz pour commencer à chauffer la plaque.

Rory fait la moue, puis se dirige vers la cafetière où le pot est encore à moitié plein. « Tu es si méchante, Tornade. Je ne fais que donner. »

« Ouais, tu me donnes mal à la tête », je lui réponds en roulant les yeux.

Mon père se contente de rire doucement en s’écartant du chemin pour prendre les assiettes.

Lévi et Sloan arrivent un peu plus tard, tous deux nous saluant, mon père et moi, avec des sourires et des bonjours. C’est tellement étrange de les avoir tous réunis ici dans la cuisine comme ça. J’ai déjà cuisiné pour eux, mais les crêpes ont toujours été une tradition dans ma famille. Le fait de la partager avec eux rend cette petite unité familiale que nous sommes en train de bâtir encore plus réelle et j’aime ça.

J’aime ça, énormément.

Sloan et les autres se versent du jus, prennent des couteaux, des fourchettes et du sirop, et nous nous asseyons tous autour de l’îlot avec nos assiettes.

« Oh putain, elles sont bonnes », gémit Rory en démolissant la moitié d’une crêpe en une seule bouchée. « Je crois que je suis déjà accro. »

« Oh non, Mia. » Lévi me fait un clin d’œil. « Tu as créé un monstre. Il va vouloir ça tout le temps maintenant. »

« Pas tout le temps », le corrige Rory. « Juste pour les occasions spéciales. Les week-ends. Tu sais. »

Sloan roule des yeux et verse du sirop dans son assiette. « Elle n’est pas ta chef personnelle, Rory. Tu peux préparer des crêpes aussi, si tu en veux tellement. »

« Bien sûr que je peux les faire. » Les yeux de Rory s’illuminent et il se tourne vers moi en remuant les sourcils. « Tu veux bien m’apprendre la recette secrète, Tornade ? Je te promets de t’apporter le petit-déjeuner au lit. »

Je ris en faisant glisser un morceau de crêpe dans le sirop de mon assiette. « On pourrait me convaincre de partager la recette traditionnelle de la famille. Ce qui est à moi est à toi maintenant, après tout. »

« Putain, ouais. »

Il se penche vers moi et m’embrasse, ce qui est plus doux que d’habitude puisque ses lèvres goûtent encore le sirop d’érable.

Nous mangeons la plupart des crêpes avant que la conversation ne dévie sur notre planification. Les gars parlent de stratégie, revoyant le plan pour la cinquantième fois afin de vérifier qu’il n’y a rien qui pourrait surgir et faire que quelque chose tourne mal.

Je regarde mon père balayer les gars du regard pendant qu’ils en parlent et je remarque qu’il les aime bien.

Mon cœur se gonfle et je cache mon sourire en détournant le regard pour ne pas briser ce moment.

Nous avons tous eu un début terrible, mais les choses sont si différentes maintenant.

Parfois, quelque chose d’étonnant peut naître des cendres du passé.

CHAPITRE 21

Chaque jour qui passe nous rapproche du jour fatidique.

Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre trop longtemps, donc à un moment donné, le plan doit être suffisamment bon. Il est bien songé et nous devons le mettre en action rapidement. Quelques jours après avoir pris le petit-déjeuner ensemble, Sloan décide que c’est le mieux qu’on puisse faire et que demain est le bon jour.

Cela crée une atmosphère de détermination et de tension dans toute la maison, rendant l’air si tendu qu’il est difficile de respirer.

Nous devons nous préparer. Nous devons être prêts.

Je descends à la cave, car j’ai besoin de brûler un peu d’énergie et de chasser les dernières traces d’adrénaline et de peur qui me traversent. Tant de choses pourraient mal tourner ici, mais nous ne pouvons pas nous concentrer là-dessus. On ne peut pas se laisser embourber par tous les « et si » avant même d’avoir commencé.

Rory descend avec moi et on s’entraîne dur ensemble. Il tient le sac pendant un moment, le stabilisant pendant que je le frappe fort et rapidement. Mes bras brûlent et les yeux verts de Rory me transpercent. C’est probablement le regard le plus sérieux qu’il n’a jamais eu et il demeure là.

« Plus fort », dit-il et il n’y a aucune blague sexuelle à l’horizon. « Plus vite », il me presse et je fais ce que je peux. Je me donne à fond en imaginant un Chacal avec un pistolet à la place du sac et en frappant mon adversaire imaginaire.

Nous faisons une pause pour boire de l’eau et j’essuie la sueur sur mon visage. Je m’attends à ce que Rory retourne vers le sac, mais au lieu de cela, il vient se placer au beau milieu de la pièce. Il fait rouler ses épaules et son cou pour se détendre et je le regarde avec curiosité.

« On devrait s’entraîner plus souvent », dit-il avec un sourire. « Ça fait un moment. »

Il a raison. Je ne pense pas qu’on se soit entraîné depuis la première fois, quand j’étais encore nouvelle ici et tellement en colère contre eux. Il me taquinait alors en essayant de m’énerver assez pour que je me déchaîne et que je lui montre vraiment ce dont je suis capable.

Maintenant, je n’ai pas besoin de cette motivation. Je n’ai pas l’intention de me retenir. Pas parce que je veux l’impressionner et qu’il me prenne au sérieux, mais parce que j’ai besoin que nous sachions tous les deux que je suis prête pour ça.

Mes bras brûlent encore à force de frapper le sac, mais je l’ignore. Quand il s’agit d’un vrai combat, je suis peut-être déjà fatiguée et épuisée, mais ça ne veut pas dire que je vais pouvoir m’arrêter. Je dois être prête à toute éventualité, alors je prends une dernière gorgée d’eau et je m’avance au milieu de la pièce où se tient Rory.

Il est le seul à avoir l’expérience de combat comme mon père. Des combats à mort sur le ring. La façon dont j’ai appris à me battre. Son corps adopte facilement la position qui lui donnera la plus grande liberté de mouvement et j’adopte la mienne.

Le bras de Rory est suffisamment guéri pour qu’il n’y fasse presque plus attention et il ne semble pas gêné de l’utiliser. Mais je ne vais pas lui faire de coups bas pour autant.

« Tu vas me montrer ce que tu as, Tornade ? » demande-t-il, puis il s’élance avant que j’aie le temps de répondre.

Il est rapide, mais il est aussi plus costaud que moi, donc j’ai le temps de réagir, même si son geste m’a prise par surprise. Je m’écarte du chemin et me place derrière lui, accrochant ma cheville à la sienne pour essayer de le faire tomber.

Il parvient à garder l’équilibre, mais de justesse, et quand il se retourne pour me faire face, il y a un sourire dans ses yeux. « Bien », dit-il.

Il ne rend pas le combat facile. Chaque mouvement est un test et un bon. Rory ne se bat peut-être pas souvent comme ça, mais il est clair qu’il n’a pas oublié les principes fondamentaux. Il est intelligent et rapide, et le fait de répondre et d’esquiver ses coups m’oblige à réfléchir vite et à faire appel à mon instinct.

À un moment donné, il m’attrape par une prise, tirant mon bras dans mon dos et le tordant douloureusement. Je me mords la lèvre pour ne pas crier de douleur et j’envoie ma tête en arrière, le frappant à la poitrine et à la gorge assez fort pour qu’il grogne et me relâche.

Nous continuons d’échanger des coups légers et superficiels et essayons de prendre le dessus sur l’autre. Rory a l’air déterminé, mais je ne pense pas que ce soit parce qu’il essaie de me battre. Je pense que nous avons tous les deux juste besoin de nous laisser aller.

Nous donnons tout ce que nous avons et je ne le laisse pas faire, même quand il commence à pousser plus fort en essayant de me faire trébucher ou qu’il attend que je commette une erreur. Je ne tombe pas dans le panneau et je suis impressionnée par tout ce que j’ai appris et par l’amélioration de mes réflexes par rapport à mon arrivée ici.

J’étais tellement pleine de colère et d’indignation à l’époque, mais maintenant je suis motivée par le désir de garder tout le monde en sécurité. Peut-être que ça rend les choses plus faciles ou peut-être que je suis juste devenue meilleure. C’est difficile à dire.

Quoi qu’il en soit, je me sens prête à faire face à n’importe quoi parce que je pense pouvoir le gérer.

Rory m’attrape dans un grappin et je le laisse faire. On tombe au sol et il me plaque au sol avec un sourire jubilatoire. Je le laisse faire pendant environ trois secondes, puis j’enroule mes jambes autour de sa taille. Il y a de la chaleur dans ses yeux et je l’utilise à mon avantage, en jetant mon poids sur le côté pour nous faire rouler.

J’atterris sur lui, les mains sur ses épaules en le plaquant légèrement au sol.

« Tu te relâches », je le taquine. « Je ne pensais pas que tu tomberais pour ça. »

« Tu savais que je tomberais dans le panneau », réplique-t-il. Et il n’a pas tort.

La chaleur est toujours là dans ses yeux et elle s’enflamme aussi entre nous. Être sur lui comme ça me rappelle la première fois, où même si j’étais si furieuse contre lui et si prête à lui botter le cul, nous avons fini par rouler par terre ensemble en nous embrassant. Nous étions incapables de nier l’attraction.

Ma poitrine se soulève tandis que j’essaie de respirer en le regardant fixement avec son regard rempli de désir.

« Si ton père n’était pas dans la maison, je te baiserais tout de suite », dit Rory et je peux entendre à quel point il le pense étant donné sa voix rauque.

Je souris et me lèche les lèvres. « Mon père est en train d’étudier la stratégie avec Sloan en ce moment même », je lui fais remarquer. « Et j’ai verrouillé la porte. »

Ses yeux deviennent encore plus sombres, le noir cachant presque tout le vert à ce stade. Dans un mouvement trop rapide pour que je puisse le suivre, il me retourne sur le dos et ses mains attrapent la ceinture de mon legging d’entraînement, les faisant glisser le long de mes jambes.

Je déglutis fortement en cambrant mes hanches pour l’aider à les enlever, le cœur battant vite à cause de l’effort de notre entraînement et aussi par anticipation de ce qui va se passer. Je peux sentir mon corps réagir, mes mamelons se durcissant dans mon soutien-gorge de sport et ma chatte se mouillant en attendant de voir où cela va me mener.

Les mains de Rory sont grandes et rugueuses. Il en pose une sur mon ventre, me poussant vers le bas jusqu’à ce que je sois à plat sur le sol. L’autre se glisse entre mes jambes, caressant ma chatte chaude pendant une seconde, comme s’il ne faisait que la sentir.

Ou bien il essaie de m’exciter encore plus.

Je gémis doucement dans le fond de ma gorge en essayant de me frotter contre sa main et d’avoir de la friction, un contact ou quelque chose. Rory me maintient en place avec cette main pendant un peu plus longtemps en tapant légèrement sur ma chatte d’une manière qui me fait ouvrir grand les yeux.

Il me fait un sourire en coin et déplace sa main pour pouvoir mettre son pouce sur mon clitoris. Cela ne dure qu’une seconde ou deux. Quelque chose change dans son visage, passant de taquin et amusé, à sérieux et désireux en un clin d’œil.

Ses doigts glissent en moi et il les enfonce profondément, m’ouvrant jusqu’à ce que je halète et que je trempe sa main. Il me regarde, me maintenant toujours au sol pendant que je me tortille sous lui.

« Rory », je gémis. « Mon Dieu. Putain. J’en veux plus. S’il te plaît. »

Ça semble être les mots magiques. Il retire ses doigts et baisse son pantalon. Ses doigts sont trempés et il les passe sur sa bite, comme s’il allait s’en servir comme lubrifiant.

Ce n’est pas comme si j’en avais besoin. Je suis déjà trempée pour lui, j’en veux plus et je me fiche de savoir si c’est apparent. Le même désir que je ressens pour lui est présent sur son visage. Il s’aligne et pousse en moi d’un seul coup, glissant avec facilité.

« Putain », je gémis, basculant ma tête en arrière et me cambrant contre lui. « Putain de merde. »

D’habitude, c’est là que Rory dirait quelque chose de taquin pour m’énerver, mais son attention est rivée sur moi. Il y a quelque chose d’effréné chez lui. Quelque chose de désespéré. Comme s’il ne pouvait pas attendre d’être en moi.

Je ressens la même chose, la peur de ce qui pourrait arriver lorsque nous irons chez les Chacals demain me fait m’accrocher encore plus à lui.

Je ne veux pas le perdre. Je ne veux perdre aucun d’entre eux.

Ce même sentiment se retrouve dans chaque mouvement de Rory. Il se retire de moi jusqu’à ce que le bout de sa bite soit encore en moi. Et puis il l’enfonce à nouveau en touchant le fond et en atteignant ce point que j’aime.

Je crie son nom et je me mords la lèvre. Ce n’est pas parce que tout le monde est en haut que je peux hurler. Mais c’est difficile de se taire quand il me baise comme ça. Quand sa bite s’enfonce profondément et rapidement en moi, me coupant le souffle et m’empêchant de me soucier de quoi que ce soit d’autre.

C’est comme s’il voulait s’assurer qu’il n’y ait aucun moyen pour que j’oublie ça. Comme s’il voulait que je puisse le sentir demain quand on commencera le plan, pour me rappeler qu’il est avec moi et qu’il m’aime.

J’aime ça et ça me fait m’accrocher encore plus à lui. Mes mains sont sur ses épaules, mes ongles s’enfonçant dans sa peau à travers le tissu de son tee-shirt.

Je peux entendre le bruit humide de sa bite qui bouge en moi et j’enroule mes jambes autour de sa taille, le forçant à entrer encore plus profondément.

Rory gémit avec un son qui nous fait vibrer tous les deux. Ses yeux étaient fermés, mais ils s’ouvrent à présent, et il me regarde fixement.

On respire pratiquement en tandem et on halète tous les deux en même temps, la sueur perlant sur nos fronts. Nous sommes perdus l’un dans l’autre, avec rien d’autre pour nous distraire que ça.

D’une certaine manière, même si c’est dur, rude et obscène, c’est aussi tendre. Je sens l’amour que j’éprouve pour lui brûler en moi en même temps que le plaisir. C’est tellement bon et je ne peux pas m’empêcher de crier son nom alors que le plaisir s’intensifie avant de se répandre partout dans mon corps.

Je peux me sentir me resserrer autour de lui, ma chatte palpitant alors que la sensation prend le dessus.

Rory semble aimer ça, les signes révélateurs de mon orgasme imminent le poussant à me baiser encore plus fort.

« C’est tellement bon, Mia », halète-t-il, les yeux rivés dans les miens. « Tu es si bonne, bordel. Tellement parfaite, putain. »

J’ouvre la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sort. Juste des gémissements désespérés que je ne peux retenir.

Rory glousse et s’enfonce encore plus profondément en frappant directement cet endroit. J’arrive tout juste à me mordre la lèvre pour retenir mon cri, le transformant en quelque chose d’étouffé et de sourd.

« Bonne fille », il me taquine. « Tu ne voudrais pas que quelqu’un sache que tu es ici en train de t’entraîner d’une manière très différente. »

Je ne voudrais pas que mon père le sache, mais les autres ? Non, ça ne me dérangerait pas qu’ils le sachent. Je n’ai pas le souffle pour le dire, alors je ne peux qu’espérer que Rory comprenne le message en me regardant dans les yeux et en écoutant les petits bruits que je fais toujours.

« Allez, Tornade », m’exhorte-t-il avec la même voix que celle qu’il utilisait avant, quand on s’entraînait. « Jouis pour moi. Je veux te sentir jouir sur ma queue. Et puis je veux jouir si profondément en toi que tu ne pourras pas l’oublier. »

Donc mon intuition était juste. Rory va certainement avoir ce qu’il veut parce que je ne pense pas que je pourrais retenir la marée de plaisir qui me traverse si je le voulais. Et je ne le veux vraiment pas.

Chaque fois qu’il enfonce sa bite en moi, cela me pousse encore plus proche du précipice, et j’ai l’impression de brûler vive, mais de la meilleure façon possible.

« Allez », me presse-t-il et je vois bien, à l’intensité de sa voix, qu’il est lui-même sur le point de jouir.

Cette pensée est suffisante pour me projeter dans mon orgasme. Encore une fois, je dois taire mon cri pour qu’il n’éclate pas et ne résonne pas partout, mais j’y arrive à peine. Mon corps tremble et se secoue sous lui, et je suis à bout de souffle.

Ma chatte se serre autour de lui et il me donne ce que je veux avant qu’il jouisse lui aussi. Je peux le sentir jouir par jets chauds, et malgré les contrecoups de mon plaisir, je ressens une satisfaction profonde.

« Putain », j’arrive à prononcer en essayant toujours de reprendre mon souffle.

Je suis en sueur et rassasiée, et Rory a le même air. Le sourire revient sur son visage et il se penche pour m’embrasser doucement, ce qui est différent de ce qui s’est passé ici aujourd’hui. J’aime ça, cependant.

« Tu es la meilleure, tu le savais ? » dit Rory en se reculant suffisamment pour pouvoir voir mon visage. « J’aime me battre avec toi comme ça et je pense que tu sais déjà que j’aime te baiser. J’aime à quel point tu es forte. »

Je ris doucement et il m’embrasse à nouveau.

« Je le pense vraiment », dit-il. « Je suis heureux de savoir que Piper va grandir avec deux femmes fortes comme modèles. Elle aura deux mamans extraordinaires. »

Mon cœur saute un battement en entendant ça. Ça semble être une putain d’énorme responsabilité de faire partie de la petite unité familiale qui s’occupe de Piper, mais j’aime cette enfant et j’aime Rory.

Et quand je me penche pour l’embrasser à nouveau, je m’assure qu’il le sache.

* * *

Plus tard ce soir-là, après le dîner et une longue douche, je me glisse dans mon lit. J’essaie de rester calme pour ne pas sombrer dans la peur et l’inquiétude de ce qui pourrait arriver demain. S’inquiéter ne changera rien, et même si je ne crois pas vraiment au destin ou à ce genre de choses, ça ne peut pas faire de mal d’essayer de penser positivement.

Je me glisse entre les draps et m’allonge, essayant de dormir. Je ferme les yeux et prends de grandes respirations, les laissant sortir lentement. J’essaie de vider mon esprit de tout ce qui n’est pas des pensées somnolentes et de fatigue. Mon corps est épuisé après tout ce que j’ai fait avec Rory, mais mon cerveau refuse de comprendre le message.

Je sais que j’ai besoin de repos, mais je n’arrive pas à m’endormir.

Quelques instants plus tard, ma porte s’ouvre doucement et dans l’obscurité, je vois Lévi entrer.

« Je pense que je pourrais avoir besoin de compagnie ce soir », murmure-t-il doucement.

Je lui souris et tapote l’autre côté du lit. « De la compagnie, j’en ai. »

Il monte et se blottit contre moi, me tirant dans ses bras.

« Je n’arrivais pas à dormir », j’admets, me détendant encore plus dans ses bras.

« Je m’en doutais. C’est une autre raison pour laquelle je suis venu. »

Mon cœur se gonfle et je me rapproche de lui.

Lévi resserre ses bras autour de moi, frottant son nez contre mon cou. « Tu sais », il murmure. « Parfois, je m’en veux de ne pas t’avoir cherchée davantage après notre rencontre d’il y a un an. Je savais déjà à l’époque que tu étais quelqu’un de spécial et j’en voulais plus. »

Je souris en entendant ses mots. « Même à ce moment-là, hein ? »

« Oui. Mais je pense que peu importe à quel point certains trucs ont foiré, peut-être que tout s’est passé comme ça devait se passer. Parce que chaque petit pas nous a amenés à ce moment, maintenant. Et la façon dont les choses sont maintenant est parfaite. Je ne pourrais pas demander mieux. »

Je me retourne pour lui faire face dans le lit, souriant doucement dans l’obscurité de la pièce. « Tu as raison », je lui murmure. « C’est parfait. Même après tout ce qui s’est passé. »

Il sourit en retour et m’embrasse doucement. Ce n’est pas un baiser qui va devenir trop intense, juste un baiser que l’on partage. Une expression physique des mots que nous nous sommes déjà dits.

Ça se développe un peu alors qu’on s’embrasse, qu’on se touche doucement. Il me fait rouler sur le dos, ses mains parcourant mon corps, pressant et massant mes seins avant de descendre plus bas et de plonger sous la ceinture de mon short et de ma culotte.

Un gémissement s’échappe de mes lèvres lorsqu’il fait glisser un doigt dans mes plis, mais même si je sens sa queue se presser contre ma hanche, il ne se précipite pas du tout. Au lieu de cela, il me touche lentement et doucement, me poussant au bord du précipice avec des coups méthodiques de ses doigts et des baisers profonds.

Je me penche et saisis son avant-bras quand je jouis en soulevant mes hanches du lit pour que ses doigts se glissent dans ma chatte serrée et il gémit dans ma bouche.

Il se penche suffisamment en arrière pour que je puisse enlever mon débardeur d’une seule main. Nous enlevons le reste de nos vêtements, les jetant au sol, et lorsqu’il s’installe entre mes jambes, la couronne de sa bite frôle mon clitoris, me faisant frissonner.

« Putain, Mia. Tu es si mouillée. Tellement serrée pour moi, putain. »

Ses mots sont un murmure contre mes lèvres, et pendant qu’il parle, il glisse en moi, me laissant sentir chaque centimètre de lui. Je peux encore sentir les échos de Rory plus tôt dans la journée et ceux de Sloan quand je suis montée dans le lit avec lui la nuit dernière, et quand Lévi s’enfonce en moi, c’est comme s’il complétait une sorte de circuit, me faisant sentir entière d’une manière que rien d’autre ne pourrait le faire.

On baise comme on s’est embrassé tout à l’heure — comme si on n’était pas pressés, qu’on ne voulait pas atteindre la ligne d’arrivée. Comme si nous avions tout le temps au monde.

J’espère vraiment que nous l’avons.

Cette pensée me fait m’accrocher à lui un peu plus fort, enfouissant mes mains dans ses cheveux alors qu’il baisse la tête pour mordre et sucer mes mamelons. Il les tire avec ses dents, envoyant à travers moi cette explosion de plaisir et de douleur qu’il sait que j’aime tant, et je jouis autour de lui, enroulant mes jambes autour de sa taille tandis que ma chatte trait sa bite.

« Mon Dieu... oh putain... putain ! »

Il se vide après quelques coups de plus, sa maîtrise méthodique de soi disparaissant finalement alors qu’il s’enfonce en moi avec force et profondeur. Puis il laisse retomber sa tête sur ma poitrine, appuyant une partie de son poids sur ses bras tandis qu’il couvre chaque centimètre de moi qu’il peut atteindre de baisers doux et chauds. Il est toujours en moi et j’arque un peu mon dos pour lui donner plus de place, aimant le fait que même après, aucun de nous ne veut arrêter de se toucher.

Il se retire après un long moment et va chercher une serviette dans la salle de bain pour m’aider à me nettoyer. Puis il s’allonge à nouveau à côté de moi et remonte les couvertures au-dessus de nous deux.

Quand il me prend dans ses bras, enroulant son corps autour du mien, je me sens enfin détendue. Mon cerveau rattrape mon corps, réalisant enfin qu’il est tard et qu’il est temps de dormir. C’est bien Lévi de venir et de me calmer si complètement avec son côté terre à terre et facile à vivre.

Je l’aime et c’est tellement plus facile de s’endormir dans ses bras que si j’étais seule.

CHAPITRE 22

Le lendemain, c’est le moment d’y aller.

Plus d’attente.

Plus de planification.

Nous allons gagner aujourd’hui... ou nous allons probablement mourir.

Une sorte de calme étrange m’envahit alors même que j’ai cette pensée. J’ai toujours été plus douée pour agir, pour avoir un plan et le mettre en œuvre, que pour rester assise ou attendre mon heure. Je n’aime pas attendre, alors c’est presque un soulagement de passer enfin à l’action.

Je vois bien que les gars sont dans le même état d’esprit que moi et nous abordons la journée avec une détermination sans faille. Nous devons attendre le soir pour y aller et c’est difficile de faire des trucs comme préparer le petit-déjeuner et faire la vaisselle tout en sachant ce qui nous attend, mais nous y arrivons.

Une fois qu’il est assez tard, nous nous préparons à partir en réglant les derniers détails et en revérifiant nos provisions.

Scarlett vient avant qu’on parte. Elle sait ce que nous faisons et elle sait certainement à quel point ce sera dangereux. Je peux lire l’inquiétude dans ses yeux quand elle me serre fort dans ses bras.

« Fais attention », dit-elle, la voix basse et insistante. « S’il te plaît. »

« Je suis toujours prudente », lui dis-je et c’est plus vrai maintenant que ça ne l’a jamais été, vraiment. Je suis prudente ou aussi prudente que je peux l’être. C’est juste que la vie est devenue plus dangereuse autour de moi.

Elle avale difficilement et acquiesce en reculant.

Les gars sont dans le salon et ils me regardent pendant que nous restons plantés là. Je sais qu’il y a tellement de choses que nous voulons tous dire. Des promesses qu’on va s’aider à traverser ça, que rien ne nous arrêtera. Que le plan fonctionnera et qu’on s’en sortira tous en un seul morceau.

Personne ne semble vraiment savoir par où commencer.

Sloan, qui a toujours préféré agir que de parler, me prend dans ses bras. Il me tient un peu, son visage appuyé sur le haut de ma tête, comme s’il ne voulait pas me laisser partir. Je m’accroche à lui tout aussi fort, mes doigts s’enfonçant dans son dos musclé à travers le tissu de son pull.

Quand il s’écarte enfin suffisamment pour me regarder, ses yeux sont sérieux. «Tu te souviens de ce que je t’ai promis ? » murmure-t-il.

Je lève un sourcil en souriant un peu pour essayer de détendre l’atmosphère. « De quoi ? Tu fais beaucoup de promesses. »

« Que je te garderai en sécurité. Que je ne laisserai rien t’arriver. »

Chaque mot sonne comme un serment ferme et je sais qu’il le pense sincèrement. Mon sourire s’efface alors que je fixe ses yeux gris acier.

« Je sais », lui dis-je en enfonçant mes doigts dans les cheveux de sa nuque. « Je sais. »

Il acquiesce et m’embrasse, sans se soucier du fait que Scarlett et mon père sont là à nous regarder. Je m’en fiche aussi. Ils savent tous les deux pour les gars et moi de toute façon. Cet homme est mon mari et je ne suis pas prête à mourir sans m’assurer qu’il sait exactement ce que je ressens pour lui.

Notre baiser est doux et bien trop court, mais il est affectueux et significatif, et lorsque Sloan s’éloigne enfin, Rory prend sa place.

Comme hier, son regard est sérieux. Il y a un sourire sur son visage, mais ce n’est pas celui de d’habitude. Il est en mode action, prêt à en finir, mais je vois bien qu’il déborde d’amour pour moi comme Sloan.

« Tu es forte, Tornade », me rappelle-t-il. « Il y a une raison pour laquelle je t’appelle comme ça, tu sais. C’est parce que tu es une putain de force de la nature. On va tous s’en sortir.»

Je lui fais un signe de tête et il me prend dans ses bras. Nous échangeons un baiser, tout aussi court et intense que celui que j’ai partagé avec Sloan, puis il cède sa place à Lévi.

Il me sourit en poussant quelques mèches de mes cheveux derrière mon oreille. La ligne forte de sa mâchoire semble encore plus prononcée à cause de la tension que je sais qu’il porte là, mais ses yeux sont chaleureux lorsqu’il me regarde.

« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit que je puisse dire qu’ils n’ont pas déjà dit », me dit-il doucement. « Nous te protégerons, mais je sais aussi que tu n’as pas besoin de nous pour veiller sur toi tout le temps. Tu peux te débrouiller toute seule. Tu es forte et intelligente. Nous avons revu ce plan tellement de fois que nous le connaissons tous par cœur. Tout va s’arranger. Je te le promets. »

Ce n’est pas une promesse que je pourrai lui faire tenir si les choses tournent mal et que nous mourons tous aujourd’hui. Mais ses mots m’aident quand même. Sa positivité et son optimisme m’aident, m’empêchant de me perdre dans un torrent d’horribles « et si ».

« Je t’aime », je murmure. « Je vous aime tous. Tellement, putain. »

Je me sens plus forte en les ayant avec moi, en sachant que nous avons tous le même but. Je sens qu’avec eux à mes côtés, il n’y a rien d’impossible.

Ils retournent s’assurer que tout est prêt, mettant tout le matériel dans la voiture. Scarlett s’en va, ce qui laisse mon père et moi seuls dans le salon pendant un moment.

C’est bizarre de le regarder maintenant, tel qu’il est. De petits changements ont été apportés pour qu’il ressemble plus à Hugh. Scarlett, avec son talent de maquilleuse, a utilisé des ombres et un illuminateur pour changer certains aspects de ses traits afin qu’ils correspondent mieux à ceux de son frère.

Son nez semble plus fin et ses yeux sont plus perçants, et je dois le regarder attentivement pour voir au-delà de tout cela. Il ressemble à mon père, à l’homme que j’ai connu toute ma vie, mais aussi... pas vraiment.

C’est déconcertant, mais c’est bien. Ça veut dire qu’on pourrait vraiment réussir avec cette ruse.

« C’est vraiment étrange », dit mon père. Il a finalement cessé de se regarder dans le miroir, examinant les changements dans son reflet. « Je ne pense pas que j’aime ça. »

Je ris et lui tapote l’épaule. « Ne t’inquiète pas. Tous ceux qui te connaissent savent que tu n’es pas comme lui. Tu n’es en rien comme lui. »

Il me sourit avec reconnaissance, prenant ma main sur son épaule et la serrant fermement. Puis il jette un coup d’œil dans la direction où sont partis les gars, les suivant du regard avant de se retourner vers moi.

« Ils t’aiment tous vraiment, hein ? » demande-t-il. « Tes hommes. Ils feront tout ce qu’il faut pour que tu t’en sortes en un seul morceau. »

« Oui. » Je peux lire l’inquiétude dans ses yeux et j’aimerais pouvoir la faire disparaître, mais je sais que ce n’est pas possible. « Et je ressens la même chose pour eux. On va tous s’en sortir vivants. »

« Oui. » Mon père fait un signe de tête. « Exactement. »

Sa voix devient rauque en prononçant les derniers mots et il me prend dans ses bras. J’enroule mes bras autour de lui, m’accrochant à lui en respirant son odeur familière.

« Je t’aime, Mia », murmure-t-il. « Plus que tout. Nous allons en finir avec ça et ensuite nous pourrons reprendre nos vies. »

« Je t’aime aussi. »

La porte s’ouvre et Sloan revient, le visage sérieux.

« J’ai reçu l’appel », dit-il. « Hugh a quitté le quartier général des Chacals. Nous devons y aller maintenant. »

Mon père et moi acquiesçons, et nous montons dans la voiture pour partir.

D’après les informations que les gars ont recueillies ces derniers jours, ils savent exactement où se trouve le quartier général des Chacals. C’est un bâtiment qu’ils connaissaient déjà et qu’ils savaient être un lieu important pour le gang, mais maintenant nous sommes pratiquement certains que c’est de là qu’ils gèrent tout. C’est là où la majorité des haut placés du gang seront.

C’est le cœur de leur organisation.

Et ce soir, nous allons faire en sorte que ce cœur cesse de battre.

Nous n’avons aucun moyen de savoir combien de temps Hugh sera parti ou combien de temps nous avons, donc nous devons agir vite. S’il revient au beau milieu de notre opération, ce serait un putain de désastre.

On s’entasse tous dans la voiture. C’est un peu serré, mais on y parvient. Sloan conduit rapidement et il éteint ses phares lorsque nous entrons sur le territoire des Chacals. Tout le monde dans la voiture est silencieux. Nous sommes perdus dans nos pensées et nous nous préparons à ce qui va se passer ensuite.

Nous nous dirigeons à quelques rues de l’immeuble, tournons au coin d’une rue pour que nous soyons hors de vue, puis nous sortons de la voiture.

Contrairement à la dernière fois que nous nous sommes présentés à un bâtiment des Chacals, aucun d’entre nous ne porte de gilet pare-balles. On doit avoir l’air de ne rien planifier, après tout, mais je déteste que ce soit nécessaire à notre ruse. Ça veut dire que si ça tourne mal, on a encore plus de chances de mourir.

Sloan ouvre le coffre et sort les cordes que nous avons apportées avec nous. Je lui donne mes poignets, amusée d’une façon que je ne pensais pas l’être quand il les attache ensemble. Les circonstances sont tellement différentes de la dernière fois, quand il était si furieux contre moi, me tirant dans tous les sens pendant qu’il m’attachait les poignets pour que je ne puisse pas m’enfuir.

Tant de choses ont changé depuis. À l’époque, on essayait toujours de se détester et on ne se faisait pas confiance. Maintenant, il n’y a personne que je préférerais avoir à mes côtés que lui, Rory et Lévi.

Les cordes grattent toujours, mais c’est réconfortant de savoir que c’est Sloan qui fait ça. Il est doux et ses doigts effleurent mes poignets de manière apaisante. Il fait attention à ne pas me faire mal et il attache les cordes de sorte que je puisse facilement m’en détacher quand j’en aurai besoin.

« C’est bon ? » demande-t-il quand il a fini.

Je teste les cordes, puis j’acquiesce. « Ouais. Merci. »

Sloan me fait un petit sourire qui fait naître une chaleur dans ma poitrine, puis il se penche pour m’embrasser. Cela m’aide à me calmer, même si je ne suis pas aussi nerveuse que je l’aurais cru, face à ce genre de chose.

Une fois que mes cordes sont en place, les gars se tournent tous vers mon père, prêts à jouer leur rôle dans cette histoire. C’est difficile de le voir s’élancer et frapper chacun d’entre eux au visage pour qu’ils se mettent à saigner. Ils ne se plaignent pas, supportent bien la douleur, mais je grimace quand même en voyant ça. Je déteste que ce soit nécessaire, même si je sais que ça l’est.

Il faut donner l’impression qu’il y a eu une bagarre. Tout le monde sait que les gars ne viendraient pas de plein gré avec Hugh sans résister.

Ils déchirent leurs vêtements, faisant des trous ici et là, et étalant un peu de sang pour donner le bon effet.

« Prêts ? » Mon père nous demande à tous une fois que le travail a été suffisamment bien fait.

Tout le monde acquiesce et nous commençons à bouger en tournant le coin de la rue et en avançant dans la rue calme et silencieuse.

Ils me gardent derrière eux, jusqu’à ce que nous soyons assez proches du bâtiment. Je me place alors plus près de mon père, lui donnant un sourire crispé pour lui montrer que je suis prête.

Mon père sort un pistolet et tire une fois en l’air avant de presser le canon contre ma tempe.

Il ne faut pas plus de quelques secondes pour que le bruit attire l’attention et que des renforts, sous la forme d’un groupe de Chacals, sortent du bâtiment en courant vers la source du bruit, c’est-à-dire vers nous.

Mon père prend une grande inspiration et grogne contre Sloan, Lévi et Rory, son comportement changeant en un instant.

« Je vais la tuer immédiatement », grogne-t-il. « Vous croyez que je ne le ferai pas ? Vous me l’avez volée la dernière fois, mais ça se termine ce soir. »

Il rit et c’est un son glacial qu’il n’a jamais fait auparavant.

Les Chacals débarquent et mon estomac se noue. S’ils réagissent trop vite, les hommes que j’aime pourraient mourir. Les soldats de Hugh pourraient ouvrir le feu maintenant et les éliminer, et tout cela ne servirait à rien.

Mais comme nous l’espérions, ils ne tirent pas tout de suite, même s’ils ont sorti leurs armes et qu’elles sont pointées.

Mes trois hommes reculent, les mains en l’air, l’air furieux et énervé en jouant leur rôle. Je sais qu’ils jouent la comédie, que tout est simulé pour les Chacals, mais mon corps peut à peine faire la différence. L’adrénaline monte en flèche dans mes veines et je peux sentir mon cœur battre fort dans ma poitrine.

« C’est vrai », dit mon père. « Vous ne voudriez pas qu’il lui arrive quelque chose, n’est-ce pas ? Votre petite femme. Votre petite pute. »

Il le dit d’un air moqueur et mon estomac se noue. Ce n’est qu’un mensonge, mais les mots me blessent quand même.

Les yeux de Lévi brillent de quelque chose qui ressemble à de la colère et Rory a l’air furieux aussi. Peu importe qui le dit, leur instinct de protection est suffisamment fort pour qu’entendre quelqu’un me traiter de pute leur donne probablement envie de se battre. Sloan crache dans la direction de mon père, comme il le ferait si c’était une vraie menace, probablement.

« Gardez-les vivants », dit mon père aux Chacals rassemblés. « Nous pouvons les utiliser. Tant qu’on l’a, ils feront ce que je dis. » Il presse plus fermement le pistolet contre ma tempe. «Et il y a beaucoup de choses que nous pouvons obtenir d’eux avant de décider ce que nous allons en faire. Amenez-les à l’intérieur. »

C’est la clé de tout ça.

Nous devons entrer à l’intérieur en prétendant que mon père est Hugh.

Les gars et moi sommes l’appât, le leurre qui, espérons-le, leur fera croire ce mensonge.

Maintenant on doit juste espérer que ça marche ou on mourra avant même d’être dans la tanière des Chacals.

CHAPITRE 23

Pendant un bref instant, les Chacals fixent mon père, et je suis sûre qu’ils ont déjà remarqué son déguisement.

Mais l’un d’eux fait un signe de tête et ils s’avancent tous, se rapprochant de mes hommes et les attrapant brutalement. Nous sommes surpassés en nombre, mais tant que les Chacals pensent qu’ils ont l’ordre de ne pas les tuer, ça devrait aller.

Les membres du gang ennemi commencent à traîner les gars dans le bâtiment et mon père les suit, tout en gardant une forte emprise sur moi. Mes nerfs sont à vif, je respire par à-coups, mais je n’essaie pas de cacher ma peur. Il n’y a aucune raison de le faire, quand cela nous aide à leur faire croire que je suis la captive de mon père, que je crains pour ma vie et celle de mes hommes.

Il fait sombre dans la rue, car plusieurs réverbères sont brûlés ou ont été mis hors d’état de marche. Une fois que nous serons dans la lumière à l’intérieur du bâtiment, il sera plus facile de voir les différences entre Hugh et mon père, donc les gars commencent à se débattre davantage lorsque nous passons la porte, essayant de nous éloigner des hommes qui les tiennent pour que l’attention reste sur eux et non sur mon père.

« Enlève tes putains de mains de moi », grogne Rory en tentant de s’éloigner du grand costaud qui le maintien. « Espèce de fils de pute. »

« Tu as de la chance qu’on ne soit pas censés te tuer », grogne le meurtrier en resserrant sa prise.

« Parce que ton leader est un putain de lâche qui prend des otages au lieu de se battre comme un homme », ajoute Lévi avec amertume.

« Ne t’inquiète pas », dit l’un des Chacals en ricanant. « Je suis sûr que nous serons tous très gentils avec ta petite amie. »

La tête de Sloan se retourne subitement, un regard meurtrier envahissant ses traits. On dirait qu’il va se jeter sur ce connard pour avoir ouvert la bouche et le petit gars nerveux qui tient Sloan enfonce son arme plus profondément dans son dos.

« N’y pense même pas. Continue à marcher. »

« Tu es sûr qu’on ne peut pas se débarrasser d’eux maintenant ? » demande l’un d’eux à mon père. « Ils vont nous créer des ennuis. »

Mon père secoue juste la tête, gardant son visage dur et neutre. « Nous pouvons les utiliser et je veux obtenir toutes les informations possibles avant de les tuer. Nous pourrions même les utiliser comme otages pour forcer les Roses Noires à négocier avec nous. S’ils décident de créer des ennuis, il y a des moyens de s’en occuper. »

Cela semble sinistre et je ne doute pas qu’il utilise ce qu’il sait de son frère pour imaginer quelque chose que Hugh dirait et ferait réellement. Jusqu’à récemment, ils ne s’étaient pas revus depuis des années, mais ils ont grandi ensemble, donc je suis convaincue qu’il connaît bien son frère. Et le temps qu’il a passé à essayer d’infiltrer les Chacals plus tôt l’a probablement aidé à en apprendre plus sur qui est son frère maintenant. J’espère qu’il se souvient bien de sa manière de parler et d’agir pour les convaincre.

Les autres Chacals ne disent rien et nous poussent dans le bâtiment. Nous croisons beaucoup d’hommes que les espions de Sloan ont identifiés comme étant les plus hauts gradés chez les Chacals. Ils nous voient avec celui qu’ils supposent être Hugh et je ne peux qu’imaginer que la nouvelle va se répandre dans le bâtiment assez rapidement qu’il a des otages de grande valeur en ce moment.

Nous sommes traînés dans une pièce qui semble être utilisée pour des interrogatoires et ce genre de choses.

Les Chacals qui ne tiennent pas mes hommes en joue se répartissent le long des murs et couvrent les sorties, semblant attendre que l’un d’entre nous tente de quoi riposter. Toute l’animosité entre les deux gangs est très apparente et je me force à rester calme.

Nous avons un plan.

Tout ira bien.

Mon père me pousse sur une chaise au milieu de la pièce et m’y attache en faisant un signe de tête aux Chacals derrière lui. « Attachez-les aussi. Je veux avoir une petite discussion avec eux. »

Les membres du gang n’hésitent pas à suivre son ordre, poussant brutalement mes trois hommes sur des chaises et leur tirant les mains derrière le dos alors qu’ils prennent des cordes pour les attacher. Je sais que, contrairement à mes liens, les leurs sont bien réels, et j’ai peur en pensant à quel point nous sommes vulnérables simplement dans le but de leur faire croire à cette partie de notre tromperie.

Si les Chacals se rendent compte que mon père n’est pas Hugh, ils pourraient exécuter chacun des hommes que j’aime avant même que nous puissions nous défendre.

Ça n’arrivera pas. Papa connaît son frère. Il s’en sort bien.

« Tu fais une grosse erreur », grogne Sloan qui se débat contre ses liens en fixant mon père. « Si tu crois que mon père va laisser passer ça sans se venger, tu te trompes. Il va... »

Mon père s’avance et lui donne une claque au visage, faisant tourner sa tête violemment sur le côté. Les Chacals réunis réagissent tous avec joie, certains émettant des bruits d’approbation tandis que d’autres sourient. Je peux voir les muscles du cou de Sloan se tendre et je sais à quel point il doit faire des efforts pour retenir son envie de se défendre. Il regarde mon père, les lèvres retroussées en grimace, puis crache à ses pieds.

« Va te faire foutre. »

Mon père glousse. « Tu peux bien parler. Mais je n’ai pas peur de toi ou de Gavin. Les Roses Noires sont faibles et personne n’est plus faible que ton père. »

La mâchoire de Sloan se serre, ses narines se dilatent et sa poitrine se soulève. Il lance un regard furieux à mon père qui jette un coup d’œil aux Chacals qui nous ont escortés dans la pièce.

« Laissez-nous », ordonne mon père.

Il y a un moment de silence et quelques-uns des Chacals se regardent avec surprise. Putain. Cela ne correspond pas du tout au rôle que mon père est censé jouer et je remarque que l’atmosphère dans la pièce change alors que tout le monde essaie de comprendre ce qui se passe.

Mon cœur bat si fort qu’il fait vibrer mes côtes et je fais de mon mieux pour que mes pensées ne se lisent pas sur mon visage.

Allez. Partez, bande d’enculés. Partez.

Mon père se tourne vers les hommes qui se tiennent à l’autre bout de la pièce — des gardes de niveau inférieur, je suppose.

« Partez ! » aboie-t-il sur un ton que je ne l’ai jamais entendu utiliser auparavant. Les gardes se mettent au garde-à-vous, puis sortent rapidement de la pièce, craignant visiblement de provoquer la colère de leur leader.

Quelques autres hommes s’attardent cependant et je me lèche les lèvres alors qu’il devient presque impossible de respirer. L’un d’entre eux, un homme aux cheveux foncés et longs, s’avance et jette un coup d’œil à mes hommes avant de regarder mon père.

« Vous êtes sûr, monsieur ? »

Au lieu de presque crier l’ordre comme il l’a fait auparavant, les traits de mon père se détendent un peu. Il s’avance et murmure quelque chose à l’homme aux cheveux hirsutes. Je sais ce qu’il dit, même si je ne peux pas entendre les mots. Il utilise les codes que je lui ai appris, ceux que l’étrange fille qui m’a traqué à la boutique m’a fait mémoriser.

Mon pouls s’accélère à nouveau alors qu’une toute nouvelle sorte d’inquiétude m’envahit. Cette femme aurait pu se moquer de moi. Elle aurait pu essayer de nous piéger en nous donnant intentionnellement les mauvaises informations. Elle aurait pu se tromper sur les codes, et même si elle avait raison, il est possible que Hugh les ait changés depuis.

En jetant un coup d’œil sur le côté, je croise le regard de Lévi. Ses yeux bruns sont rassurants et je continue à le regarder tandis que j’inspire et j’expire lentement. Si je meurs, ça ne me dérangerait pas que ses yeux soient la dernière chose que je vois.

Mais l’homme à qui mon père parle fait alors un léger bruit dans sa gorge.

Je me concentre à nouveau sur lui à temps pour le voir hocher la tête et reculer, puis se tourner vers la porte en faisant un signe de tête aux autres pour leur indiquer de suivre. Mon père parle à un autre membre des Chacals, et, quel que soit le code qu’il donne, il semble convaincre cet homme aussi. En l’espace de moins d’une minute, la pièce s’est entièrement vidée.

L’air quitte mes poumons dans un grand élan et je lève les yeux vers mon père.

« Tu as réussi », je souffle en gardant ma voix basse.

Il acquiesce, l’air soulagé, terrifié et déterminé à la fois. Il attend pendant quelques instants qui semblent durer une éternité, puis me fait un autre signe brusque de la tête avant de se retourner et de se diriger vers les chaises où les hommes sont attachés.

Je défais rapidement les liens à mes poignets et ceux qui m’attachent à la chaise, puis je me dépêche d’aider mon père à détacher les gars. Cela prend plus de temps que je ne le voudrais, surtout que chaque seconde compte en ce moment, mais après une minute ou deux, ils sont tous les trois libres.

« Vous savez ce qu’il faut faire », dit brièvement mon père.

Et on le sait. Nous avons passé des heures à en discuter, alors il n’y a aucune hésitation lorsque nous commençons tous les cinq à sortir le C-4 qui était attaché à nos corps, caché sous nos vêtements où les Chacals ne le verraient pas. Le plus gros est porté par mon père et moi, car il était moins probable que les Chacals essaient de nous fouiller, mais les gars en ont attaché à leurs jambes et caché dans leurs chaussures.

Il ne nous faut pas longtemps pour tout extraire, puis nous nous empressons de placer la substance argileuse à des endroits stratégiques de la pièce en veillant à ce que chaque paquet soit armé d’une charge. Mon pouls rapide ralentit un peu pendant que nous travaillons, malgré les nerfs qui se déchaînent encore dans mon corps. Je suis meilleure pour agir que pour rester assise sans rien faire et avoir une tâche sur laquelle me concentrer aide à canaliser mon énergie nerveuse.

Après avoir placé le dernier paquet de C-4 dont j’étais responsable, je jette un coup d’œil aux gars et à mon père. Rory est en train de finir de placer un bloc d’explosifs à l’autre bout de la pièce et il s’époussette les mains en se redressant.

« C’est bon », dit-il à voix basse, ses yeux verts remplis de détermination comme les miens. « Foutons le camp d’ici. »

Ce sera la partie la plus difficile. Nous avons pu entrer en faisant croire que mon père était Hugh, mais maintenant nous devons sortir sans que les Chacals ne viennent dans cette pièce. Mon père ne peut pas vraiment les rappeler pour qu’ils nous escortent et nous devons être loin du bâtiment avant que j’appuie sur le bouton qui déclenchera les explosifs.

Nous devons donc continuer à jouer nos rôles, tout en étant aussi discrets que possible. C’est très délicat et je peux sentir la sueur couler dans mon dos tandis que mon père attache à nouveau rapidement chacun de nos poignets en utilisant les mêmes nœuds coulissants que Sloan a utilisés lorsqu’il m’a attaché dehors. Puis il sort son pistolet de la ceinture de son pantalon et passe un bras autour de ma poitrine, me plaquant le dos contre son front tandis qu’il appuie le pistolet sur ma tempe.

Debout comme ça, je peux sentir son cœur battre aussi fort que le mien, et ça me réconforte un peu, me rappelant que je ne suis pas la seule à être terrifiée. Il a peur aussi, mais mon père est l’un des meilleurs combattants que je connaisse. Il sait comment surmonter la peur et l’adrénaline, et il m’a appris à faire de même.

On peut s’en sortir.

Nous avons réussi jusqu’à présent.

« Prête ? » murmure-t-il.

« Ouais. »

Il ouvre un peu la porte et jette un coup d’œil à l’extérieur. Il fait un signe de tête à mes trois hommes. Ils partent en premier, marchant quelques pas devant nous, et mon père suit avec le pistolet toujours appuyé sur ma tempe. Si nous croisons des Chacals, ils auront l’impression que mon père escorte les hommes en utilisant la menace de me tuer comme levier pour qu’ils obéissent. C’est bizarre qu’il le fasse seul, tout comme c’était un peu inhabituel pour lui de vouloir rester seul dans la pièce avec nous tous, mais je crois qu’il peut les convaincre.

Nous commençons à nous diriger vers la sortie du bâtiment. Cette fois, au lieu de se débattre ou d’attirer l’attention, mes hommes marchent la tête basse, l’air abattu et intimidé, et font tout ce qu’ils peuvent pour ne pas attirer l’attention. Nous prenons un chemin légèrement différent de celui que nous avons emprunté en entrant, évitant de passer par l’endroit le plus bondé du bâtiment, mais nous ne pouvons pas éviter complètement les autres personnes.

Lorsque nous passons devant un groupe de Chacals qui se tiennent ensemble dans un couloir, ma peau se hérisse de tension. Ils jettent un coup d’œil dans notre direction, se mettant immédiatement au garde-à-vous quand ils voient mon père, mais il secoue la tête d’une manière qui est manifestement destinée à rompre les rangs, me poussant en avant et me faisant marcher un peu plus vite.

Mes épaules se crispent alors que nous laissons les trois hommes derrière nous, mais avant même que je puisse m’autoriser un souffle de soulagement, une voix nous interpelle derrière nous.

« Hugh ! »

Je sens mon père inspirer fortement derrière moi.

« Continuez à marcher », siffle-t-il et on accélère encore plus le rythme.

« Hugh ! Attends. » La voix profonde m’est vaguement familière, et alors que l’homme s’approche de nous, je réalise pourquoi.

C’est l’un des hommes qui était dans la pièce après que Hugh m’ait enlevée, le jour où Niko a essayé de me violer.

Mon estomac se noue, mais je garde mon regard fixé droit devant moi lorsque mon père lui jette un coup d’œil.

« Pas maintenant », grogne mon père. « Peu importe ce dont tu as besoin, ça peut attendre. Je m’occupe de nos prisonniers. »

« Ouais, c’est ça le problème. » Le regard de l’homme se tourne vers moi et ses yeux se plissent. « Après la mort de Niko, tu as dit que celle-là m’appartiendrait à la place. Qu’une fois qu’on l’aurait capturée à nouveau, je pourrais la punir pour ce qu’elle et ses hommes lui ont fait. »

« Les plans ont changé », dit mon père d’un ton bourru, sa prise sur moi se resserrant. « On a besoin d’elle pour une autre raison. »

Le Chacal serre les dents. Il jette un coup d’œil aux trois hommes qui marchent devant nous, puis se penche pour parler à mon père d’un ton bas et urgent. « Tu as dit que je le méritais. Pour avoir été loyal envers toi. D’autres ont douté de toi quand tu as pris le pouvoir, et de la façon dont les choses se sont passées depuis, mais je n’ai jamais douté. Je t’ai soutenu. J’ai fait ce que tu voulais. Et tu as promis que je serais récompensé pour ça. »

« Et tu le seras », grogne mon père. « Mais c’est une affaire personnelle. Mia est ma fille. Mon sang. Tu dois comprendre ça. »

Il adopte un ton dur, avertissant le type d’abandonner, mais l’homme ne semble pas s’en soucier. Il continue à nous suivre pendant que nous nous frayons un chemin à travers le bâtiment, puis il se met devant mon père et moi, nous bloquant le chemin.

« Je dis juste que c’est mauvais pour les affaires. » Ses doigts tapent contre sa cuisse. «Tu ne peux pas faire des promesses et ne pas les tenir. Ce n’est pas comme ça que tu gères les affaires, si ? »

« Je fais ce qui est nécessaire. »

Le Chacal fait un bruit dans sa gorge. « Oui, je le crois. Mais tu te souviens de ce que tu m’as dit, n’est-ce pas ? Après que Niko ait pris une balle entre les deux yeux et que je t’ai demandé si cette petite salope valait vraiment tous ces problèmes ? »

« Bien sûr que je m’en souviens et je te dis que tu auras ce que tu veux, une fois que j’aurai fini. »

Le grand homme baisse la tête et fait un petit pas vers nous. « Non. Qu’est-ce que tu m’as dit, Hugh ? Que m’as-tu promis exactement ? »

Oh, putain.

La question est trop pointue et c’est impossible que mon père connaisse la réponse à cette question. Je retiens mon souffle, mon corps tout entier est si tendu que ma peau est douloureuse.

Merde, merde, merde.

Mon père hésite pendant une seconde et cela semble être tout ce dont l’homme costaud a besoin pour prouver qu’il a raison. Ses yeux brillent de colère et de surprise, et sans hésiter il tire son arme.

« C’est ce que je pensais. Tu n’es pas Hugh. Il ne revient pas sur sa parole, et s’il le fait, il ne supporte pas qu’on le questionne pendant si longtemps. »

Comprenant que notre plan a foiré, mon père me pousse loin de lui, hors du champ de tir. L’arme du Chacal se déclenche juste au moment où Lévi lui rentre dedans avec son épaule et il tire dans le vide, manquant mon père. Sans laisser à l’homme la chance de se remettre ou de viser à nouveau, mon père lui tire une balle entre les deux yeux, comme pour Niko.

Mais maintenant notre couverture est bel et bien grillée.

Des cris retentissent au fond du bâtiment et les hommes que nous avons croisés dans le hall plus tôt se précipitent sur nous. Rory ramasse l’arme du Chacal mort et leur tire dessus. Mon père fait de même, tirant deux balles et touchant l’un des hommes avant de se tourner vers moi.

« Cours ! »

Je n’ai pas besoin qu’il me le dise deux fois. Avec Sloan et Lévi de chaque côté de moi, je me précipite dans le couloir. Rory et mon père sont juste derrière nous, tirant toujours sur nos poursuivants pour les ralentir.

Je peux entendre d’autres cris au loin, mais nous sommes si proches de la sortie maintenant.

Nous sommes si proches, putain.

Ma poitrine se soulève alors que je garde la tête basse et que je sprinte, fouillant dans ma poche pour trouver le dispositif qui fera détonner les explosifs.

Nous sortons dehors rapidement. Je suis sur le point d’accélérer, mais Lévi, qui est un pas devant moi, s’arrête d’un coup sec.

Je m’écrase contre son dos, mon cœur battant la chamade.

C’est quoi ce bordel ?

Je lève les yeux pour voir ce qui se passe et j’arrête de respirer.

C’est Hugh. Le vrai Hugh.

Il est de retour et il se tient là, l’air furieux. Quand il me voit, il pointe son arme sur ma poitrine, les yeux plissés.

« Qu’est-ce qui se passe ici, bordel ? » demande-t-il sur un ton enragé. Quand il voit mon père derrière moi, il a l’air encore plus furieux. « Oscar. Tu es censé être mort. »

Mon cœur bat à tout rompre, l’adrénaline et la peur formant un cocktail enivrant qui fait trembler un peu mes mains. Derrière nous, je peux entendre plusieurs des Chacals qui nous poursuivaient sortir du bâtiment, nous coinçant entre Hugh et eux.

« Oh, Mia », dit Hugh en me jetant un regard cruel et condescendant. « Je voulais te donner une chance. Mais j’aurais dû te tuer il y a plusieurs semaines. »

« Fais-le », murmure Sloan derrière moi et il me faut une seconde pour réaliser qu’il ne parle pas à l’homme devant nous.

C’est à moi qu’il parle.

Oh. Merde.

Il y a un million de raisons pour lesquelles c’est une mauvaise idée. On n’est pas assez loin du bâtiment et on a laissé assez de C-4 à l’intérieur pour raser l’endroit.

Mais nous sommes à court d’options.

Je jette un coup d’œil de côté, croisant le regard de Rory, et il me fait un tout petit signe de tête. Les larmes me montent aux yeux et j’aimerais pouvoir l’embrasser, le serrer dans mes bras ou lui dire à quel point il compte pour moi. À quel point ils ont tous changé ma vie.

Mais nous n’avons pas le temps.

Avec un doigt tremblant, j’appuie sur le bouton du détonateur que je tiens dans ma main, déclenchant l’explosion que nous avons préparée.

Pendant une fraction de seconde, il ne se passe rien, et mon cœur s’effondre. Le temps semble ralentir pendant un instant et puis l’explosion retentit à travers le bâtiment de manière assourdissante et puissante.

Le son retentit, fendant l’air et oblitérant tout autre bruit, et sa force me frappe dans le dos comme un foutu semi-remorque.

CHAPITRE 24

Après l’explosion, il n’y a que des nuages de poussière et mes oreilles bourdonnent.

De la fumée et des débris flottent dans l’obscurité. C’est faiblement éclairé autour de nous et le bâtiment a été réduit à néant.

Je me traîne sur le sol avec un gémissement que je sens plus que j’entends. Putain, j’ai l’impression d’avoir été écrasée par un foutu camion. J’ai reçu des éclats et j’ai des bleus. Mes joues et mes bras piquent à cause des pierres, des morceaux de brique, de bois, de verre et de tout ce qui peut bien être enfoncé sous ma peau.

J’ai la tête qui tourne et le bourdonnement dans mes oreilles est strident et perçant. Quand je lève la main pour écarter mes cheveux de mon visage, je découvre que ma main est trempée de sang.

Tout semble étouffé et lent, et il me faut une seconde pour me concentrer suffisamment pour m’orienter.

La première chose que je remarque, c’est que je ne vois ni les gars ni mon père. Je ne sais pas où ils sont et en regardant frénétiquement autour de moi, je ne les vois pas. La peur s’élève en moi comme un raz-de-marée, car même si nous parvenons à détruire les Chacals, cela n’aura aucune importance si nous ne nous en sortons pas tous vivants.

Je titube un peu et j’avale difficilement. Ma gorge est sèche à cause du choc et de la poussière, et j’ai l’impression que ma langue s’est transformée en papier de verre. Je cligne des yeux, regardant à travers la poussière tandis que mon cœur bat la chamade dans ma poitrine.

Au loin, je vois des formes qui bougent dans l’obscurité enfumée et mon cœur s’emballe alors que j’essaie de les distinguer. Je fais un pas vers elles, puis un autre, en espérant qu’elles soient les êtres qui me sont chers et non des Chacals qui auraient réussi à sortir du bâtiment avant qu’il n’explose.

Une fois que je suis assez près, les formes deviennent plus nettes et ma peau se glace.

C’est mon père.

Et Hugh.

Ils ont dû être projetés par l’explosion tout comme moi et je vois bien qu’ils sont tous les deux encore sous le choc. Mais ça ne les a pas empêchés de se battre à coups de poings, de genoux et de coudes.

Mon père tient bon, toutes ses compétences de combat lui étant utiles maintenant, mais il y a une fureur brute en Hugh qui me terrifie. Il ne va pas abandonner sans se battre. Son héritage a été détruit et tous ses plus loyaux soldats ont été éliminés. Il n’a plus rien à perdre et je sais déjà à quel point il est rancunier et vicieux.

Il tuera Oscar, peu importe qu’il soit son frère. Ça ne fait aucune différence pour lui.

« Papa ! » Je crie, le son de ma propre voix brisant la sensation sourde dans mes oreilles.

Les deux hommes se tournent vers moi et cela me remplit de fureur. Un seul d’entre eux est mon père et ce n’est pas celui qui passerait un test de paternité. Le fait qu’il réponde à ce mot est comme une gifle que je reçois en pleine figure.

Les traits de mon père se détendent par soulagement pendant un bref instant quand il réalise que je suis vivante. Il se retourne pour se battre, mais il est une seconde trop lent. Hugh profite de la distraction momentanée de son frère, se cabrant et donnant un coup de tête dans la gorge de mon père, le faisant s’étouffer et tituber en arrière.

L’enfoiré en tire avantage, frappant avec son épaule l’estomac de mon père et le faisant tomber au sol.

Hugh se tient au-dessus de lui, respirant difficilement. Il y a un regard jubilatoire sur son visage et une sorte de satisfaction sinistre qu’il ne peut pas cacher. Il sort un pistolet de sa ceinture et le pointe sur mon père, se préparant à l’abattre.

La panique m’envahit et je cherche quelque chose, n’importe quoi, que je puisse utiliser comme arme. Il y a une pierre ou un morceau de brique sur le sol à côté de mon pied et je n’hésite pas à l’attraper. Je me fous de ce que c’est vraiment. Je le ramasse et le lance en visant la tête de Hugh.

Cela l’assomme juste à temps, et quand il tire, la balle dévie, frappant l’asphalte au lieu du visage de mon père.

Hugh grogne de colère et se retourne, me tirant dessus avant que je puisse réagir.

La balle effleure mon bras, me touchant, et je crie par surprise et douleur. Hugh garde son arme levée, la pointant directement sur mon cœur. Son visage est sale à cause de l’explosion et il ressemble à un animal acculé, les yeux écarquillés et les dents serrées.

« Tu aurais dû me rejoindre quand tu en avais l’occasion », dit-il. « Tu me le devais. Rien de tout cela ne serait arrivé si tu l’avais fait. »

« Je préfère mourir que de me joindre à toi », je lui crache. « Tu penses que violer ma mère te donne le droit de te considérer comme ma famille ? Si tu crois vraiment ça, tu es fou. »

Il se renfrogne, les yeux sombres de colère, scintillants dans les flammes de l’immeuble détruit. « Et si tu crois que je ne vais pas te tuer parce que tu es ma fille... »

« Je ne suis pas ta fille, putain ! » Je lui coupe la parole, cédant à la rage qui me brûle le ventre alors que mon cri résonne autour de nous.

Il rit, et c’est un son amer et creux. L’arme reste stable dans sa main alors qu’il se rapproche de moi. « Continue à te dire ça. Bien que je doive admettre que je m’attendais à plus de ta part. J’ai toujours pensé que tu étais comme moi, mais tu es comme ta mère après tout. Faible. Fragile. Pathétique. »

La fureur à son état pur me traverse.

Je ne pense même pas. Je bouge si vite que je me surprends moi-même et c’est peut-être pour ça que j’arrive à prendre Hugh au dépourvu.

Il appuie sur la gâchette une seconde trop tard, mais je suis déjà trop proche de lui, j’écarte son bras et je me jette sur lui. La balle vole juste à côté de ma tête, faisant sonner mes oreilles, mais je l’ignore.

Je lui envoie un coup de coude au visage, qui le touche au menton, puis je m’empare de l’arme pour essayer de l’arracher de sa prise. Nous luttons pour nous en emparer, mais lorsque je réussis à briser sa prise, je n’arrive pas à mettre ma main autour de la poignée. L’arme s’envole de sa main et glisse sur le sol plusieurs mètres plus loin.

Hugh grogne un juron, me frappant dans l’estomac avant d’essayer d’enrouler ses mains autour de mon cou.

Non. Putain, non.

J’ai des visions d’horreur des mains musclées de Niko qui m’étouffaient et je ne laisse pas à Hugh la chance de resserrer sa prise. Je frappe mes avant-bras contre les siens pour briser son emprise.

Il n’aura pas le dessus ici. Il ne va pas gagner.

Je me retourne et lui donne un coup de poing au visage, le faisant tituber. Quand il lève les yeux vers moi, il y a du sang au coin de sa bouche et ses yeux sont terrifiants.

« C’est pour maman », je lui crache. Et puis je le frappe à nouveau de toutes mes forces.

Hugh tombe à genoux sous la force de mon coup de poing tandis que du sang et de la salive s’échappent de sa bouche. Il s’incline sur le côté et je prie pour qu’il s’écroule, mais quand je m’avance pour lui donner un autre coup, il reprend assez de force pour me faire tomber.

Il me donne une grimace de triomphe en plaquant une main sur ma gorge et enroulant l’autre dans mes cheveux. Il me tire la tête par les cheveux, essayant de la frapper sur le trottoir, mais je me tords dans sa prise, griffant son poignet assez fort pour le faire saigner avec mes ongles.

Il siffle à cause de la douleur, mais ne relâche pas sa prise.

Ses deux mains entourent mon cou et il commence à serrer avec tant de force, me convainquant qu’il essaie bien de me tuer. Il veut que je disparaisse pour de bon et il n’a pas peur de me tuer lui-même.

Mes poumons brûlent et je regarde frénétiquement autour de moi alors que je me débats sous lui.

Proche de moi, je vois un autre morceau de pierre, et je tends le bras pour essayer de l’attraper. Mes doigts effleurent les bords aiguisés et je réessaie de le prendre, réussissant à déplacer le gros morceau de pierre assez près de moi pour mettre la main dessus.

Je réussis à prendre une petite inspiration et ça fait mal, mais ça me donne assez de force pour pouvoir commencer à frapper la pierre contre le bras de Hugh pour qu’il me relâche.

Avant ce soir, j’aurais dit que le combat contre le gros bras de Hugh pour me libérer était le plus dur combat que j’ai jamais mené, mais celui-ci est différent.

Nous sommes tous les deux en colère, tous les deux désespérés et nous n’hésiterons pas à tuer l’autre.

C’est vicieux et plein de coups en traitre.

Nous nous battons l’un contre l’autre, roulant sur le béton, tandis que chacun essaie d’avoir le dessus et de le garder. Ma poitrine se soulève, ma gorge est douloureuse comme j’ai failli mourir étouffée et mon corps est endolori après tout ce qui s’est passé ce soir.

Et Hugh utilise mon épuisement à son avantage.

Lorsque l’un de mes coups de poing ne le touche pas, il se penche et me plaque au sol avec son avant-bras sur mon cou. Son autre main se tend sur le côté et je pense pendant un moment qu’il se prépare à me frapper. Mais un sourire triomphant se répand sur son visage et il se redresse, relâchant la pression sur mon cou et saisissant l’arme qu’il vient de ramasser à deux mains.

Putain.

Mon souffle se bloque dans ma gorge. Je ne savais plus où l’arme avait atterri, mais notre combat nous a amenés assez proche de celle-ci pour que Hugh la récupère. Il glisse son doigt sur la gâchette en haletant.

« Dis bonjour à ta mère pour moi, tu veux bien ? » murmure-t-il.

Mais il n’appuie jamais sur la gâchette.

Une silhouette se jette hors de l’obscurité enfumée qui nous entoure, et avant même que je ne réalise que c’est Sloan, il fait tomber Hugh. Ils atterrissent sur le trottoir poussiéreux à côté de moi et Sloan lui donne un coup de poing. Il enjambe le vieil homme, le clouant au sol comme Hugh l’a fait sur moi auparavant, et avant que Hugh ne puisse lever son arme ou réagir, un autre coup s’abat sur lui.

Et un autre.

Et un autre.

Et un autre.

C’est une rafale de poings. Chaque coup est si violent et si dur qu’on dirait du bois qui craque.

Sloan ne dit rien et ne crie pas. Il continue juste à le frapper jusqu’à ce que le corps de Hugh devienne mou sous lui. Et même là, il ne s’arrête pas. Le visage de Hugh est méconnaissable quand Sloan lui assène son dernier coup, et quand son poing tombe pour la dernière fois, il laisse échapper un cri rauque et sauvage.

Se relevant en titubant, Sloan arrache l’arme de la main molle de Hugh et se tient au-dessus du corps allongé de l’homme.

Puis il la pointe sur le torse de Hugh et vide toutes les balles restantes du chargeur dessus.

CHAPITRE 25

Mon corps est engourdi et mes oreilles bourdonnent encore, me donnant l’impression que tout ce qui m’entoure est à des kilomètres de moi. Le sol est rugueux sous mes paumes alors que je me soulève pour m’asseoir, fixant Sloan qui se tient à quelques mètres de moi.

Il laisse tomber l’arme et crache sur le corps de Hugh, puis se tourne vers moi.

Même à travers le brouillard de fumée et la lumière vacillante des flammes qui éclaire l’obscurité, je peux voir chaque ligne du visage de Sloan lorsque nos regards se croisent.

Il a l’air d’un ange vengeur, sale et sanglant, alors qu’il domine le corps de son ennemi.

Je me lève d’un bond et je cours vers lui.

Parce que c’est mon ange, bon sang.

Mon bel ange brutal.

Il m’entoure de ses bras lorsque nos corps se percutent et j’émets un petit sifflement quand il appuie sur mes côtes douloureuses, mais je le serre tout aussi fort.

« Tu vas bien ? » râle-t-il en reculant pour pouvoir m’examiner.

Je hoche la tête. « Oui, je suis en un seul morceau. Et toi ? »

« Oui. »

« Où sont Lévi et Rory ? » Je demande en léchant mes lèvres sèches.

Son visage se durcit. « Je ne sais pas. J’étais coincé sous un morceau de béton et je ne les ai pas trouvés quand j’ai repris connaissance. Tu es la première personne que j’ai vue. Avec Hugh. »

Mon estomac se noue, me donnant le vertige.

Putain, non. S’il te plaît.

On ne peut pas avoir traversé tout ça juste pour les perdre. Je ne peux pas accepter de vivre sans deux morceaux de mon cœur.

« Rory ! Lévi ! » Je crie leurs noms, me détournant de Sloan pour balayer du regard l’étendue de destruction autour de nous.

Sloan m’attrape la main, me maintenant debout tandis que nous titubons vers les décombres du bâtiment en scrutant le sol. Il crie aussi le nom de ses amis.

« Mia ! »

Je tourne la tête pour voir Rory et Lévi courir vers nous. Ils sont tous les deux crasseux et éclaboussés de sang, mais ils tiennent debout. Ils sont vivants.

Les larmes brouillent ma vision tandis qu’une bouffée de soulagement si puissante qu’elle en est presque douloureuse me traverse. Je laisse échapper un sanglot étouffé et je cours à leur rencontre, glissant sur les morceaux de roche et de ciment.

J’atteins Lévi en premier, enroulant mes bras autour de lui et m’accrochant à son dos. Rory m’enveloppe dans ses bras une seconde plus tard.

« Dieu merci. » Rory enfouit son visage dans mes cheveux, me respirant même si je dois sentir la poussière, le sang et la fumée. « Quelques Chacals ont réussi à s’échapper du bâtiment avant qu’il n’explose. Ils ont été touchés par l’explosion, mais ont récupéré assez vite pour essayer de nous tuer. »

« Où sont-ils maintenant ? » Sloan demande, la voix tendue.

« Morts », répond Lévi. « Où est Hugh ? »

« Mort. »

« Bien », dit Rory en se dégageant enfin de notre étreinte. « Où est ton père ? »

« Il est tombé. » Ma bouche devient sèche alors qu’une nouvelle vague d’inquiétude me traverse. « Mais il est en vie. Ou du moins, je pense qu’il l’est toujours. Hugh l’a frappé. Il lui a donné un coup de tête et a essayé de le tuer. »

« Allons-y. »

Sloan fait un signe de tête et je jette un coup d’œil autour de moi pour m’orienter, puis je mène les hommes vers l’endroit où j’ai vu mon père tomber.

Il est toujours sur le sol, évanoui là où il est tombé pendant son combat avec Hugh, mais quand je m’agenouille et que je pose mes doigts sur son cou, il y a un pouls. Je remarque que sa poitrine se soulève toujours.

Il est vivant. Merci, putain.

Les derniers vestiges d’effroi disparaissent de ma poitrine et je m’assois sur mes talons, prenant de profondes inspirations en essayant de me stabiliser. Ça a été une putain de longue nuit.

« Fichons le camp d’ici », dit Lévi en jetant un coup d’œil autour de lui.

« Bonne idée, bon sang », glousse Rory, même s’il n’a pas vraiment l’air amusé.

Il y a suffisamment de flics corrompus dans cette ville pour qu’ils ignorent beaucoup de choses, mais pour quelque chose comme ça, il n’y a aucune chance qu’ils le couvrent ou l’ignorent. Je peux déjà entendre les sirènes au loin.

Sloan et Rory attrapent mon père et le portent jusqu’à la voiture, le glissant sur le siège arrière, et nous nous entassons tous à l’intérieur. Puis Sloan met le contact et démarre, laissant derrière lui l’épave en feu du bâtiment et les corps morts.

Nous restons silencieux. Nous sommes tous sales, blessés et épuisés, alors quand mon père commence à remuer avec un petit gémissement, je le remarque immédiatement.

Je le serre dans mes bras du mieux que je peux quand il ouvre les yeux alors que nous sommes toujours dans la voiture et il me serre dans ses bras également, en glissant une main sur mes cheveux.

« Que s’est-il passé ? » demande-t-il en jetant un coup d’œil autour de lui. « Est-ce que tout le monde va bien ? Tout le monde s’en est sorti ? »

« Ouais. Nous sommes tous présents », lui dis-je. J’hésite, me rappelant le son du poing de Sloan frappant le visage de Hugh encore et encore, et des balles frappant son corps. Je ne sais pas ce qui l’a tué exactement, mais je m’en fiche. « Hugh est mort. »

Je regarde le visage de mon père pendant que je parle, m’attendant à y voir une lueur de douleur. Hugh était son frère, après tout, et parfois la famille c’est compliqué. Même avec toute cette haine entre eux, il est possible qu’il y ait eu de l’amour à un moment donné.

Mais tout ce que je vois dans les traits de mon père c’est du soulagement. Le même soulagement que j’ai ressenti quand Sloan a planté la dernière balle dans le corps de Hugh.

« Alors c’est fini », dit-il en laissant échapper un souffle. « Bien. »

Alors qu’il conduit, Sloan sort son portable pour appeler Gavin et le mettre au courant de ce qui se passe. C’est assez silencieux dans la voiture pour que je puisse entendre des bribes de la conversation qu’ils ont.

Gavin pose des questions sur les dégâts et sur le nombre de Chacals éliminés par l’explosion, et Sloan lui donne tous les détails. Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas et beaucoup de choses que nous devrons trier et découvrir plus tard — découvrir exactement quels membres des Chacals ont été éliminés par notre attaque de ce soir et s’il en reste qui pourraient essayer de nous menacer pour se venger. Mais le travail que nous nous étions fixé a été accompli et c’est suffisant pour le moment.

« Des pertes de notre côté ? » lui demande Gavin.

« Aucunes », dit Sloan. « Nous nous sommes tous échappés et nous sommes vivants. Nous avons quelques blessures, mais rien de trop grave. C’était un succès. »

Il y a un moment de silence pendant que Gavin digère ça. Je sais qu’il imaginait une énorme liste de victimes. Perdre des gens dont il a la charge, des gens dont il est responsable.

Mais avec le plan de Sloan, on n’a pas eu à en arriver là et j’imagine que son père est soulagé.

Il a intérêt à être fier aussi. Je sais que je le suis.

« Bon travail », dit-il enfin. Il y a quelque chose dans son ton qui me fait savoir qu’il ressent la même fierté que celle qui brûle en moi et un sourire se glisse sur mes lèvres. Ce que Sloan a accompli est énorme et j’espère que cela nous épargnera à tous beaucoup de danger et de stress à long terme.

J’espère que cela incitera Gavin à donner plus de contrôle à Sloan au fil du temps. Il semble que les choses se soient un peu améliorées entre eux, au moins. Sloan a définitivement prouvé sa valeur à son père, non pas en suivant ses ordres, mais en lui tenant tête.

Lorsqu’ils terminent leur conversation, Sloan a l’air satisfait. Ses mains sont ensanglantées et meurtries, et je prends note de les faire vérifier par le technicien médical des Roses Noires. Avec la façon dont il frappait le visage de Hugh, je ne serais pas surprise qu’il se soit cassé quelque chose à la main.

Je suis convaincue qu’il dirait que ça en valait la peine et je ne peux pas vraiment dire le contraire.

La mort de mon père biologique était brutale et sauvage, mais l’homme lui-même l’était aussi. Il a eu ce qu’il méritait.

Nous arrivons enfin à la maison et je découvre que Gavin avait déjà une longueur d’avance sur moi. Il a envoyé quelqu’un des Roses Noires, un médecin, pour nous retrouver là-bas et examiner nos blessures.

Mon père est le plus gravement blessé, mais une fois que le médecin l’a examiné, il dit qu’il va s’en sortir. Il a une légère commotion, mais rien de cassé et aucune blessure mortelle.

Nous avons des contusions, des coupures et des éraflures diverses qui devront être nettoyées, et certaines d’entre elles devront être bandées. Le médecin jette un coup d’œil à mon épaule où Hugh m’a tiré dessus et me fait asseoir sur l’îlot de la cuisine pour qu’il puisse me recoudre.

Il me fait inspirer et expirer profondément et constate que mes côtés sont juste endoloris et qu’aucune de mes côtes n’est fêlée à cause du combat avec Hugh. Il dit néanmoins que si ça ne va pas mieux dans quelques jours, aller voir un vrai médecin serait probablement une bonne idée.

Je lui promets que je le ferai, puis je traîne Sloan dans la pièce pour faire vérifier ses mains. Rien n’est cassé, merci, putain. Il a juste beaucoup d’articulations fendues et des bleus.

Nous installons mon père dans son lit selon les ordres du médecin, puis nous montons à l’étage et nous nous séparons pour nous laver.

Je me sens sale, couverte de suie et amochée. J’enlève mes vêtements sales, en remarquant avec un sourire en coin qu’il y a une autre pile que je préférerais probablement brûler plutôt que d’essayer de m’en occuper.

Impatiente d’enlever la poussière et le sang dont je suis couverte, je me précipite dans la douche, la réglant à une température élevée comme d’habitude et sifflant quand elle se déverse sur mes coupures et mes éraflures. Le savon n’aide pas. Il me pique et me brûle légèrement, mais c’est tellement agréable de voir le sang séché et la saleté disparaitre dans le siphon pendant que je me lave.

Je reste sous la douche plus longtemps que nécessaire pour être propre, laissant la chaleur de l’eau détendre mes muscles fatigués.

Finalement, mes doigts commencent à s’émousser et l’eau commence à perdre un peu de sa chaleur, alors je sors et je me sèche, en attrapant le peignoir que Rory m’a acheté derrière la porte pour pouvoir l’enfiler.

D’habitude, je me contenterais d’une simple serviette, mais je ressens le besoin d’un confort supplémentaire et moelleux ce soir. Je suis encore en vie, et plus tôt dans la soirée, je ne savais vraiment pas si j’allais vivre jusqu’au lendemain. Alors, je mérite de prendre un peu soin de moi.

Je souris en pensant à ça, sortant de la salle de bain et entrant dans ma chambre. Puis je m’arrête d’un coup sec et mes sourcils se lèvent.

Mes trois gars sont déjà là, fraîchement douchés et déjà rhabillés en pantalons de survêtement et en tee-shirts.

Ils ont tous des regards que je n’arrive pas à déchiffrer, alors je hausse un sourcil et je les fixe tous.

« Hum... quoi de neuf ? »

Ça n’a l’air de rien de grave, donc je ne suis pas trop inquiète. Je suis simplement curieuse.

Sloan s’appuie sur le cadre de la porte, les bras croisés. Il a un sourire fatigué, mais satisfait.

Rory se lève du lit où il était assis et Lévi s’approche également. Ils se tiennent devant moi pendant une seconde, puis, au moment où je m’apprête à leur demander à nouveau ce qui se passe, ils plantent tous les deux un genou à terre devant moi.

Mes yeux s’écarquillent de surprise et ma mâchoire s’ouvre grand, mais aucun son ne sort. Je ne suis pas sûre de ce que je pourrais dire de toute façon et ils ne semblent pas avoir besoin que je réponde avant de commencer à parler.

« Mia », dit Lévi en commençant. « Tu es la femme la plus forte, la plus courageuse et la plus gentille que j’ai jamais rencontrée. Tu n’abandonnes jamais quand tu sais que quelque chose est juste et tu as tellement un grand cœur que je suis impressionné chaque jour de me tenir à tes côtés. Et je suis heureux que tu veuilles que je sois là. »

Il jette un coup d’œil à Rory qui sourit. « Lévi a oublié que tu étais la plus sexy, donc je vais l’ajouter. Mais il a raison. Tu es incroyable. Chaque jour que nous passons avec toi est un jour parfait et nous avons décidé que nous voulons que chaque jour soit comme ça. On veut t’avoir avec nous pour le reste de nos vies. »

« Nous savons que nous ne pouvons pas rendre ça officiel sur papier », ajoute Lévi. « Mais ce n’est pas un problème pour nous si ça ne l’est pas pour toi. Nous voulons juste que tu nous appartiennes. Nous voulons nous marier avec toi aussi. »

Mon cœur se serre et je presse une main contre ma bouche alors qu’une vague d’émotions me traverse. Même si j’avais déjà prévu de les inclure tous les deux dans mon mariage avec Sloan, le fait qu’ils soient là, à me demander en mariage après tout ce qui s’est passé, rend tout ça tellement mieux.

« Oui », dis-je, la voix un peu étouffée. Je retire ma main de ma bouche et je le dis à nouveau, pour qu’ils n’aient aucun doute sur ma réponse. « Oui, bien sûr. »

« Merci, putain. » Rory soupire, ses yeux brillant d’amusement et de bonheur.

Ils sourient tous les deux et se lèvent avant de m’embrasser à tour de rôle.

Sloan s’approche et me vole un baiser aussi. Blottie entre eux, j’ai l’impression que je pourrais accomplir n’importe quoi.

Parce que j’ai trois anges noirs vengeurs qui m’aiment.

CHAPITRE 26

Trois mois plus tard

« Tu sais », dit Scarlett en me regardant de haut en bas dans le miroir. « Il y a beaucoup d’avantages à être avec trois gars, mais je dois dire que d’avoir plus de chances de porter des robes de mariée sexy est définitivement la meilleure excuse. »

Jen et moi rions toutes les deux. Elle n’a pas tort.

Cela fait quelques mois que l’histoire avec Hugh et les Chacals s’est terminée, et finalement Scarlett a réalisé son souhait que j’aie une vraie lune de miel.

Mais d’abord, je vais avoir un autre mariage. Parce que pourquoi pas ?

Scarlett, Jen, Piper et moi sommes toutes les quatre dans une chambre d’hôtel du centre-ville de Fairview Heights en train de préparer ma deuxième cérémonie de mariage, et Scarlett est tellement excitée, même si ce n’est pas elle qui se marie.

Cette fois-ci, ma robe est différente de celle que j’ai portée pour le mariage au palais de justice. La première était plus sobre et la robe était plus une concession à l’idée d’un vrai mariage. Cette fois-ci, il s’agit d’une vraie fête et la robe que je porte a été choisie en conséquence.

Elle est sans bretelles et sans manches, laissant mes épaules et mes bras nus pour mettre en valeur mes tatouages. Le soutien-gorge push-up sans bretelles que je porte sous la robe me donne un beau décolleté, remplissant le devant d’une manière conçue pour attirer le regard. Le corsage est ajusté et couvert de dentelle. Il se termine en une jupe ample qui se balance autour de mes pieds lorsque je marche. Il n’y a pas trop de tissu pour que je n’aie pas l’impression d’être une meringue, mais lorsque je me retourne pour demander à Piper comment je suis, elle me sourit avec de grands yeux.

« Comme une princesse », souffle-t-elle.

Je vais prendre ça comme un compliment.

« Merci, ma puce », lui dis-je avec un large sourire. « Tu as l’air magnifique aussi. »

Elle me fait un grand sourire et fait une petite pirouette dans sa robe en faisant quelques tours supplémentaires pour faire bonne mesure, tandis que nous rions et applaudissons toutes.

Scarlett est à nouveau ma demoiselle d’honneur. Elle et Jen m’aident à me préparer en fixant mes cheveux et en retouchant mon maquillage.

« Je n’aurais jamais cru voir quelqu’un conduire Rory à l’autel », dit Jen en utilisant un fer à friser pour boucler mes cheveux. « Il n’a jamais semblé être ce genre de gars. Je savais qu’il n’allait pas m’épouser et je pensais qu’il serait condamné à la vie de célibataire pour toujours. »

« Il avait juste besoin de quelqu’un qui puisse le supporter », dit Scarlett. « Lui et ses nombreuses blagues ridicules. »

« Le secret est de lui faire savoir quand il n’est pas drôle », dis-je. « Ça ne l’arrête pas, mais j’aime à penser que ça le rend humble. »

Nous en rions et Jen se déplace pour boucler l’autre côté de mes cheveux. Je suis si heureuse que Jen et Scarlett s’entendent si bien. Je savais que ce serait le cas, puisqu’elles sont toutes les deux des femmes dures à cuire, et avec moins de soucis après la chute des Chacals, nous avons tous eu plus de temps à passer ensemble.

Beaucoup de choses ont changé depuis notre attaque du quartier général des Chacals. Le gang lui-même s’est en grande partie effondré.

Ils existent toujours, techniquement. Beaucoup de leurs membres n’ont pas été atteints par l’explosion qui a détruit le bâtiment, mais ils sont plus petits et plus faibles depuis qu’ils ont perdu tous leurs meilleurs membres.

Leur infrastructure financière et commerciale s’est effondrée et, en l’absence de rentrées d’argent, ils n’ont pas été en mesure de reprendre le contrôle après l’explosion.

De plus, lors du nettoyage après l’explosion, certains objets ont été récupérés et ont permis aux forces de l’ordre d’épingler plusieurs des Chacals restants pour les crimes qu’ils avaient commis, ce qui a réduit d’autant plus leurs effectifs.

Les choses ont été un peu chaotiques dans les mois qui ont suivi, mais dans le bon sens. Il y a eu beaucoup à faire pour assurer le pouvoir des Roses Noires à Fairview Heights et j’ai été aux côtés de mes hommes pendant tout ce temps.

Il a même été question d’étendre notre territoire maintenant que les Chacals ont perdu la majorité de ce qui leur appartenait — et que Sloan et Gavin travaillent mieux en équipe. Ils pourraient chacun s’occuper d’une partie du territoire et le diriger comme bon leur semble.

En plus d’être occupé par tous ces changements, Sloan est bien moins stressé ces derniers temps, car les choses vont beaucoup mieux avec son père. Ça me rend heureuse de le voir comme ça. Je pense qu’ils ont enfin chassé l’animosité qui existait entre eux depuis la mort de la mère de Sloan et que leur relation a dépassé la simple dynamique père-fils pour devenir celle de deux partenaires qui s’affrontent de temps en temps, mais qui se respectent quand même.

Jen et Piper sont de retour dans une maison qui leur appartient et je sais que Jen est plus que soulagée d’être enfin sortie du petit lieu sûr où elles étaient cachées sous la surveillance constante des Roses Noires. Elle est mieux protégée que celle où elles vivaient et elle est plus proche de chez nous. Il n’y a donc peu de distance à parcourir si quelque chose tourne mal.

Rory voulait vraiment la garder près de lui, même s’il n’est pas particulièrement ravi que l’un des membres des Roses Noires semble être devenu un très bon ami.

Je lui ai dit que c’était ce qui arrivait quand on était surveillée par un bel homme qui vous protège tout le temps et qui ferait tout pour vous garder en sécurité.

Rory a juste grommelé, marmonnant quelque chose comme quoi c’était différent pour nous et que ça ne comptait pas. Je sais qu’il n’est pas jaloux ou pas même vraiment en colère à ce sujet, il veut juste protéger son amie et la mère de sa fille. Mais il va changer d’avis, j’en suis sûre.

Scarlett et Jen reculent et je regarde mon reflet une fois de plus dans le miroir. J’ai l’air de moi-même, mais je suis plus heureuse et plus sexy que d’habitude. Il y a une fleur derrière mon oreille, d’un jaune orange éclatant avec un cœur blanc, et elle apporte vraiment un petit plus à ma tenue.

« Tu es prête ? » demande Scarlett.

« Ouais », dis-je en lui souriant. « Plus que prête. »

Elle est déjà émue et elle s’évente le visage avec sa main en essayant de sécher les larmes dans ses yeux pour ne pas abîmer son maquillage.

Je la serre dans mes bras en attrapant Jen aussi pour faire bonne mesure.

« Merci de m’avoir aidée à me préparer », je leur murmure, puis je ris quand je sens les petits bras de Piper entourer mes mollets par derrière.

Nous prenons l’ascenseur jusqu’au sommet de l’immeuble. Nous nous entassons toutes à l’intérieur tandis que Jen tient Piper dans ses bras. La cérémonie a lieu sur le toit aménagé, avec une vue sur la ville, et même si ce mariage n’aura pas de valeur légale, je m’en fiche.

C’est parfait.

Une allée a été aménagée entre deux séries de rangées de chaises, menant à l’endroit où Sloan, Rory et Lévi m’attendent. Les quelques personnes que nous voulions voir présentes à notre mariage sont alignées le long de cette allée et mon père attend devant la porte du toit avec un sourire aux lèvres.

Lorsque je sors, son sourire s’élargit et il me regarde, la fierté brillant dans ses yeux.

« J’aimerais que ta mère soit là pour voir ça », murmure-t-il d’une voix rauque en secouant la tête. « Elle serait si fière de toi, de ce que tu es devenue. »

« Tu ne crois pas qu’elle trouverait le truc des trois maris un peu bizarre ? » Je lui demande en souriant.

Il secoue la tête. « Non. C’était une rebelle. Et elle serait juste heureuse que tu sois heureuse. C’est tout ce qu’elle a toujours voulu pour toi. C’est tout ce que je veux pour toi maintenant. »

Il me prend dans ses bras en faisant attention à ma robe et à mes cheveux, et je l’entends se racler la gorge en essayant de maîtriser ses émotions. Je souris contre son épaule et lui rends son étreinte. Je suis tellement reconnaissante qu’il soit là pour ça et qu’il puisse me conduire à l’autel. Pas seulement qu’il soit en vie pour le faire, mais qu’il veuille le faire. Qu’il ait accepté ma relation non conventionnelle et qu’il se soit même rapproché des trois hommes que j’aime.

Piper s’avance la première en tant que petite fille d’honneur, éparpillant des poignées de pétales sur mon chemin. Une fois qu’elle a atteint le bout de l’allée, Rory la prend dans ses bras et la couvre de baisers, ce qui la fait rire. Puis il la donne à Jen qui se tient à côté de Scarlett en tant que seconde demoiselle d’honneur.

La musique se transforme en quelque chose de doux et léger, et je commence à marcher avec mon père en tenant son bras. Il a une main posée sur la mienne, rayonnant de fierté alors que nous nous dirigeons vers l’endroit où les gars sont tous les trois, si séduisants et vêtus de leurs plus beaux habits, en train de m’attendre.

Ils rayonnent en me voyant marcher vers eux, leurs regards dévorant chaque parcelle de mon corps — ma robe, mes cheveux, mon visage. J’aime la façon dont leurs expressions sont à la fois affamées et tendres, et je peux déjà sentir à quel point mon visage commence à être douloureux à cause du sourire que j’ai. Ce sera pire à la fin de la soirée, j’en suis sûre, et ce sera un miracle si je ne pleure pas.

Je n’ai jamais été du genre à pleurer, mais je préfère pleurer des larmes de joie que des larmes de tristesse, et aujourd’hui, elles seront les plus joyeuses de toute ma vie.

Nous les rejoignons alors que la chanson se termine et mon père me serre encore une fois dans ses bras avant de reculer et de s’écarter du chemin.

En me laissant juste moi et mes gars.

De la façon dont tout a commencé.

Notre célébrant, Malek, n’a aucun pouvoir légal de nous marier. C’est juste un des membres des Roses Noires qui connaît mes gars depuis des années. Tout le monde dans le gang sait que je suis avec eux trois maintenant, et si quelqu’un a un problème avec ça, il ferait mieux de le dire à voix haute.

Malek dit quelques mots pour souhaiter la bienvenue à tout le monde, et bien qu’il n’y ait rien de fleuri ou de poli dans son discours, il parle avec confiance. Puis il nous fait signe de prononcer nos vœux.

Lévi s’avance le premier avec un sourire presque timide sur son visage. Ses yeux marron foncé brillent de bonheur et il me prend la main avant de commencer.

« Mia, je t’ai déjà dit que c’est exactement ce que je voulais pour mon avenir. La seule chose qui comptait. Nous tous ensemble, heureux, en bonne santé et en vie. Je n’ai jamais su à quoi ressemblerait une vie parfaite avant que tu ne débarques, mais te voici, et c’est tout ce dont j’ai besoin. C’est si simple, mais ça signifie tout pour moi. »

Je lui fais un grand sourire, me rappelant le jour où il m’a dit ces mots, quand il m’a montré le dessin qu’il avait fait de nous quatre. Je presse une main sur mon cœur alors qu’il lâche ma main et recule pour que Rory puisse avoir son tour.

Rory sourit déjà, et au lieu de me prendre la main comme Lévi l’a fait, il commence à déboutonner sa chemise. Je le regarde et il me surprend en révélant un nouveau tatouage sur son cœur.

La lettre M, pour mon nom, dans une calligraphie élégante.

C’est le plus basique de tous ses tatouages, mais je pense qu’il vient de devenir mon préféré.

« Mon amour pour toi est simple », dit-il. « Il n’a pas besoin d’explication ou de raison d’être. Il est simplement là. » Il lève un sourcil, me faisant un sourire en coin. « Et je t’ai dit, à l’époque, que tu ferais mieux de t’y préparer, pas vrai ? Alors je vais m’en tenir à ça. »

J’éclate de rire, mais je pleure aussi, submergée par tant d’émotions. Mes yeux sont humides lorsqu’il reboutonne sa chemise et prend ma main.

« Je te promets que tu ne seras jamais seule. Si tu es triste, je ferai tout ce que je peux pour arranger ça. On m’a dit que j’étais très drôle », ajoute-t-il avec un clin d’œil. « Tu fais partie de ma famille et tu sais déjà que je ferai toujours tout ce qu’il faut pour la protéger. Je suis impatient de vieillir avec toi, Tornade. »

Lorsqu’il termine, je suis soulagée que Scarlett ait insisté sur le mascara waterproof, car je peux sentir les larmes couler sur mes joues.

Quand Rory lâche prise, Sloan s’approche. Nous l’avons déjà fait une fois, et quand il me regarde, bonheur serein règne sur son visage, ce qui est toujours aussi surprenant à voir chez lui. Il avait l’habitude d’être tellement en colère, et petit à petit, j’ai vu cette colère s’estomper au fur et à mesure que nous nous installions dans notre nouvelle réalité. Il se fâche quand même parfois, mais je dois admettre que j’aime bien me disputer avec lui de temps en temps... et me réconcilier avec lui.

« Je pensais chaque mot que j’ai dit au palais de justice », dit-il. « Et je le pense encore plus maintenant. Chaque jour, je t’aimerai davantage. Chaque jour, je te désirerai davantage. Chaque jour, je ferai en sorte que tu saches à quel point tu es précieuse. Mon amour pour toi ne cessera jamais de grandir. »

Je ne peux que hocher la tête en pleurant, et quand Malek se tourne vers moi, j’inspire profondément.

J’ai la gorge serrée et je déglutis rapidement en me tournant vers Lévi.

« Je crois que je le savais, depuis le début. Le soir de notre première rencontre, je crois qu’une partie de moi savait que tu pouvais changer ma vie si je te laissais faire. Si je cédais à cette étincelle que je sentais naître entre nous. Ça m’a fait peur à l’époque, mais plus maintenant. Maintenant, cette étincelle est un feu, une flamme qui ne s’éteindra jamais. Elle peut me réchauffer et me brûler, et je veux qu’elle fasse les deux. Je t’aime, Lévi. Merci d’avoir envisagé notre futur quand nous ne pouvions pas encore le voir. »

Il acquiesce, soutenant mon regard tandis que ses yeux brillent, et je m’humecte les lèvres avant de me tourner vers Rory. Je n’ai jamais été douée pour exprimer mes sentiments, mais les mots viennent facilement quand je regarde ces hommes. Ils se déversent sans pensée ni effort, directement de mon cœur à mes lèvres.

« Rory, tu m’as appris ce qu’est la famille et ce qu’elle peut devenir », dis-je doucement. « Te voir être un père est l’une des choses qui m’ont fait tomber amoureuse de toi. La première fois que je t’ai vu avec Piper, il ne m’en fallait pas plus. Ta lumière brille tellement et tous ceux qui ont la chance d’être éclairés cette lumière ont beaucoup de chance. Tu me fais rire tous les jours et... » Je fais une grimace, cachant le sourire qui se dessine sur mes lèvres. « Je ne devrais probablement pas l’admettre, mais j’aime même tes blagues ridicules. »

« Ha. Je le savais. » Il sourit, mais même si l’amusement scintille dans ses yeux, quelque chose d’autre y brûle aussi. Quelque chose de féroce et rempli d’amour, faisant battre mon cœur à tout rompre.

Finalement, je me tourne vers Sloan, essuyant les larmes de mes yeux pour pouvoir le voir sans que ma vision ne devienne floue. Il me sourit, et immédiatement, j’ai l’impression de voir toute notre relation défiler dans mon esprit — tout ce qui nous a menés à ce moment précis.

Les hauts et les bas. La haine et le ressentiment. La passion et le besoin.

« Je t’aimerai toujours », dis-je simplement, ma voix devenant plus douce alors que mon cœur bat plus vite. « Je me battrai avec toi pour toujours. Je me battrai à tes côtés pour toujours. Parce que tu m’appartiens. »

Scarlett laisse échapper un rire étouffé qu’elle cache derrière sa main, et je suis sûre qu’elle se souvient probablement de la conversation que nous avons eue où je lui ai dit que les gars ne m’appartenaient pas.

Merde, j’avais tort.

Parce que c’est vraiment le cas.

Ils sont à moi et je suis à eux.

Malek lève les sourcils d’un air approbateur lorsque je termine mes vœux, puis il lève les mains et fait un geste vers nous quatre. « Je vous déclare maintenant liés l’un à l’autre. Tu peux embrasser tes maris. »

Je n’ai pas besoin qu’on insiste. Je les embrasse finalement tous les trois, en essayant de déverser mon amour, ma gratitude et mes promesses dans chaque baiser, sous le regard et les applaudissements de nos proches.

CHAPITRE 27

Après le mariage vient la réception, et comme la dernière fois, nous avons prévu de faire la fête, mais en plus grand nombre cette fois.

Nous avons réservé une salle dans l’hôtel, et il y a de la nourriture, des boissons et de la musique. L’atmosphère est bruyante et festive alors que tous les gens que j’aime le plus au monde célèbrent mon second mariage. Je me déplace parmi nos invités, acceptant les vœux, les compliments et les louanges.

J’ai un verre à la main et un sourire aux lèvres alors que la fête se déroule autour de moi, je parle aux membres des Roses Noires qui sont venus au mariage et je taquine Jen à propos de celui qui ne cesse de la regarder avec des yeux intenses et affamés.

Et puis, en marge de la foule, je vois quelqu’un que je reconnais. Quelqu’un que je n’ai définitivement pas invité.

C’est la femme de la boutique de robes, celle qui m’a donné les codes qui se sont avérés être la clé pour faire tomber les Chacals.

La curiosité et la méfiance me traversent, les deux émotions se disputant le contrôle, mais je m’écarte quand même de la foule et m’approche d’où elle se tient dans l’embrasure de porte, appuyée contre le cadre.

Ses yeux bruns balaient la pièce et elle regarde tout avec un air détaché, comme si elle était là, mais pas vraiment là.

Comme si une partie d’elle était à des kilomètres de distance.

« On dirait que tout s’est bien passé pour toi », dit-elle quand je la rejoins.

« Oui, en effet. » J’hésite un moment, puis j’ajoute : « Merci pour ton aide. Tes informations sur les Chacals ont été très utiles. »

Elle acquiesce. Ses cheveux argentés tombent sur ses épaules et elle porte aujourd’hui un tee-shirt qui révèle davantage l’encre que j’ai cru apercevoir lorsqu’elle m’a trouvée dans la cabine d’essayage de la boutique.

« Hugh est mort ? » demande-t-elle, quelque chose d’affamé brillant dans ses yeux.

« Ouais. »

« Comment ? »

« Hum... » Je prends une pause. Je suis tentée de faire plus court ou de lui donner une version abrégée, mais quelque chose dans la façon dont elle me regarde me pousse à ne pas le faire. On dirait qu’elle a besoin d’entendre ça, même si je ne comprends pas bien pourquoi.

« Il a été battu à mort », dis-je. « Il a essayé de me tuer, mais avant qu’il ne le fasse, Sloan l’a plaqué au sol et lui a mis son poing dans le visage. Encore et encore. Puis il lui a tiré dessus. Il a vidé la moitié du chargeur dans sa poitrine. »

Pour la première fois, une petite lueur d’émotion apparaît sur son visage. Ses lèvres se retroussent légèrement — ce n’est pas tout à fait un sourire, mais presque. « Il est mort dans la douleur ? »

« Ouais, je dirais que oui. »

Cette sorte de faim étrange et sauvage brille à nouveau dans ses yeux marron foncé et elle acquiesce. « Bien. »

Je la regarde fixement, intriguée et un peu déconcertée par cette femme mystérieuse. Elle ne doit pas être beaucoup plus âgée que moi, mais il y a quelque chose en elle qui la rend presque intemporelle. Comme si ce qu’elle avait vu dans sa vie était plus que ce qu’une personne normale ne devrait jamais voir.

« Quel est ton nom ? » Je lui demande.

« Ça n’a pas d’importance. » Son visage se referme à nouveau, le sourire disparaissant de ses lèvres. « Tu peux juste m’appeler Fantôme. »

Elle s’écarte du cadre de la porte où elle était appuyée, et avant que je puisse dire autre chose, elle s’éclipse.

Je la regarde fixement, curieuse et un peu déstabilisée. Je ne pense pas qu’elle ait un quelconque problème avec les Roses Noires. Elle nous a aidés, après tout. Mais elle a clairement des problèmes en ce moment.

Le son du rire ravi de Piper me ramène à la fête et au fait que c’est le moment de célébrer, pas de s’inquiéter de choses qui peuvent ou non être en lien avec moi. Quelle que soit l’histoire de « Fantôme », ce n’est pas à moi de la découvrir.

Je me retourne et je vois Piper debout sur les pieds de Rory, ses petites mains dans les siennes alors qu’ils dansent ensemble sur la piste au milieu de la salle de réception. C’est adorable et je ne peux pas retenir le sourire qui se dessine sur mes lèvres en les regardant.

Piper m’aperçoit et ses yeux s’illuminent.

« Mia ! » dit-elle de sa voix douce et aiguë en retirant une main de celle de Rory pour me faire signe. « Danse avec nous ! »

« Bien sûr, ma puce. J’en serais ravie », lui dis-je en m’approchant pour prendre la main libre de Rory.

La musique est entraînante et tous les trois nous dansons et rions pendant que Rory nous fait tourner à tour de rôle.

Je sors d’une pirouette pour le voir regarder à travers la piste de danse où Jen danse avec Andy, le membre des Roses Noires qui l’a regardé longuement toute la soirée. Je me souviens de lui quand il nous avait surveillées, Scarlett et moi, lorsqu’on était allées acheter une robe, et combien il était cool et gentil.

Il regarde Jen comme si elle était la plus belle femme qu’il ait jamais vue, et je souris tandis que Rory se renfrogne.

« Ne fais rien », lui dis-je en le frappant légèrement au bras. « Ça va aller. Andy est un bon gars. Il est de notre côté, tu te souviens ? Il n’est pas l’ennemi. »

Rory fait une grimace. « On verra ça. »

Je rigole. « Il ne l’est vraiment pas. Je te le promets. Tu te souviens de ce que tu m’as appris sur la famille et comment on créé la nôtre ? Eh bien, ta famille pourrait être prête à s’agrandir à nouveau, alors tu ferais mieux de t’y habituer. Qui sait ? Andy pourrait devenir une partie permanente de ta vie. »

« Je n’ai pas été consulté à ce sujet », dit-il, ses lèvres formant une moue, mais je peux voir l’amusement se cacher derrière la grimace.

Quand je me penche pour l’embrasser, il touche l’arrière de ma tête et approfondit le baiser pendant une seconde. Puis il retourne faire rire Piper en la faisant tourner de façon que sa robe rose de petite fille d’honneur s’évase autour d’elle.

Un raclement de gorge attire notre attention et je lève les yeux pour voir Gavin qui se tient là.

« Puis-je avoir une danse ? » demande-t-il de sa voix grave et autoritaire.

Rory se crispe un peu. Les choses se sont beaucoup améliorées entre Gavin et moi depuis que les Chacals ont été éliminés, mais il y a toujours un petit côté protecteur chez les gars quand il s’agit du père de Sloan.

Au moins, il est clair qu’il n’a jamais essayé de me faire tuer — sauf la fois où il a dit à Sloan de « s’occuper de moi ». Mais il n’a jamais été de mèche avec Hugh et il ne m’a jamais offerte aux Chacals. Hugh a eu l’idée de m’enlever par lui-même.

Quoi qu’il en soit, cette journée est censée être consacrée au bonheur et au fait d’aller de l’avant, en oubliant les vieilles rancunes, alors j’accepte avec un petit sourire. « Bien sûr. »

Gavin s’approche pour mettre une main sur ma taille et la musique change pour quelque chose de plus lent et plus facile pour s’entendre parler.

« Je sais que nous n’avons pas forcément démarré du bon pied », dit-il alors que nous commençons à danser et je ris doucement.

« Ouais. C’est une façon de voir les choses. »

Gavin acquiesce, comme s’il reconnaissait à quel point cette phrase était lourde de sens.

« J’ai fait ce que je devais faire en tant que leader des Roses Noires », me dit-il. « Rien de tout cela n’était personnel. » Il fait une pause, puis ajoute, « Mais c’est personnel maintenant. Tu es mariée à mon fils et à ses deux capitaines. Cela fait de toi ma famille. Les choses n’ont pas toujours été faciles entre nous, mais j’aimerais qu’on puisse repartir à zéro. Faire table rase du passé. »

Je lève les sourcils, un peu surprise de l’entendre dire ça. Mais je ne discute pas. « Ouais. J’aimerais bien aussi. »

Il sourit doucement. « Tu es une bonne personne pour Sloan. Tu l’as poussé à devenir un homme meilleur que je suis, juste en étant dans sa vie. Tu es une bonne personne pour tous les trois, vraiment, et par extension, pour les Roses Noires aussi. La raison pour laquelle mon organisation a prospéré depuis si longtemps est due à l’esprit de famille. Et tu as créé une famille avec trois des membres les plus puissants. Tu les as liés ensemble et ils seront une force presque imbattable à présent. »

Je roule presque les yeux au ciel quand Gavin me fait son discours en tant que « père du marié », parce que c’est tellement typique de lui et que ce n’est pas ce qu’un père d’un marié normal dirait dans un moment comme celui-ci. Pourtant, ses mots signifient quelque chose pour moi. Je ne suis pas certaine qu’aucun de nous n’oubliera jamais ce qui s’est passé dans le passé, mais je pense que nous pouvons aller de l’avant.

« J’espère que tu as raison », lui dis-je. « Je veux voir les Roses Noires prospérer. »

À une autre époque, j’aurais retenu tout ce que Gavin a fait et dit contre lui, et l’aurais utilisé comme une raison pour lui en vouloir et ne pas lui faire confiance. Mais j’ai grandi et changé depuis, et alors que la danse touche à sa fin, je me recule et lui tend la main.

« On fait table rase », j’acquiesce, il sourit et me serre la main.

Sloan, qui était probablement en train d’observer notre échange depuis le bord de la piste de danse, se jette sur moi et m’arrache à son père dès que la danse est terminée. Gavin tape son fils sur l’épaule et Sloan me prend dans ses bras.

La musique est parfaite pour un slow, et je lui souris, si pleine d’amour que mon cœur est sur le point d’éclater.

Mes bras sont autour de son cou et ses grandes mains vont parfaitement à ma taille. Nous dansons en suivant le rythme de la chanson, mais pour être honnête, je l’entends à peine. C’est comme si nous étions dans notre propre petit monde, subjugués par l’étincelle et les sentiments qui nous inondent.

Ses yeux gris sont remplis d’émotions et je peux lire chacune d’elles parfaitement. C’est un tel changement par rapport à l’époque où il m’excluait tout le temps et j’adore ça. Il a passé tellement de temps à essayer de se cacher de moi, mais maintenant il me laisse tout voir.

Il me permet de le connaître.

Et plus j’en sais, plus j’ai envie d’en apprendre. Je crois que je ne cesserai jamais de vouloir pénétrer dans l’âme de Sloan.

« Tu es si belle », murmure-t-il en baissant la tête pour que ses mots ne soient destinés qu’à moi.

« Tu n’es pas si mal non plus. »

Il fait un bruit bas dans sa gorge et je sens son regard glisser sur mes épaules et mes bras exposés, comme s’il était impatient de tracer ce chemin avec ses mains et sa bouche plus tard.

À la fin de la danse, il m’embrasse à nouveau, et je me penche vers lui, me réconfortant dans la force et la solidité qu’il représente maintenant et pour toujours.

Lévi m’attend lorsque nous nous séparons et je lui souris chaleureusement lorsqu’il vient m’entraîner dans une dernière danse. Nous nous balançons ensemble sur la piste et je pose ma tête sur sa poitrine, écoutant les battements de son cœur.

« As-tu passé une bonne journée ? » Je lui demande.

Il glousse. « Le meilleur jour de ma vie. Toi ? »

« Pareil. »

« Je pensais à Logan tout à l’heure », dit-il doucement avec une pointe de tristesse lorsqu’il parle de son frère. « Combien j’aurais aimé qu’il soit là. C’est la seule chose qui aurait rendu ce jour encore plus parfait. »

Je le serre un peu plus fort, lui rappelant que je suis là. « Je comprends ça. J’ai ressenti la même chose le jour où nous sommes tous allés au palais de justice, mon père me manquait. Je suis si heureuse qu’il soit là aujourd’hui, mais j’aurais aimé que ma mère soit là aussi. »

« Je pense qu’ils seraient heureux pour nous. » Il relève mon menton avec ses doigts, déposant un baiser sur mes lèvres. « S’ils pouvaient nous voir maintenant. Je pense qu’ils seraient fiers. »

« Ouais, moi aussi », je murmure.

« Je suppose que de le perdre si jeune m’a appris une chose, c’est que rien n’est garanti dans la vie. » Il glisse sa main de haut en bas sur mon dos, le bout de ses doigts se pressant sur le tissu de ma robe. « Les tragédies peuvent arriver. Les pertes aussi. Mais c’est pourquoi je veux tirer le meilleur parti de tout ce que j’ai. Je suis si heureux que tu aies dit oui quand on t’a demandé de nous épouser, Mia. Parce que je veux passer autant de jours possible marié avec toi. »

Putain. Quand il dit des trucs comme ça, je ne peux pas m’empêcher de l’embrasser.

Je l’entoure de mes bras et presse ma poitrine contre la sienne, et nous continuons à danser avec les lèvres pressées ensemble.

Alors que la chanson arrive à sa fin, Lévi me fait tourner de façon que mon dos soit face à lui et qu’il puisse m’entourer de ses bras par derrière en continuant à se balancer ensemble.

« Regarde autour de toi », murmure-t-il à mon oreille et je le fais.

De l’autre côté de la pièce, mon père parle à Scarlett et à quelques autres membres des Roses Noires. Jen, Piper et Andy sont debout sur le côté, et Jen rougit à ce qu’Andy lui dit tandis que Piper essaie de manger un cupcake sans mettre du glaçage sur sa robe. Gavin discute avec Malek et quelques autres, et Sloan et Rory nous observent, Lévi et moi, avec un regard brûlant de désir.

« Tous ces gens sont ici grâce à toi », dit Lévi, son souffle effleurant mon oreille alors qu’il m’attire plus près de lui. « Grâce à nous et à notre amour. C’est notre famille. »

ÉPILOGUE

Un an plus tard

Je rentre à la maison après avoir pris un café avec Scarlett, lui disant au revoir avant qu’elle ne sorte de l’allée pour rentrer chez elle.

Nous avons tellement plus de temps pour nous voir maintenant que j’ai recommencé l’école et que nous avons des horaires similaires, alors les rencontres autour d’un café après les cours sont redevenues une chose régulière, tout comme ils l’étaient avant que tout cela ne commence.

Malgré toutes les choses qui ont changé, cette tradition est toujours là, et j’en suis reconnaissante.

Les choses étant plus ou moins revenues à la normale, je vais à une meilleure école qu’avant, avec mon diplôme financé par l’argent des Roses Noires. Je suis aussi activement impliquée dans les affaires des Roses Noires, principalement avec Sloan et les autres, en m’occupant des choses lorsque c’est nécessaire et en assistant aux réunions.

Il est clair que j’ai fait mes preuves après l’histoire avec Alexandre, car plus personne ne m’emmerde. Mais c’est peut-être aussi parce que je suis mariée à trois des hommes les plus puissants du gang et que je suis la belle-fille de leur leader.

Quoi qu’il en soit, les Roses Noires prospèrent, s’accrochant au pouvoir qu’elles ont obtenu après la chute des Chacals.

Les Chacals ont pratiquement disparu maintenant. Il y a quelques gangs qui essaient de se regrouper, parfois dirigés par d’anciens membres qui veulent essayer de redevenir célèbres ou se venger de nous, mais les Roses Noires sont assez puissants pour les arrêter.

En réalité, nous contrôlons la ville à l’heure actuelle et j’ai l’intention de faire en sorte que cela demeure ainsi. La stabilité est bonne pour tout le monde, y compris pour ceux que j’aime et qui ne font pas partie du gang, donc ce n’est pas seulement parce que j’aime le pouvoir ou quelque chose comme ça.

J’ai réalisé par moi-même que la ville se porte mieux depuis que les Roses Noires la dirigent en comparaison avec les Chacals, ou quand les deux gangs étaient en guerre.

C’est silencieux dans la maison alors que je me dirige à l’intérieur et je vais à la cuisine pour fouiller dans le frigo en pensant au dîner.

Sloan entre alors que j’ai la tête enfoncée dans le réfrigérateur, pieds nus et vêtu d’un pantalon de survêtement et d’un vieux tee-shirt. Je lui jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Je jure que je pouvais déjà sentir ses yeux sur moi avant même d’entendre ses pas — c’est quelque chose qui semble toujours se produire, d’être ultra-consciente de mes hommes, quelque chose qui nous relie presque comme une chose physique.

« Tu rentres tard », murmure-t-il alors que je ferme le frigo et me retourne.

« J’étais au café avec Scarlett », lui dis-je. « Tu veux quoi pour dîner ? »

Il ne répond même pas à ma question. Du moins, pas avec des mots.

Au lieu de cela, il s’avance vers moi et glisse un bras autour de ma taille, me faisant pratiquement plonger en arrière tandis qu’il m’embrasse fougueusement. C’est comme s’il ne m’avait pas vue depuis des semaines, alors que je l’ai embrassé ce matin pour lui dire au revoir. Non pas que je m’en plaigne.

Quand on se sépare, je suis essoufflée et un peu étourdie.

« Eh bien, ça répond à la question », lui dis-je en me léchant les lèvres et en gloussant. « Il est clair que tu me veux et que tu es affamé. »

« Je le suis. » Il acquiesce et ce n’est même pas une blague.

Il baisse la tête pour me donner un autre baiser et je laisse échapper un bruit doux et rempli de désir contre ses lèvres, m’accrochant à lui et l’embrassant en retour.

Rory et Lévi arrivent juste à temps pour voir ce spectacle et je peux sentir leurs yeux sur nous, observant la scène.

L’atmosphère dans la cuisine n’est pas plus confortable et conviviale, mais devient plutôt intense et torride. Je m’éloigne de Sloan pour reprendre mon souffle en riant.

« Je ne sais pas pour vous les gars, mais je suis affamée. »

J’adore quand on converge tous comme ça. J’ai une relation avec chacun des hommes séparément, mais tous ensemble, c’est ce que je préfère. Ça a tellement de sens. Comme si nous étions tous censés exister ensemble en formant un tout.

Sloan me prend dans ses bras et me pose sur l’îlot de la cuisine alors que Rory et Lévi s’approchent. Il n’y a aucun doute sur ce qui va se passer et Sloan commence à me déshabiller, baissant mon pantalon, mais laissant ma culotte en place.

Il se laisse tomber à genoux entre mes jambes écartées et j’aspire une bouffée d’air, toujours impatiente qu’il me lèche.

Il ne plaisantait manifestement pas lorsqu’il a dit qu’il voulait me manger pour le dîner, bien que cela compte peut-être plus comme un début de dessert. Sa bouche est chaude et il commence par me lécher à travers le coton doux de ma culotte, me taquinant jusqu’à ce que je halète et que je roule mes hanches sur le comptoir.

Lévi s’approche et prend ma main, embrassant mon bras, mon épaule et la peau sensible de mon cou. Il y applique sa bouche, avec juste une pointe de ses dents qui me fait crier de surprise et gémir à voix haute.

Rory se dédie à ma poitrine, se déplaçant de l’autre côté de Sloan pour remonter mon pull au-dessus de mes seins et faire descendre mon soutien-gorge, exposant mes seins à l’air et à son regard.

Il les regarde avec avidité et ne perd pas de temps pour impliquer ses mains en palpant et en les caressant brutalement.

Je peux sentir à quel point je deviens humide, à quel point je trempe ma culotte pour que Sloan puisse la lécher. Il la fait glisser sur le côté pour pouvoir faire pénétrer sa langue et je suis à bout de souffle pendant qu’ils me touchent.

Rory et Lévi m’incitent à m’allonger sur l’îlot, leurs mains tirant sur mon pull et mon soutien-gorge jusqu’à ce que je sois nue à partir de la taille.

Ils descendent sur moi, leurs bouches sur mon cou, ma poitrine, mon ventre, en embrassant, léchant et faisant des suçons sombres à des endroits où personne d’autre ne pourra les voir.

Lévi mord l’un de mes mamelons et je crie, me frottant contre le visage de Sloan qui se régale de moi. La seule chose sur laquelle je peux me concentrer, c’est eux et la façon dont la chaleur et le plaisir grimpent dans mon corps, chaque contact provoquant une réaction.

Quand l’orgasme m’envahit, c’est féroce et accablant. Mes orteils se recroquevillent alors que je chevauche pratiquement le visage de Sloan, étalant mon humidité partout alors qu’il continue à me lécher.

Ça semble durer plus longtemps que d’habitude et je tremble, laissant Lévi et Rory planter leurs baisers sur mes joues et mes lèvres jusqu’à ce que je puisse à nouveau respirer.

Ils reculent tous un peu, me laissant me redresser. Je glisse du comptoir, mes jambes étant un peu flageolantes et mes sous-vêtements trempés.

Il est temps de les enlever pour de bon, alors je les ôte en me tortillant et les laisse sur le sol de la cuisine, sans me soucier le moins du monde du désordre.

« Je serai à l’étage si quelqu’un a besoin de moi », dis-je en regardant chacun de mes hommes à tour de rôle avec une expression taquine. Puis je me retourne et sors de la cuisine, parfaitement nue.

Je suis à mi-chemin dans les escaliers avant que la première paire de bras s’enroule autour de ma taille et me soulève.

« Tu es une vraie allumeuse », dit Lévi en chuchotant à mon oreille avec cette voix grave que j’aime tant.

Il me fait tourner pour que je me penche au-dessus de la balustrade et que je regarde le salon. Mes jambes sont écartées, ce qui leur permet de voir à quel point ma chatte est encore trempée et je les entends tous les trois gémir derrière moi.

Ils changent de position et l’un d’entre eux se met à genoux derrière moi.

Je sais que c’est Rory à la façon dont il me dévore, audacieux et taquin, les tourbillons de sa langue révélant son identité. Il tient mes hanches fermement, ne me laissant pas m’échapper, et m’oblige à tout sentir pendant qu’il bouge sa langue en s’y dédiant complètement.

« Putain ! Rory... » Je gémis en bougeant mes hanches. Mes doigts s’enroulent autour de la balustrade pour m’accrocher tandis que mes jambes tremblent à cause du plaisir qu’il me procure.

Une main s’abat sur mes fesses, me donnant une fessée suffisamment forte pour qu’il y ait une marque. Je crie sous l’effet du plaisir douloureux qui me traverse et je sens mon clitoris palpiter à chaque lapement de la langue de Rory, même s’il n’a pas encore commencé à le lécher.

Mais Sloan prend le relais, enroulant son bras entre moi et la balustrade et trouvant ce bouton glissant et sensible avec ses doigts rugueux.

Il le frotte en même temps que Rory me dévore. Mes gémissements deviennent plus forts et plus aigus à mesure qu’ils me poussent vers un autre orgasme.

Depuis les escaliers au-dessus de moi, Lévi se penche pour embrasser mon cou, offrant un doux contraste avec les sensations explosives que Sloan et Rory me procurent.

Je me sens prisonnière d’eux trois, incapable de m’arrêter alors que je me dirige vers le précipice et que je tombe, plongeant la tête la première dans un nouvel orgasme qui me fait hurler de plaisir.

Après ça, je ne me sens plus aussi insolente. Mes genoux sont comme de la gelée et j’ai la tête qui tourne tellement c’est bon.

« L’un d’entre vous va devoir me porter jusqu’en haut des escaliers », je halète, parce que je suis sûre que je ne vais pas être capable de le faire toute seule.

Comme toujours, c’est Rory qui vient à la rescousse pour ce genre de choses. Il me soulève et me glisse par-dessus son épaule en me donnant quelques claques aux fesses.

Ça ne fait que me rendre encore plus trempée, ce qui semble impossible, mais c’est bien le cas. Il m’emmène dans la chambre et me jette sur le lit, où je m’installe pour les regarder tous se déshabiller.

C’est un spectacle qui me ravit toujours et je me lèche les lèvres, anticipant ce qui va suivre.

Sloan recule un peu, laissant les deux autres se diriger vers le lit. C’est bien son genre de prendre du plaisir à contrôler la situation et à dire à ses amis ce qu’ils doivent faire.

« Lévi », dit-il, la voix rauque. « À quel point est-elle mouillée ? »

Lévi sourit et enfonce trois doigts dans ma chatte avec facilité. Je suis ouverte et humide après avoir été léchée et avoir joui deux fois déjà. Ses doigts sont épais et longs, ce qui me fait me tortiller et essayer de me frotter contre eux.

« Elle est trempée », murmure-t-il. « Je pense qu’elle passe un bon moment. »

« Pourquoi tu ne la baises pas pour le savoir ? » Sloan demande.

Lévi n’a pas besoin qu’on lui demande deux fois. Il attrape mes chevilles et me traîne le long du lit jusqu’à ce que mon cul soit juste au bord du matelas. Ensuite, il aligne sa bite avec ma chatte et l’enfonce à fond d’un seul coup.

J’émets une sorte de gémissement de pur plaisir et lorsqu’il saisit mes hanches pour me maintenir tranquille, je sens ses doigts s’enfoncer dans ma peau.

C’est tellement bon, surtout que je suis déjà sensible après avoir joui deux fois en si peu de temps.

Mais avant que je puisse me rapprocher d’un autre orgasme, Sloan demande à Lévi de laisser son tour à Rory.

Rory me remplit, faisant disparaitre le sentiment d’abandon laissé par Lévi après s’être retiré. Ses doigts trouvent le même endroit sur mes hanches et il me frappe fort, me faisant prendre chaque coup de sa bite épaisse.

À ce stade, je ne fais que bafouiller. J’essaie de me rappeler comment respirer et j’en redemande en même temps. Je demande à Rory de me prendre plus fort et plus vite, et il le fait pendant un moment. Mais Sloan s’implique, prenant son tour avec moi.

Il me donne tout ce que je suppliais Rory de me donner, me baisant avec des poussées presque punitives, comme s’il n’en avait jamais assez. Je sais que je vais avoir des bleus à cause de la façon dont ils me tiennent fort et je vais certainement sentir les effets de ces ébats intenses demain matin, mais c’est une bonne chose selon moi.

J’essaie de dire le nom de Sloan, mais c’est juste un autre gémissement, un autre appel désespéré pour en demander plus.

Ils me partagent entre eux trois, me faisant jouir encore et encore jusqu’à ce qu’ils aient tous joui en moi aussi.

Mon cœur s’emballe et ma poitrine brûle tandis que j’avale des bouffées d’air, essayant de me rappeler comment me comporter alors que les répliques de mes orgasmes me submergent. Les gars s’effondrent sur le lit avec moi, en sueur et rassasiés, et l’idée même de devoir bouger me semble être un trop grand effort.

Lévi fait écho à mes pensées lorsqu’il rit une seconde plus tard. « Je suppose qu’on va commander une pizza pour le dîner ce soir. Je ne pourrais même pas cuisiner si on me payait. »

« Tes talents culinaires ne sont pas assez bons pour qu’ils soient payés de toute façon, alors c’est bien », répond Rory, la voix un peu rauque à cause de l’effort.

Sloan rit à voix basse et je souris de les entendre plaisanter comme ça. C’est loufoque, féroce, parfait et à nous, cette chose que nous avons créée entre nous.

J’embrasse le tatouage sur la poitrine de Rory et il lève une main pour passer ses doigts dans mes cheveux.

Chaude, confortable et rassasiée au-delà de mes rêves les plus fous, je ne peux m’empêcher de penser à la chance que j’ai. Je connais un genre d’amour que très peu de personnes connaissent. Et je ne l’ai pas trouvé qu’une seule fois. Je l’ai trouvé à trois reprises.

Je me souviens de ce que Lévi avait dit sur le fait qu’ils n’avaient jamais voulu la même femme avant moi et que le contraire est vrai aussi. Je n’ai jamais voulu trois hommes en même temps avant eux. Je n’aurais jamais pensé que c’était possible de vouloir ça et encore moins que ça fonctionne.

Mais chacun de ces trois hommes correspond parfaitement à une partie de mon âme.

Et nous quatre ?

Nous formons un ensemble parfait.

* * *

Vous vous demandez ce qui s'est passé dans la tête de Sloan la première fois qu'il a rencontré Mercy ? Après ce qu'il a dit pendant sa demande en mariage, je savais que je devais écrire cette scène de première rencontre de son point de vue !

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